八仙中的鐘離權，民間多傳說為漢朝大將，所以常稱之為“漢鐘離”。但漢代史籍并無此人的記載，有關鐘離權的傳說至五代、宋初才出現，因可靠的史料不多，這位大仙的出身履歷至今仍然是個謎。

鐘離權出身將門 父征北匈奴有功

早在元代，八仙的故事已被搬上舞臺，舞臺上的八仙，形象生動，裝扮奇異，每位神仙都有一件法寶(俗稱“暗八仙”)。作為八仙核心成員之一的鐘離權，其形象特征是頭梳髽髻(發髻梳在頭頂兩旁)，髯過于腹，大眼睛，紅臉膛，手執扇子，袒胸露乳，總是一副樂呵呵的樣子。還時不時用扇子拍打幾下大肚皮，以示悠閑。

據宋代《宣和書譜》記載，鐘離權曾寫過一幅字，自稱“天下都散漢鐘離權”，因此后人又稱他為“漢鐘離”。但一些人不知道“漢鐘離”三字的出處，還以為他姓“漢”，名“鐘離”。其實，“鐘離”才是他的姓，“權”才是他的名。另一些人則把“漢鐘離”三字理解成漢代一個姓鐘離的人，并據此編造出他的出身履歷。稱他是后漢燕臺人，原名權，后改名覺，字寂道，號和谷子，又號正陽子、云房先生。他出身將門，父親叫鐘離章，因北征匈奴有功，被封為燕臺侯。他還有一個哥哥，叫鐘離簡，官至中郎將。

鐘離權對仕途心灰 跪求高人度世之方

把鐘離權的出身履歷說得煞有介事的，大部分是《列仙全傳》、《歷代神仙通鑒》之類的道書，這些道書極盡吹噓之能事，把鐘離權說成是天神下凡。如《歷代神仙通鑒》說，鐘離權生于四月十五日，當他將要誕生時，有一巨人突然降臨，自稱是上古的黃神氏，應當托生于此，說罷便大踏步走入臥房，只見臥房里異光數丈如烈火熊熊，接著，一個神奇的嬰兒降生了。他一生下來就與眾不同，一連六天不聲不響，不哭不吃，直到第七天，才突然跳起來，大叫道：“身游紫府，名書玉京！”當場雷倒眾人。

《列仙全傳》則說，鐘離權一出生就像三歲小孩一樣大，生得頂圓額廣，耳厚眉長，目深鼻聳，口方頰大，唇臉如丹，一看就是福相。據說這位將門虎子自幼就能掂量出一件東西的輕重，好像手里有一個“權”(古代的秤砣)，他的父親便給他取名叫鐘離權。長大后身長八尺，俊目美髯，進入仕途沒多久就當了諫議大夫。后來羌人造反，他的哥哥鐘離簡舉薦他當大將，天子見他相貌不凡，奇才神勇，便讓他掛帥西征。不料被權臣梁冀所忌，“發羸卒二萬”隨他西征。結果鐘離權的部隊剛到前線，就被羌人乘夜劫營，敗得一塌糊涂，鐘離權落荒而逃，在深山密林中迷失了道路。

打了敗仗，已無法向朝廷交待，加上又迷了路，鐘離權不免四顧茫然。正當他彷徨之際，一個“蓬頭拂額，體掛草結之衣”的胡僧出現在他面前，胡僧領著他走了幾里，見到一座莊院，說道：“此東華先生成道處，將軍可以歇息矣。”說罷揖別而去。鐘離權不敢驚動莊主，呆呆地站在門外。過了一會，聽見院中有人說：“此必碧眼胡人饒舌也！”只見一個老人披著白鹿裘，扶著青藜杖，打開門高聲道：“來者非漢大將軍鐘離權耶？汝何不寄宿山僧之所？”鐘離權聞言大驚，知道老者是異人。因已對仕途心灰意冷，便生出塵之念，跪求老者授予度世之方。老者見他態度誠懇，便把長真訣、金丹火候、青龍劍法傳授給他。學成后，鐘離權告辭出門，回顧莊院時，卻什么也沒見到。顯然，這個老者就是胡僧所說的“東華先生”。

明清著作稱其為漢代人毫無依據

后來，鐘離權入華山修道，號“和谷子”。隨后東游泰山，遇到華陽茅真人把太乙刀圭、火符之訣傳授給他，修成后號“正陽真人”。又入崆峒山謁見太上老君，老君賜號“云房”。經老君推薦，玉皇大帝封他為“太極左宮真人”，鐘離權從此正式名列仙班。故事編到這里，本應收尾了，但編者不肯就此打住。《歷代神仙通鑒》說鐘離權得道后或隱或現，在魏晉時重操舊業，當了大將，鎮守代郡，化名“金重見”，金重二字合起來就是繁體的“鐘”字。雖然其名字暗示他還是以前的鐘離權，其形象卻和東漢時完全不一樣了，本來俊目美髯的他，變成了髽髻袒腹，龍睛虬髯，赤面偉體，還經常手搖棕扇，神態自若。

《集說詮真》則說，鐘離權在晉代是殺虎斬蛟勇士周處的副將，在一次戰斗中打了敗仗，逃入終南山修道，遇到東華先生等五位真人，最終得道歸隱。到唐朝時又現身，自稱“天下都散漢”，度化了呂洞賓。

《列仙全傳》、《歷代神仙通鑒》、《集說詮真》等是明清時期的著作，這些書說鐘離權是漢代人毫無歷史依據。史書中東漢只有鐘離京、鐘離意父子，且為文臣，不可能是鐘離章和鐘離權的原型。關于鐘離權的傳說，到五代、宋初才出現。《宣和書譜》卷十九稱：“神仙鐘離先生名權，不知何時人，而間出接物。自謂生于漢，呂洞賓于先生執弟子禮。”《宋史·陳摶傳》稱：“陳堯咨謁(陳)摶，有髽髻道人先在坐。堯咨私問摶，摶曰：‘鐘離子也。’”陳摶乃五代、宋初著名道士，道教隱仙派的傳人，髽髻道人鐘離子能成為他的座上客，應該也是個高道，而且與后世所傳八仙中的鐘離權有幾分相似。《宋史·王老志傳》記載：“有丐者自言鐘離先生，以丹授老志，服之而狂，遂棄妻子去。”根據上述記載，可以確定鐘離權的原型是五代、北宋之際的鐘離先生。

鐘離權十試呂洞賓

到了元代，有關鐘離權的傳說漸多，元馬致遠雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》有云：“漢鐘離現掌著群仙錄。”全真道則奉鐘離權為“五祖”之一，上承東華帝君，下啟呂洞賓。鐘離權如何度化呂洞賓？至明代又出現了種種傳說，其中流傳最廣的是“鐘離權十試呂洞賓”。

傳說唐代會昌年間，呂洞賓兩舉進士不第，時年四十六歲。一天，他在長安酒肆喝悶酒，見一青衣白袍羽士在墻壁上題詩，呂洞賓見他狀貌奇古，詩意飄逸，便拱手作揖，再拜延坐，問他姓名。羽士說：“吾云房先生也，居在終南鶴嶺。子能從游乎？”呂洞賓沒有答應。到了晚上，二人一同留宿在酒肆中。鐘離權下廚做飯，呂洞賓卻睡著了。他夢見自己狀元及第，官場得意，子孫滿堂，享盡榮華富貴。至晚年忽然重罪加身，萬貫家產被沒收，妻離子散，被流放到嶺南，孑然一身，窮苦憔悴，獨自立馬風雪中發抖，正在嘆息之際，忽然夢醒，當時飯還沒熟。鐘離權笑吟道：“黃梁猶未熟，一夢到華胥。”呂洞賓驚道：“先生知我夢耶？”鐘離權道：“子適來之夢，升沉萬態，榮悴千端，五十年間一瞬耳。得不足喜，喪何足悲。世有大覺，而后知人世一大夢也。”呂洞賓聞言感悟，表示愿拜鐘離權為師，求度世之術。鐘離權說：“子骨節尚未完，欲求度世，須更數世可也。”說罷翩然別去，呂洞賓隨即棄儒歸隱。

呂洞賓歸隱后，鐘離權怕他道心不堅，便設局十試呂洞賓，結果呂洞賓全部過關。第一試：呂洞賓自外遠歸，忽見家人皆病死，他心無悔恨，只厚備葬具而已。片刻之間，死者皆起，無恙;第二試：呂洞賓賣貨于市，與買家講好價錢，但買家賴賬，只付了一半，呂洞賓不與他爭執;第三試：呂洞賓初一出門，遇到乞丐求施舍，便把錢物給他。但乞丐索求無度，還破口大罵，呂洞賓始終笑容不改;第四試：呂洞賓牧羊山中，忽遇猛虎奔逐群羊，呂洞賓毫不畏懼，掩護群羊下山，獨擋猛虎，猛虎隨即離去;第五試：呂洞賓居山中草舍讀書，有一美女自言迷路求宿，不僅百般調戲他，還夜逼同寢，呂洞賓不為所動;第六試：呂洞賓一日外出，歸家后發現所有財物被偷，于是躬耕自給，忽見鋤下有數十片黃金，迅速掩埋，一無所取;第七試：呂洞賓買銅器回家，發現全是金做的，即訪賣主還之;第八試：有瘋道士賣藥，稱服者立死，再世得道，無人敢買。呂洞賓把藥買了，服下后安然無恙;第九試：呂洞賓坐船過河，至中流忽波濤洶涌，眾皆危懼，唯呂洞賓端坐不動;第十試：呂洞賓獨坐一室，忽見鬼魅無數，言宿世有仇，前來索命，呂洞賓即起尋刀，欲自盡償命。忽聞空中一叱聲，鬼魅皆消失，一人撫掌大笑而下，原來是鐘離權。鐘離權對呂洞賓的表現非常滿意，便把他帶到鶴嶺，把所有上真秘訣都傳授給他。

這個故事雖然沒有什么新意，但在民間流傳甚廣，明清時期的小說、戲劇等都常以此為題材演繹鐘呂神話。