明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，生于六朝古都南京。洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北京，多次受明太祖朱元璋的圣命參預(yù)北方軍事活動(dòng)，兩次率師北征，加強(qiáng)了他在北方軍隊(duì)中的影響。朱元璋晚年，太子朱標(biāo)、秦王朱樉、晉王朱樉先后死去，朱棣不僅在軍事實(shí)力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。朱元璋去世后，其孫建文帝朱允炆實(shí)行削藩，朱棣遂于建文元年，即公元1399年仲夏發(fā)動(dòng)靖難之役。建文四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂(lè)。因此明成組朱棣就是世人常說(shuō)的永樂(lè)皇帝。

朱棣即位后五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對(duì)明朝的威脅;同時(shí)著手疏通南北大運(yùn)河;遷都和營(yíng)建北京，作為歷史上第一個(gè)定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此后五百余年的首都地位;并組織學(xué)者編撰長(zhǎng)達(dá)三點(diǎn)七億字的百科全書《永樂(lè)大典》;更令他聞名世界的是鄭和下西洋，前后七次，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸，溝通了中國(guó)同東南亞和印度河沿岸國(guó)家，創(chuàng)造了大明王朝的永樂(lè)盛世。明成祖雖然因發(fā)動(dòng)靖難之役倍受爭(zhēng)議，但他仍不失于雄才大略的一代英主。清朝康熙皇帝就曾在朱棣的神功圣德碑上寫下“治隆唐宋” 四個(gè)大字，也算是后世帝王對(duì)它的公正評(píng)價(jià)。

朱棣去世后，人們不是為他創(chuàng)造的永樂(lè)盛世歌功頌德，就是譴責(zé)他所發(fā)動(dòng)的靖難之役給人們帶來(lái)的苦難，但很少有人過(guò)問(wèn)他的感情生活，而對(duì)他曾經(jīng)有過(guò)的一場(chǎng)跨國(guó)之戀更是無(wú)人問(wèn)津了。

這場(chǎng)跨國(guó)之戀的男主角自然是明成祖朱棣，而女主角則是來(lái)自朝鮮的女子權(quán)妃。權(quán)妃是朝鮮國(guó)家工曹典書權(quán)永鈞的女兒。名門望族的閨秀，書香世家的千金，出落得自然是蘭心慧質(zhì)，知書達(dá)理。加上她容貌秀麗，風(fēng)姿綽約，少女時(shí)代就是遠(yuǎn)近聞名的大美人。

從元朝開始朝鮮就被迫向中國(guó)朝廷進(jìn)獻(xiàn)美女，明初仍是如此。明朝開國(guó)時(shí)，太祖朱元璋的后宮中就有不少朝鮮妃嬪，成祖朱棣便是朝鮮人碩妃所生的朱門之后。也許是有一半朝鮮血統(tǒng)的緣故，也許是希望從朝鮮美女的身上找到自己年幼時(shí)死去的母親的影子，總之，成祖在登基以后，不斷地下詔派人到朝鮮選秀女入宮。權(quán)妃便是在這個(gè)時(shí)候來(lái)到了中國(guó)的宮廷。

公元1408年，也就是永樂(lè)六年，成祖派內(nèi)使黃儼等人出使朝鮮，賞賜朝鮮國(guó)王花銀一萬(wàn)兩、絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，作為對(duì)朝鮮國(guó)王向大明的朝廷獻(xiàn)馬的回報(bào)。同時(shí)要求朝鮮廣選美女，晉獻(xiàn)北京，以充后宮。于是朝鮮國(guó)王下令禁止婚姻嫁娶，大選美女，以備進(jìn)獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)，朝鮮國(guó)上至王公大臣、下至黎民百姓，沒(méi)有人愿意把自己的女兒送到離家數(shù)千里的異國(guó)去做宮女的，因此選上來(lái)的都是些不漂亮的一般女子。黃儼看了很不滿意，便責(zé)令朝鮮王廷重新挑選。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司加大選拔力度，同時(shí)通告各地方官府，凡大小守令、品官、鄉(xiāng)吏、日守兩班、鄉(xiāng)校、生徒、百姓各戶之女，如有姿色，一律選送上來(lái)。倘或躲藏或用針灸、斷發(fā)、貼藥等方法逃避挑選的，一律國(guó)法處置。通過(guò)這一強(qiáng)制手段，總算選出了一批美貌秀女，黃儼等人親自過(guò)目后，從中挑選中五名，第一個(gè)便是權(quán)妃，當(dāng)時(shí)十八18歲;其他是：仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七歲;恭安府判官李文命之女李氏，十七歲;護(hù)軍呂貴真之女呂氏，十六歲;中軍副司正崔得霏之女崔氏，只有十四歲。她們連同十二名侍女、十二名廚師一起被送往數(shù)千里之外異國(guó)都城。離開家鄉(xiāng)時(shí)，被選淑女的父母、親戚哭聲載道。五名朝鮮淑女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉(xiāng)將只有在夢(mèng)中出現(xiàn)，萬(wàn)里一別永分離！

這五位朝鮮淑女入宮后，權(quán)妃被冊(cè)立為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了明朝的官職，如權(quán)妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿卻是由朝鮮王廷撥給的。同時(shí)被冊(cè)立的還有漢族的貴妃張氏和王氏。

在明宮中的這五位朝鮮妃嬪中，權(quán)妃最為成祖朱棣寵愛。成祖第一次見到她的時(shí)候，便被她出奇的清麗文雅所吸引。成祖問(wèn)她有何特長(zhǎng)，權(quán)妃拿出隨身攜帶的玉簫吹奏起來(lái)，簫聲悠揚(yáng)窈渺，聽得成祖如癡如醉，于是把權(quán)妃選拔在眾妃之上。因當(dāng)時(shí)掌管后宮的徐妃已經(jīng)去世，成祖便讓權(quán)妃接管后宮之事。

權(quán)妃聰慧美麗、優(yōu)雅迷人。每當(dāng)成祖忙完朝政，拖著疲倦的身子，走進(jìn)權(quán)妃宮中，權(quán)妃美妙的簫聲宛如一縷和煦的春風(fēng)將成祖的疲勞吹得無(wú)影無(wú)蹤。自從權(quán)妃走進(jìn)明朝的皇宮之后，果敢、剛毅、男子氣十足的成祖就一直深愛著這位柔順、溫宛、妙不可言的朝鮮女子。權(quán)妃不僅寵冠后宮，而且很少離開成祖身邊。

公元1410年，也就是永樂(lè)八年十月，權(quán)妃隨侍成祖北征蒙古。自明朝建立以來(lái)，北方邊境一直遭受元朝殘余勢(shì)力的騷擾，邊患嚴(yán)重。洪武后期以來(lái)，蒙古部落相互混戰(zhàn)，分裂為瓦剌、韃靼和兀良哈三大部。成祖即位后，繼續(xù)實(shí)行分化打擊和封貢恩威并重的策略，邊患一度緩解。永樂(lè)五年元裔本雅失里勢(shì)力崛起，與韃靼太師阿魯臺(tái)一起圖謀統(tǒng)一蒙古各部。永樂(lè)七年二月，成祖派使臣赴韃靼，要求與之修好，不想使臣竟遭殺害，成祖大怒，便于當(dāng)年七月派淇國(guó)公丘福率十萬(wàn)大軍征討韃靼。由于對(duì)韃靼力量估計(jì)不足，加之指揮失當(dāng)，十萬(wàn)人馬在臚朐河，即克魯倫河全軍覆沒(méi)。成祖為保住大明皇帝的尊嚴(yán)，只好親征。成祖率五十萬(wàn)大軍深入漠北，在斡難河，即鄂嫩河畔大破本雅失里大軍，最后本雅失里僅以七騎西逃。

明軍獲得第一場(chǎng)勝利后，權(quán)妃的美妙簫聲一時(shí)傳遍千里草原，這使征塵撲撲的成祖朱棣心曠神怡，精神倍增，接著成祖便乘勝追擊，又一鼓作氣地?fù)羝瓢Ⅳ斉_(tái)大軍于興安嶺下，阿魯臺(tái)帶著家人遠(yuǎn)遁到大興安嶺的深山老林。這次北征以明軍的大獲全勝告終，于是成祖率軍班師回朝。權(quán)妃隨成祖返回京師，走到山東臨城時(shí)，突然不幸身得重病，最后不治身亡，這一年權(quán)妃猜二十二歲，可謂紅顏薄命！成祖頓失愛妃，一時(shí)不免傷痛，后來(lái)竟然傷痛成疾。成祖就地將她葬在山東嶧縣的土地上，并下詔當(dāng)?shù)毓俑鲆劭词貕瀴L。權(quán)妃死后，成祖不僅對(duì)她的家人非常厚待，而且對(duì)她的音容笑貌刻骨銘心。在一次見到權(quán)妃的家人時(shí)，竟然悲痛得淚流滿面，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

權(quán)妃猝死，死因可疑，宮中謠傳權(quán)妃是被毒死的，因此竟釀成后宮一起大冤案，被無(wú)辜?xì)⒑Φ腻鷭濉m女無(wú)數(shù)，這可能是“沖冠一怒為紅顏”的最早版本。成祖朱棣在處理這一案件時(shí)，手段殘忍，令人發(fā)指，但從中也可以看出成祖對(duì)權(quán)妃的十分寵愛和無(wú)限思念之情。由于明成祖朱棣因發(fā)動(dòng)靖難之役和濫殺無(wú)辜之事，也使他的累累功績(jī)多少年來(lái)一直被淹沒(méi)在一片漫天的指責(zé)聲中。