說到權臣，首先會想到曹操。羅貫中一部《三國演義》，不僅使短短幾十年的三國歷史膾炙人口，更使曹孟德蒙上千載罵名，以“白臉奸臣”的形象遺之后世。少年時讀《三國演義》，也真為漢獻帝的懦弱而嘆息，憤恨曹操的奸詐兇狠。而后讀正史，看到史家直筆曹孟德殺了董承之后，又要漢獻帝把董承的女兒董貴人交出殺掉。當時董貴人已懷孕，獻帝“累為請”，哀求多次，仍舊母子受刑而死。當時的伏皇后驚懼異常，給她父親伏完寫信，講述曹操的殘逼之狀，讓其父想辦法殺曹操。沒料想伏完是個草包，一直“不敢發”，當然很快就事泄，伏完就真的“完”了。《資治通鑒》這段描寫最精彩：

(曹)操大怒，使御史大夫郗慮持節策收皇后璽綬，以尚書令華歆為副，勒兵入宮，收(皇)后。(皇)后閉戶，藏壁中。歆壞戶發壁，就牽(皇)后出。時帝在外殿，引慮于坐，(皇)后被發，徒跣，行泣，過訣曰：“不能復相活邪？”帝曰：“我亦不知命在何時！”顧謂慮曰：“郗公，天下事寧有是邪！”遂將(皇)后下暴室，以幽死。所生二皇子，皆鴆殺之，兄弟及宗族死者百余人。

中國良史的作者都是高明的文學家。堂堂一國之母，披散頭發，光著雙腳，一步一泣，梨花帶雨，哀問自己名義上為帝國元首的丈夫：“不能救我一命嗎？”而皇帝已經萬念俱灰，不置可否，只說句“我也不知能活到什么時候”，千般無奈，萬種委屈，皆在一言之中。最令人鼻酸之處，獻帝對同坐的郗慮(臣子奉另一臣子之命竟當皇帝面捕誅帝后而安坐)而感嘆的那句話：“郗公，天下竟有這種事！”

自漢以降，“這種事”屢屢發生，史不絕筆。成年以后，能靜心讀史書，觀二十四史，權臣逼帝，改朝換代，殺戮無遺，才知道曹操誅殺那么幾個人實在是小兒科。如果當時他自己不動手，下場肯定如其后的子侄輩曹爽等人會被人一窩“燴”掉，嬰兒不免。究讀歷史，能發慨嘆，曹孟德父子英雄，不僅武功蓋世，平定北中國，而且文采華章，曹丕、曹植，龍子騰躍。即使曹魏王朝傳至最后的高貴鄉公曹髦，不僅眉目如畫，文采卓群，更能以善畫丹青之手親執兵刃，在喊出“司馬昭之心路人皆知矣”的同時，二十歲的年輕人駕戰車直沖司馬府。雖然最終身為戈穿，殞于車下，其英烈之風，仍不減曹家風采！對于曹操，連崇尚儒家正統的司馬光都心悅誠服地承認：“(曹操)知人善察，難眩以偽。識拔奇才，不拘微賤……與敵對陣，意思安閑，乃至決機乘勝，氣勢盈溢。用法峻急，有犯必戮。雅性節儉，不好華麗。故能芟夷群雄，幾平海內。”

在東漢末年賊兵四起，生靈涂炭之際，曹操討董卓，破黃巾，征袁紹，戮呂布，服張繡，梟袁譚，敗劉備，滅劉表，走馬超，又遠伐塞北，烏丸三種，鮮卑丁零，無不望風降服，致使戎狄屈膝，確實為一代豪杰！而在其有生之年，“沒身不敢廢漢而自立”，猶畏名義而自我抑制。至于他的子孫謀國，也是天道酬之，比起王莽之流以外戚竊國，不知要勝出幾萬倍。

曹操權臣出身，漸有天下。而后曹氏家國，又為權臣司馬氏所有。依理觀之，很有佛家因果報應的意味。羅貫中就幸災樂禍地做打油詩一首：“昔日曹瞞相漢時，欺他寡婦與孤兒。誰料四十余年后，寡婦孤兒亦被欺！”

自古以來，王朝更迭只有兩種名義：禪讓和征誅。權臣們奪國畏懼“篡弒”之惡，常借“禪讓”的名義。曹丕導演的“假禪讓”例子一開，晉、宋、齊、梁、北齊、后周、陳、隋、唐等等，無不借此名義。不過，曹魏，司馬晉，包括東晉的桓玄廢安帝，對前代帝君都沒有加以殺戮。漢獻帝，曹魏末帝曹奐，包括被虜的蜀漢劉禪，孫吳的孫皓，都得以善終。自南朝宋劉裕篡位，這位寒人出身的老頭子開始殺舊朝皇帝，再到沈約勸蕭衍不可“慕虛名”而“受實禍”，南朝北朝相蹈此習，末代的少年皇帝及鳳子龍孫們下場極慘，無一善終。

厚厚一部二十四史，權臣歷歷：秦朝李斯、趙高，西漢霍光、梁冀，曹魏司馬氏，西晉司馬倫，東晉桓溫，東魏高歡，西魏宇文泰，南朝宋劉裕，齊蕭道成，梁蕭衍，陳朝陳霸先，北周楊堅，唐朱溫，后周趙匡胤，北宋高俅、蔡京，南宋秦檜、賈似道，元朝阿合馬、脫脫……朱元璋建立明朝，削弱宰相職權，最終閹堅弄權，宦官大成氣候，一個魏忠賢就已經“九千歲”了，種下亡國之禍。

有明一代，權臣只有張居正一人而已。清朝權臣差點當皇帝的只有攝政王多爾袞，后來的曾國藩、李鴻章小心翼翼，國柄在手仍一心忠于王室，最后的袁世凱一直被小溥儀念叨：他會不會是曹操？——果真是曹孟德之流，只不過世易時移，國人已不喜歡再有人當皇帝，春秋大夢，八十三天戛然而止。一代雄杰，活活憂死。

看來，權臣持國，只有兩種下場——一是先封王，受九錫，加黃鉞，然后搞“禪讓”，成為一朝開國之君;二是忠于王室，又戀于權力，或生時被殺，或死后宗族覆滅，鮮有善終。無論如何，子孫都難逃辱死。特別是南朝時期，王朝短命，幾十年就一個輪回，可稱是“現世報”。

由此可見，權臣秉政，如果依據古禮，不篡位，即使嫡親叔侄之恩，扶立之功，也難免死后掘墳挖墓之伐，宗族覆滅之慘;篡位吧，幾代輪回，子孫骨肉又無孑遺，還不如平常百姓能百代不絕。這種歷史的黑色幽默，荒誕之中寓示著無盡的人生大道理。中國自古崇尚儒家倫理，使得一幕幕悲劇大同小異，走馬燈般旋轉不停。羅貫中基于君臣父子之義，把曹孟德大英雄描畫為千古奸雄。現在文學編劇大興“翻案”風，潘金蓮成為婦女解放先驅，朱元璋乃仁德天子，洪秀全也成為愛民如子的英明帝君……如果以荒誕劇的手法編排曹操，以倫理虛幻的劇情套用曹操，假設他芟夷群雄之后，歸政于帝，謙遜平和，高風亮節，像諸葛亮一樣，最終結果，又會怎樣呢？！