在電視連續劇《楚漢傳奇》第五集中，有個鏡頭掠過，很像是一盤豆腐干。豆腐是西漢淮南王劉安發明的，而這時候劉安的爺爺劉邦還在泗水做亭長呢，他爹劉長還沒出世呢，哪兒來的豆腐干一說？

劉安發明豆腐，其實也是無意的。公元前164年，劉安被封為淮南王，都邑設在壽春(今安徽壽縣城關)。劉安好道，一直琢磨怎么就能長生不老，他不惜重金招納數千方術之士，在今天的八公山上談仙論道，著書煉丹，他們用山中的清泉水磨制豆汁，又用豆汁培育丹苗，不料仙丹沒有煉成，倒是豆汁和石膏、鹽起了化學反應，形成鮮嫩綿滑的東東，而這也正是豆腐的雛形。有人大著膽子嘗了一些，美味可口。劉安聽說后，與方士們又進一步反復試驗，終于使豆乳凝固到一塊，他們給這種東西取了個好聽的名字——菽乳，后來改稱“豆腐”。從此，豆腐在民間廣泛流傳開來。劉安也就無意中成為豆腐的老祖宗了。

元代吳瑞在《日本用草》一書寫道：“豆腐之法，始于漢淮王劉安”，這個說法在李時珍的《本草綱目》中也有記載。另外，現代出土的漢墓遺址，墓中的畫像石上有生產豆腐的場面，證明了這個觀點也是站得住腳的。

劉安發明豆腐后，八公山周圍的村鎮都開始做豆腐，不但自己吃還賣給慕名來的外地人，成了名副其實的“豆腐之鄉”。豆腐紅遍全國，走向世界。說起這段歷史，唐代大和尚鑒真不得不提。天寶12年(公元754年)，鑒真東渡日本，把制作豆腐的方法帶到那里。據說，現在日本有的豆腐包裝袋上還有“唐傳豆腐干黃檗山御前淮南堂制”的字樣。到了宋代和明代，豆腐變得“雅”起來，蘇東坡任杭州知府期間，親自動手制作“東坡豆腐”。陸游在自編《渭南文集》中有豆腐菜的烹調。更有趣的是，清代大臣宋犖有一段康熙帝和豆腐的記載。當時，康熙南巡蘇州，賜給大臣的禮物按慣例應該是金玉奇玩什么的，誰知破例賜了一道豆腐家常菜。

豆腐和老西兒的淵源很深。在北方，以山西豆腐為代表。豆，古時候稱“尗”，后又為“菽”，原產晉地，算是豆腐的原材料。豆腐好吃，但在生產力極為落后的朝代用人力磨實在是件苦差事，所以民間有“苦不苦，撐船打鐵磨豆腐”的說法。山西人能吃苦，更成為致富的門道之一。喬家、曹家、王家等晉商的創業始祖喬貴發、曹三喜、王實都是靠磨豆腐起家。其中，明末清初的曹三喜，在東北磨豆腐還磨出一個品牌，清宮歷代帝王都喜歡吃，說得玄點兒，每頓飯看不見心里就不爽。有一次，乾隆用膳沒有豆腐，特意傳旨“增加一只羊肉豆片湯”。老佛爺慈禧對曹家豆腐也很上心，曾對赴京受賞的曹家后人曹培義提到。曹培義急調豆腐進京，御廚用海參、魷魚、雞絲、火腿、香菇等數十種原料烹飪，慈禧吃得非常高興，便賜他“萬擔風高”黃綾一幅。曹培義心中不是滋味，隱隱覺得在這位太后把持下的朝政早晚如紙糊一般破裂。所以，他在家中每食豆腐，必以紙糊器具盛著，以提示自己警醒時局。

這樣看來，秦代絕對沒有豆腐，更別說豆腐的衍生制品豆腐干了，希望《楚漢傳奇》鏡頭里的東東不是豆腐干。