漢朝官制實(shí)行三公九卿制，宰丞相具有較大的權(quán)利。丞相太尉御史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長(zhǎng);太尉管軍事，是武官首長(zhǎng);御史大夫掌監(jiān)察，輔助丞相掌管政治事物。而在漢朝，還有一條不成文的規(guī)定，即必須做御史大夫后才能做丞相。而在御史大夫之下，還設(shè)有御史中丞，掌管宮內(nèi)事務(wù)。九卿則是太常(掌祭祀鬼神)、光祿勛(掌門(mén)房)、衛(wèi)尉(掌衛(wèi)兵)、太仆(掌車馬)、廷尉(掌法律)、大鴻臚(掌禮賓)、宗正(掌皇帝族譜)、大司農(nóng)(掌全國(guó)經(jīng)濟(jì))、少府(掌皇室財(cái)政)。

漢武帝時(shí)期，為了鞏固皇權(quán)，皇權(quán)開(kāi)始大幅膨脹，尚書(shū)令的地位大幅抬升。漢武帝將身邊重臣如嚴(yán)安、主父偃、朱買(mǎi)臣等為郎加以侍中，與尚書(shū)令共議。軍國(guó)大事，組成中朝(又稱內(nèi)朝)。原以丞相為首的三公九卿組成外朝。漢朝的選舉制度是察舉制，以地方推薦為主，考試為輔，考試與推薦相輔而行。推薦過(guò)后是還要經(jīng)過(guò)考試復(fù)核;復(fù)核合格后才能量才錄用。無(wú)論是特舉賢良方正，還是歲舉孝廉、茂才(西漢時(shí)稱秀才，東漢避光武帝名諱改為茂才)，均須經(jīng)過(guò)中央覆試。武帝時(shí)期設(shè)置太學(xué)，是中國(guó)古代第一所公辦學(xué)校，專門(mén)培養(yǎng)才學(xué)之士。東漢時(shí)期，為糾正察舉薦人之濫，開(kāi)始注重考試，形成察舉與考試相結(jié)合的選士制度，而且考試成份日益增加。

在推薦基礎(chǔ)上加強(qiáng)考試，這是漢代察舉制發(fā)展的新趨勢(shì)。薦舉為主，考試為輔，是兩漢察舉制的基本特點(diǎn)，也就是說(shuō)你舉薦個(gè)人，還要看看他有什么本事。漢朝早期實(shí)行征兵制度，男子二十三歲起至五十六歲之間，服役兩年。一年保衛(wèi)京師，名為正卒;另一年戍守邊郡，叫做戍卒。正卒分為兩支，一支為南軍，守衛(wèi)宮城，另一支為北軍，保衛(wèi)首都其他地區(qū)。