在我國(guó)古代婚姻結(jié)構(gòu)還不嚴(yán)密時(shí)，離婚相當(dāng)自由，所謂“夫婦之道，有義則合，無(wú)義則去”。

自周朝開(kāi)始，夫權(quán)制婚姻家庭制度建立起來(lái)。在西周至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，夫權(quán)制家庭的基礎(chǔ)并不穩(wěn)固，如《周易》記載妻子離家出走。秦始皇巡游時(shí)發(fā)現(xiàn)男子招贅、寄宿女家和死了丈夫的妻子拋棄孩子改嫁的現(xiàn)象，于是才刻石頒令天下維護(hù)家庭穩(wěn)定。

到了唐宋時(shí)期，夫權(quán)意識(shí)不斷強(qiáng)化，在相關(guān)法律中，女子地位低落，而且妻妾不能擅去其夫，不過(guò)在夫逃亡時(shí)，可向官府申訴離婚。

古代貴族的離婚，有一定的儀式，《禮記》中記載，不但有夫出妻的儀式，也有妻出夫的儀式，出跟被出的雙方都以謙辭自責(zé)。

從史料中保存的唐人“放妻書(shū)”（離婚證書(shū)）看來(lái)，當(dāng)時(shí)男女的地位似乎相當(dāng)平等。“放妻書(shū)”內(nèi)容大體分成三段。第一段重述夫妻緣分，經(jīng)累劫共修得來(lái)，本應(yīng)如水如魚(yú)，同歡終日。接著第二段描寫(xiě)目前的狀態(tài)，由于兩人個(gè)性不合，經(jīng)常沖突，大小不安，六親相怨，實(shí)在無(wú)法繼續(xù)下去了。第三段寫(xiě)離婚的祝福，既然無(wú)法同處，不如“一別兩寬，各生歡喜”，同時(shí)祝福離婚后男女各有前程。在離婚書(shū)末尾，有的注明給女方贍養(yǎng)費(fèi)。而離婚證書(shū)都要會(huì)聚兩家父母、親戚共同作證。

從唐人出具的“放妻書(shū)”來(lái)看，類(lèi)似于我們今天所說(shuō)的“協(xié)議離婚”，盡量好聚好散。

我國(guó)古代雖然是男權(quán)社會(huì)，婦女需要“三從四德”，但男子是不可以任意休妻的，因?yàn)榉蚱薜碾x異同受家族觀(guān)念的支配，也為法律所限定，還受到情與理的約束。

據(jù)《白居易集》記載，妻子給在田里耕種的丈夫送飯時(shí)，路上遇到饑餓的父親，便把飯菜送給父親吃。丈夫在田里等得饑餓，非常憤怒，執(zhí)意休妻，妻子不服，于是告到官府。白居易判決時(shí)說(shuō)：“按照婦女的德行標(biāo)準(zhǔn)，妻子理應(yīng)順?lè)颍欢鴪?bào)答父親恩情乃出于天性。所以，應(yīng)先將飯給父親吃，丈夫在其后。由于孝親重于事夫，故丈夫終不可休妻。”

七出，七去（也稱(chēng)七棄）是在中國(guó)古代的法律、禮制和習(xí)俗中，規(guī)定夫妻離婚所時(shí)所要具備的七種條件，當(dāng)妻子符合其中一種條件時(shí)，丈夫及其家族便可以要求休妻（即離婚）。從其內(nèi)容來(lái)看，主要是站在丈夫及其家族的角度并考量其利益，因此可說(shuō)是對(duì)于妻子的一種壓迫。但另一方面在男性處于優(yōu)勢(shì)地位的古代社會(huì)中，也使女性最低限度地免于任意被夫家拋棄的命運(yùn)。

七出和七去的內(nèi)容

七出一詞要到唐代以后才正式出現(xiàn)，但其內(nèi)容則完全源自于漢代記載于《大戴禮記》的“七去”，又稱(chēng)作“七棄”。七去的內(nèi)容如下：

一、“不順父母”，二、“無(wú)子”，三、“淫”，四、“妒”，五、“有惡疾”，六、“口多言”，七、“竊盜”

七出內(nèi)容與之類(lèi)似，包括：無(wú)子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。

整體來(lái)看，七出和七去的內(nèi)容大多是以夫家整體家庭家族的利益為考量，凡是因?yàn)槠拮拥男袨榛蛏眢w狀況，不能符合于這個(gè)考量，夫家或丈夫就可以提出離婚。相較而言，妻子要主動(dòng)提出離婚的義絕，條件就嚴(yán)苛得多了。

由于古時(shí)候十分重視社會(huì)關(guān)系的穩(wěn)定，離異總不被提倡，所以離婚率是很低的。

《易·序卦下》說(shuō)：“夫婦之道，不可以不久也，故受之以恒。”《管子·小匡篇》也有“士三出妻，逐于境外”的條文。東漢的馮衍，年老出妻，遭人批評(píng)。宋代以后，士大夫多認(rèn)為出妻的人沒(méi)有品行。

至于一般農(nóng)村，出妻的情形更為少見(jiàn)，這是受到經(jīng)濟(jì)因素的限制，離婚使家內(nèi)勞動(dòng)力減少，再娶的負(fù)擔(dān)也很重。

此外，名分觀(guān)念也有影響，在“夫妻義重”的普遍想法下，也不敢輕言離婚。由此可知，琴瑟和鳴的婚姻理想，不但表現(xiàn)在婚姻的締結(jié)、維持上，也限制了離婚趨勢(shì)的發(fā)展。