要談段祺瑞再造共和的由來，還得先從張勛復辟說起。張勛原是廣西提督蘇元春的部屬，后來由蘇介紹給李鴻章，又由袁世凱約其任工程營管帶，負中軍之任。是時徐世昌亦在袁處任參謀營務處，徐見張勛為人，頭腦簡單，性情直爽，雖有勇無謀，但與之結交，能為人賣命，遂收其為門生。張以武夫，得列翰林門墻，事出例外，以為特殊光榮。一九一七年，黎元洪(大總統)與段祺瑞(國務總理)之間矛盾日深，更以參戰問題(即是否對德宣戰，段主戰，黎反戰)府院爭執益形尖銳。五月，黎元洪一怒之下，免去段祺瑞國務總理職務，于是黎段之爭達于沸點。.安徽省長倪嗣沖通電與北京政府脫離關系，繼而宜布獨立的有冀，魯，豫，陜，奉，浙，閩等七省。隨后有徐州會議的召開，關于徐州會議的緣？起有兩種說法，一是說由張勛密函邀請各省督軍來徐州，另一說法是由馮國璋(副總統)秘密召集各省督軍到徐州的，當以后一說法可信。參加徐州會議的人物，計有徐樹錚(段祺瑞親信)，倪嗣沖，王占元(湖北督軍)，趙倜(河南督軍)，李厚基(福建督軍)，徐世昌的代表李席珍，馮國璋的代表胡嗣瑗(帶有馮國璋致張勛的親筆信)，段祺瑞的代表曾毓雋，另曹錕和張作霖亦派有代表。

徐州會議開始時，大家公舉張勛出來推倒黎元洪，請馮國璋出來做總統，而段祺瑞則復任國務總理。這個大會張勛并未出席，而是由萬繩□(字公雨，張勛之秘書長)主持，萬將大會的意見轉達張勛，張勛只想保清帝復位，所以他未答應，他反以保清帝復位作為條件，大家也未答應。會議沒有結果。徐樹錚與倪嗣沖等人私下商議，不如先贊成張勛復辟，等他復辟時再想辦法。于是他們齊去見張勛，一談即妥，張找了塊黃綾子，大家就在這塊黃綾子上簽了名，萬繩□還在上面寫了個緣起。大家簽字的條件是要張勛推倒黎元洪，如果推倒了黎，就擁護張勛保清帝復位。其實徐樹錚等人豈會贊成張勛復辟，不過想利用張勛來倒黎元洪，好讓段祺瑞復職耳，這是徐樹錚撮人上梯子后再抽梯之計，張勛并未悟及。

徐州會議后，張勛奉黎元洪命率五千辮子兵入京，路過天津，其時徐世昌閑居天津，恰巧阮忠樞亦由京來津，張下車分別會見徐世昌阮忠樞兩人。徐阮均知徐樹錚之詭計，但恐開罪段祺瑞，不敢明說。阮只勸張說：“聽說你要復辟，萬不可辦。”而徐世昌對張說：“你到北京調停黎段糾紛，盡管放手去辦。唯復辟一事，此時萬不可行。”張勛到天津當晚，段祺瑞也來看他，并對張說：“大哥來了很好，到了北京首先要維持治安，這是要緊的事。別的事亦可辦，只是保清帝復位的事還不到時候，即使勉強辦了，就算北方答應了，可南方亦不會答應，我看這件事還是慢慢來辦。”可是張勛聽了這話之后并未答應，只是點了點頭。

張勛到京后與大總統黎元洪會晤多次，并未作出倒黎的任何舉動，段祺瑞復職的話亦未聽說，反倒推出李經羲(李鴻章之侄子)來繼任國務總理。一天晚上，張勛正在江西會館看戲，突然萬繩□來要張回去開會，會議在張勛公館開，到會者有：張鎮芳，雷震春，吳鏡潭，萬繩□，胡嗣瑗，康有為，江朝宗，湯玉麟，馮麟閣，張海鵬等，會上雷震春等吵著要趕快復辟，張勛初初還想拖一拖，但因為雷等吵得兇，張勛答說：“既然這樣，那你們商量著辦吧！”于是復辟之議遂定，張勛亦不可免負上歷史罵名。

一九一七年七月一日，北京城掛滿龍旗，復辟已成事實。段祺瑞其時在天津，親到馬廠運動駐馬廠之第八師師長李長泰，反對復辟，又用電話與保定的曹錕聯絡，相約好了，堅決反對復辟。之后段祺瑞回到天津，成立了討逆軍總司令部，天津這個商埠就一變而為政治中心。段祺瑞亦開始制訂軍事計劃，一方面要集結一定兵力，打垮張勛，一方面要防止外省的軍隊，特別是張勛本人指揮的辮子兵前來援助張勛。張勛的大本營在徐州，張只帶五千辮子軍北上，段祺瑞這邊(主要由交通系的葉恭綽負責)通知徐州附近的車站，把空車皮完全調走，讓他們飛也飛不到北京來，等仗打完了再說。至于進攻北京的計劃，是以曹錕為西路司令，率領第三師由保定乘坐火車，到跑馬廠集合向北京進攻;以段芝貴為東路司令，率領第八師(李長泰)和第十六混成旅(馮玉祥)，在廊坊集合，第八師在鐵路以西，第十六混成旅在鐵路以東，齊頭并進。

七月三日，討逆軍總司令段祺瑞正式通電出師討伐張勛。西路司令曹錕的軍隊，由旅長吳佩孚率領，于五日占領了蘆溝橋。東路司令段芝貴也在這一天占領了黃村。七日，東路西路各隊前后夾攻擊潰了張勛的守軍，從廊坊一直進到豐臺。張勛的辮子兵退入北京城里，仍準備固守待援。十二日，討逆軍分三路進攻，長驅直入進了北京城。張勛的部隊曾在天壇抵抗，但因眾寡懸殊，只有繳械投降。張勛最后率他的家屬跑到荷蘭使館躲藏起來。其余參加復辟的重要人物都紛紛逃亡，只有雷震春，張鎮芳被討逆軍捕獲。北京城里，又重新掛上了五色國旗。

張勛在最后關頭，心里也漸明白過來被人耍了，遂向萬繩□要當日大家贊成他出來復辟都簽了名的那塊黃綾子，準備在必要時拿出來宣布。萬繩□推說恐怕帶在身上有遺失，留在天津沒帶來，大帥要，馬上去取。于是萬繩□就趁此機會溜走了，以后再也沒有見到他的面。據說這塊黃綾子連同馮國璋派胡嗣瑗帶去徐州的那封親筆信，就在段祺瑞策動馬廠誓師的前兩天，經胡嗣瑗從萬繩□手中以二十萬現洋的代價一并被馮國璋買回去了。等到張勛要的時候，這塊各大人物簽了名的黃綾子早已落在南京副總統手里了。后來張勛在荷蘭使館時再追尋這塊黃綾子的下落，殊不知連他本人早已伴隨著那塊寶貝黃綾子被人家一齊出賣了！

七月十四日，段祺瑞返京再任總理，親至日本使館謁黎元洪，請其復職。黎以此次明令張勛率兵入京，釀成巨變，應負全責，愧對國人，決心下野。黎通電語極痛切，系出于饒漢祥手，此君長于駢體。通電之末，有警句云：“豈有辭條之葉再返林柯，墜溷之花重登衽席。心肝俱在，面目何施！”措辭甚沉痛，事實亦確如此。也因了黎元洪的草率，張定武(勛)的魯莽，成就了段祺瑞再造共和的大業。