改革開放作為黨帶領(lǐng)人民進行的一場新的偉大革命，其發(fā)生決不是偶然的，而是有著深刻的國際國內(nèi)背景。一是從我國自身情況看，歷時十年的“文化大革命”，給黨、國家和人民帶來巨大災(zāi)難，嚴(yán)重損害了社會主義。二是從外部情況看，20世紀(jì)五六十年代以后世界范圍內(nèi)蓬勃興起的新科技革命推動世界經(jīng)濟以更快的速度向前發(fā)展，我國經(jīng)濟實力、科技實力與國際先進水平的差距明顯拉大，面臨著巨大的國際競爭壓力。因此，30年前，是嚴(yán)酷的國內(nèi)困境和嚴(yán)峻的外部壓力迫使中國義無反顧地走上改革開放之路——這是一種被迫的選擇，然而卻是唯一正確的選擇。

“文革”結(jié)束時，中國老百姓的生活狀況如何呢？

先看市民生活。城市市民基本上靠工資生活。然而，從1957年到1976年，全國職工在長達20年的時間里幾乎沒漲過工資。1957年全國職工平均貨幣工資624元，1976年下降到575元，不進反退，還少了49元(曾培炎主編：《新中國經(jīng)濟50年》，第897-898頁)。很多生活消費品供給不足，需憑票購買。糧票，更是流行了40年，被稱作“第二貨幣”。“三轉(zhuǎn)一響一咔嚓”(自行車，手表，縫紉機，收音機，照相機)，五大件置備整齊不到600元，但對很多家庭來說，雖個個心向往之卻只能敬而遠之。服裝從顏色到樣式，單調(diào)劃一，藍、黑、綠、灰，是占絕對“統(tǒng)治地位”的主色調(diào)。住房相當(dāng)困難。改革開放初期，上海180萬住戶中，按國家標(biāo)準(zhǔn)，有89。98萬戶為住房困難戶，占了總戶數(shù)的一半左右，其中三代同室的119499戶;父母與12周歲以上子女同室的316079戶;12周歲以上兄妹同室的85603戶;兩戶同居一室的44332戶;人均居住2平米以下的268650戶。住房大多沒有客廳，進門就是臥室，廚房，衛(wèi)生間很多是幾家合用。

再看農(nóng)民的生活。安徽農(nóng)村最有代表性。1977年6月，中央任命萬里擔(dān)任安徽省委第一書記。到任以后，萬里先后來到蕪湖、徽州、肥東、定遠、鳳陽等地調(diào)研，所見所聞，使他大為震驚。他后來回憶說：“原來農(nóng)民的生活水平這么低啊，吃不飽，穿不暖，住的房子不像個房子的樣子。淮北、皖東有些窮村，門、窗都是泥土坯的，連桌子、凳子也是泥土坯的，找不到一件木器家具，真是家徒四壁呀。我真沒料到，解放幾十年了，不少農(nóng)村還這么窮！”(田紀(jì)云：《萬里：改革開放的大功臣》，《炎黃春秋》2006年第5期)安徽鳳陽縣有個前王生產(chǎn)隊，緊靠津浦鐵路。這個10戶人家68口人的生產(chǎn)隊，4戶沒有門，3戶沒水缸，5戶沒有桌子。隊長史成德是個復(fù)員軍人，一家10口人只有一床被子、7個飯碗，筷子全是樹條或秸稈做的。安徽農(nóng)村的情況并非個別現(xiàn)象。據(jù)原農(nóng)業(yè)部人民公社管理局統(tǒng)計的數(shù)字：1978年，全國農(nóng)民每人年均從集體分配到的收入僅有74.67元，其中兩億農(nóng)民的年均收入低于50元。有1.12億人每天能掙到一角一分錢，1.9億人每天能掙一角三分錢，有2.7億人每天能掙一角四分錢。相當(dāng)多的農(nóng)民辛辛苦苦干一年不僅掙不到錢，還倒欠生產(chǎn)隊的錢。