南朝領(lǐng)土南朝疆域方面，南朝宋繼承東晉疆域，基本上為二十二州上下。河南地于太初四年(422年)之后逐漸被北魏并吞，改以淮水為界。南朝齊基本上同南朝宋為為二十二州上下，可是相繼失去雍州沔北及淮南豫州之地。南朝梁時(shí)州郡設(shè)置和疆域變化很大，因北伐獲得淮北之地，一度達(dá)河南地。又開拓閩、越、平俚洞，破牂柯。到539年共有大小不一的一百零七個(gè)州。侯景之亂后，北齊占領(lǐng)江北淮南之地，西魏占領(lǐng)漢中巴蜀。西魏又受蕭詧之托，率軍奪下南朝梁江陵以北之地，建立附庸國(guó)西梁。南朝陳成立后國(guó)土不多，至569年開始陸續(xù)收復(fù)淮南及部份淮北之地，并且一度奪下北齊長(zhǎng)江以北之地(573年—577年) 。到陳末時(shí)受北周入侵使得國(guó)土減少，僅剩長(zhǎng)江以南至交廣地區(qū)。

北朝領(lǐng)土北朝疆域方面，北魏自代北之地崛起，至439年統(tǒng)一華北而結(jié)束十六國(guó)時(shí)期。其屢次入侵劉宋，占領(lǐng)山東、河南與淮北地。又取南朝齊淮南地及南朝梁漢中、劍閣一帶。至此疆域北至漠南草原，西抵西域東部，東達(dá)遼西，南達(dá)江漢流域。在擴(kuò)充領(lǐng)土期間，州郡多因時(shí)制宜，到487年開始整頓。到北魏孝明帝之后領(lǐng)土減少，州郡濫置 。魏分東西后東魏有八十州，西魏有三十三州。北齊建立后，開始整頓政區(qū)規(guī)劃，廢除三州、一百五十三郡及五百八十九縣。北齊江淮之地后被南朝陳占領(lǐng)。西魏屢次攻占南朝梁巴蜀之地與江漢之地。北周武帝滅北齊，取南朝陳江淮之地，領(lǐng)土大大擴(kuò)充。

南北朝都城宋、齊、梁、陳：建康(在今江蘇省南京市)西梁：江陵(在今湖北省荊州市荊州區(qū))代：盛樂(lè)(在今內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾縣)北魏：平城(在今山西省大同市)→洛陽(yáng)東魏、北齊：鄴(在今河南省安陽(yáng)市北)、晉陽(yáng)(在今山西省太原市晉源區(qū))西魏、北周：長(zhǎng)安(在今陜西省西安市)