在著名的《六國論》里，蘇洵認為：六國破滅在于六國本身，而非秦國。其實，導(dǎo)致戰(zhàn)國結(jié)束的，不是秦國，不是六國，而在于歷史的疲倦。決定歷史的主角，是被史家偏好強奸了的失語大眾。經(jīng)過春秋戰(zhàn)國數(shù)世紀刀光劍影的洗禮，人民厭惡混戰(zhàn)，渴望統(tǒng)一，正是在這樣一股強大的暗流作用下，秦國才討了一個大便宜。錢穆先生在《國史大綱》里說：“秦并六國，中國歷史第一次走上全國大統(tǒng)一的路。此不專因為秦國地勢之險要及其兵力之強盛，而最重要的還是當(dāng)時一般意向所促成。”

秦本為地處偏遠的一個西方部落，其遠祖多以馴獸駕車見長，各方面都比較落后，盡管后來相當(dāng)強大，但還是被中原各國視為戎狄，沒有參與盟會的資格。當(dāng)時的人恐懼地稱“秦為野獸”，把秦?zé)o情的擴張比作“蠶食”。被孤立者總是容易放衛(wèi)星，誠如歷史學(xué)家柏楊所形容的：“這個最落后、最不惹人注目的偏僻小國……就像一條闖進瓷器店的蠻牛一樣的闖進了國際社會，令各國驚駭失措。七雄征戰(zhàn)初期，韓、趙、魏三家結(jié)成聯(lián)盟，打敗了齊、秦、楚等大國，成為較強盛的國家。后來起了內(nèi)訌，不僅聯(lián)盟破裂，成員國也自相殘殺起來。

魏國是戰(zhàn)國前期的“大哥大”。在沒有建立王國之前便以霸主的姿態(tài)出現(xiàn)，稱雄國際舞臺六十余年。魏國占有地利優(yōu)勢，位于中國之心、中原的中央，擁有最肥沃的耕地，國民收入因而位于各國之上。開國國君魏斯對此也很為得意：“山川如此險要，正是魏國的珍寶。”魏國的強大還得益于三位杰出人士：一位是宰相李俚;一位是西門豹;一位是吳起。李俚當(dāng)宰相期間，制定法律，調(diào)整賦稅，使社會治安長時間穩(wěn)定如磐。西門豹興辦灌溉工程，使經(jīng)濟更富上加富。吳起鎮(zhèn)守西河，像泰山壓頂一樣，緊壓住秦國的北疆，如果再多給他十年時間，沒準兒秦國會被他片片蠶食。然而，魏君敏感度不夠發(fā)達，頻頻選中其他諸國攻打，獨獨不把秦國放在眼里，致使一個疏忽，不僅給了秦國膨脹的機會，還毀了自己。

魏國軍隊先瞄準了趙國。趙國請齊國幫助退兵。大軍事家孫臏帶領(lǐng)軍隊直接去打魏國的首都。魏國軍隊本已攻破趙國首都，聽見自己的國家情況危急，便急忙從趙國撤軍去救魏國，剛走到半路，就遇上了埋伏的齊國軍隊，齊國軍隊堵住魏國軍隊，打了個大勝仗。這就是中國歷史上著名的戰(zhàn)例——“圍魏救趙”。兩年后魏國進攻韓國，齊國又充當(dāng)了“維和”角色。孫臏故伎重演，指揮齊軍圍魏救韓。齊軍假裝后退。第一天撤出后營地留下的爐灶足夠做10萬人的飯;第二天留下的爐灶只夠做5萬人的飯;第三天留下的爐灶減少到只夠做3萬人的飯。魏軍從爐灶的數(shù)量推測，以為齊軍大量逃亡，于是挑選了精銳的士兵，追趕齊軍，一直追到馬陵(今河南省境內(nèi))，結(jié)果被埋伏在這里的齊軍徹底打敗。這就是著名的“馬陵之戰(zhàn)”。

其實，魏國是很倒霉的，因為它啟用了一位歷史小人——龐涓。龐涓和孫臏同是鬼谷子的門徒，學(xué)生時代關(guān)系相當(dāng)不錯。龐涓先離開老師，當(dāng)了魏國的大將，最初還懷著純潔的友情向魏國國君魏斯推薦孫臏。可是龐涓不久就發(fā)現(xiàn)孫臏的才干遠超過自己，可能被國君賞識而奪取自己的位置，他決心采用冤獄手段，排除孫臏。于是，他命人告發(fā)孫臏謀反，相當(dāng)“證據(jù)確鑿”，然后自己虛情假意的一再哀求，國君魏斯才勉強赦免孫臏一死，但仍砍斷他的雙足，以防逃亡。從此孫臏不能走路，只能在地上爬行。龐涓所以沒有殺他，是為了要他寫出記憶中鬼谷子所傳授的一部兵法。孫臏感激老友的救命之恩，當(dāng)然愿意寫出。但寫了一半，他發(fā)現(xiàn)了被陷害的真相，就偽裝瘋狂，啼笑無常，有時候連屎尿都吃下去。等到龐涓的防范稍為松懈，孫臏就逃回他的祖國——齊國，成了齊國軍師，作戰(zhàn)時他不能騎馬，就坐在特制的車子上指揮。

在魏國發(fā)動的第二次侵略戰(zhàn)爭中，龐涓和孫臏作為雙方的軍師相遇了。魏軍大敗后，指揮官魏申被俘自殺，龐涓在黑夜中被引到一棵上面寫著“龐涓死此”的大樹之下，當(dāng)他命衛(wèi)士燃起火把，察看上面寫的是什么時，伏兵萬箭俱發(fā)，把他射死。龐涓臨死都沒有絲毫對他的負義行為感到慚愧，反而詬罵孫臏僥幸成名。兩次戰(zhàn)役后齊國取代了魏國稱霸中原。得了勢的齊國也不是省油的燈，總是喜歡對鄰國虎視眈眈。

公元前314年，齊宣王趁燕國內(nèi)亂之際，出兵進略。燕王國的內(nèi)亂源自對禪讓制度的東施效顰。燕國國王姬噲是一個糊涂蟲，他非常謙卑地走下寶座，把王位禪讓給他的大臣子之，自甘為臣。子之雖奪取了王位，卻不能控制局勢。另一位大臣市被和姬噲的兒子姬平先后起兵反抗，首都薊城陷于混戰(zhàn)。子之在位三年，內(nèi)戰(zhàn)就打了三年，死亡數(shù)萬人。齊兵團侵入燕王國本土，沒有遇到任何抵抗就占領(lǐng)了薊城，把混戰(zhàn)的各派軍隊擊潰，姬噲、子之一齊死在亂軍之中。齊宣王當(dāng)下得意洋洋地宣稱：“一萬輛戰(zhàn)車的國家攻擊一萬輛戰(zhàn)車的國家，只五十天工夫，就全部征服。”

然而燕國人民偏偏愛國心極強。兩年后，新崛起的民間武力把齊軍驅(qū)逐出境，擁立太子姬平繼任國王。這位燕昭王為報一箭之仇，任樂毅為大將，聯(lián)合秦、楚等國大舉伐齊，聯(lián)軍只用半年時間便攻占了齊國除莒和即墨兩城外的大部分國土，險些亡國。此后，齊國大將田單以此兩城為基礎(chǔ)，以少勝多，大敗燕軍于城下，才使齊國免遭亡國之禍。田單是用他新發(fā)明的秘密武器“火牛陣”嚇跑敵人的。火牛陣是將利刃綁到牛角上，然后燃燒它的尾巴，這一群尾巴著了火的牛群，就成了無數(shù)坦克車，排山倒海般地沖進燕軍陣營，燕軍被這種從沒有見過的武器嚇壞了，霎時間大敗。燕軍這一敗像一場連鎖的雪崩，齊王國人民群起響應(yīng)，向燕軍攻擊，只幾天工夫，就把所有的燕王國占領(lǐng)軍全部趕走。這是歷史上著名的一次奇跡勝利，但在這五年的戰(zhàn)爭中，齊國損失慘重，元氣大傷，從超級強國的地位上跌下來。從此，只剩下一個霸權(quán)——秦王國霸權(quán)。只因齊國遠離秦國，才不致立即滅亡。

被魏國一直壓制、蔑視的秦國，于默默無聞中憋足一股氣：坐大！坐大！郁悶的秦王贏渠梁主持的雖然是一個貧窮的小國，但他始終保持雄心勃勃的狀態(tài)。他秉信“人才決定命運”，求賢若渴。很慶幸，他遇到了政治知音公孫鞅。

公孫鞅是衛(wèi)國人，但衛(wèi)國池小，根本容不下這條大魚。所以就到魏國“漂”，在魏國宰相公叔痤手下做事。公叔痤很賞識他，可惜沒來得及向魏王推薦，公叔痤卻一病不起。魏王親自前往探望，公叔痤說：“公孫鞅的才干，高我十倍，我死之后，請把國政交給他。魏國前途，在他身上。”魏王不禁大吃一驚。遲了一會，公叔痤又說：“大王如果不能用公孫鞅，那么請把他殺掉，不要讓他出境。一旦被別的國家延攬，將成為魏國第一大患。”魏王告辭出門后，對左右說：“公叔痤病勢沉重，已經(jīng)語無倫次了，竟然教我把國家大權(quán)交給公孫鞅。而且一會工夫，又教我殺了他。”大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏王推薦，魏王一笑置之。

失業(yè)后的公孫鞅決定前往秦國闖一闖。這時，碰巧看到了秦王的招聘啟事，就應(yīng)聘了。面試時，贏渠梁對公孫鞅可謂相見恨晚。公孫鞅告訴贏渠梁說：“對一項學(xué)問懷疑，絕對不能成功。對一件措施懷疑，也絕不能成功。一個有真知灼見的人，必被世人排斥。不可跟愚昧的人討論進取開創(chuàng)，只可使他們看到豐富的收獲。高度智慧的見解，跟世俗不同。成大功的人只跟少數(shù)人相謀，不去征求多數(shù)人的意見。要國家強盛，只有徹底地改革。”贏渠梁把大權(quán)交給這位新人，命他依照他的計劃和步驟，進行變法。

通過商鞅變法，秦國逐漸擺脫了半野蠻狀態(tài)，從一個侏儒演變成一個巨人。大約用了十九年時間，秦國就雄厚百倍于一向藐視它的魏國。被戰(zhàn)亂蹂躪太久的大量逃亡農(nóng)民和中原各國具有知識技能的有志之士，在對混戰(zhàn)厭倦和無奈中，紛紛投靠了悄悄綻放的秦國。無論這里是天堂也罷，地獄也罷，在這最后的棲息之所或者說是立足之處，疲憊的亂世子民渴盼最后了斷。人口眾多，人才濟濟，兵源充足，使得秦國瞬間擁有了強大的戰(zhàn)斗力。同時，多年的廝殺屠戮，使得各國已經(jīng)似“強弩之末，其勢不能穿魯縞”，戰(zhàn)國后期，其他六國都不能單獨抵抗秦國了。

當(dāng)現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)家為自己發(fā)明一個新術(shù)語——博弈能夠詮釋市場競爭而沾沾自喜時，早在戰(zhàn)國后期，我們的先知祖先們已經(jīng)對其大加運用了。六國采取合縱戰(zhàn)略，弱弱聯(lián)盟，卻因為眾心不齊，關(guān)鍵時候分崩離析，屢屢挫敗;獨秦采取連橫戰(zhàn)略，離間左右，靈活合作，相機拆橋，頻頻得手。正所謂“堡壘最容易從內(nèi)部攻破”。這場分分合合的博弈，使秦國成了歷史大贏家。