孫悟空在取經路上每遇上一個妖怪都會說一句：“吾乃五百年前大鬧天空的齊天大圣是也。”遂給人錯覺悟空只有500多歲。其實不然，在最后被封為斗戰勝佛的時候悟空的年齡遠遠超出這個數字。《西游記》一書中處處都有時間的表明，若細讀，便可尋出其中的蛛絲馬跡。孫悟空的一生，大致可分為三個時間段，即：一、出生及拜師時期;二、做天官及大鬧天空時期;三、被壓五行山及取經時期。下面，以每一時期為界，細看悟空在這一時期所經歷的時間。

一、出生及拜師時期

悟空在拜師前，乃水簾洞中的美猴王。搬入水簾洞后，過了“三五百載”，忽為不能長生而憂惱，于是有了外出拜師之意。從“三五百載”四字可看出，悟空外出求道之前在水簾洞待了一年有余，兩年不足。及至外出拜師學藝，悟空先于南瞻部洲待了“八九余年”，然后才去了西牛賀洲。

在這里，他遇到了“猴生”中最重要的人之一，也是他的第一位師父：靈臺方寸山斜月三星洞的菩提祖師。在祖師處悟空先是“與眾師兄學言語禮貌，講經論道，習字焚香”，這樣過了7年。然后再得菩提祖師真傳，學習日后大有用處的七十二般變化和筋斗云，至被趕回花果山，又過了3年。

所以悟空外出求仙訪道共經歷了20載左右。書中另有一處悟空的原話也從旁證明了這一點。第二回時，悟空因在眾師兄弟前表演七十二般變化而得罪了菩提祖師，祖師欲差其回花果山，悟空求道：“我也離家有二十年矣，雖是回顧舊日兒孫，但念師父厚恩未報，不敢去。”但此處仍有疑問。

成美猴王后的“三年五載”只是待在水簾洞中的日子，并沒有算以前在洞外過的日子。但是經推算，洞外這段時間應該是在10年左右。第二回末，為解救猴子猴孫，悟空迎戰混世魔。混世魔初見悟空便道：“你身不滿四尺，年不過三旬…”云云。由此可斷出悟空做了10年左右的美猴王，后又學了20年的藝。當他再次回到花果山是，已經30歲了。

二、做天官及大鬧天空時期

回到了花果山的悟空，成了一方之王。為了尋見趁手的兵器，他大鬧龍宮。后又來到了幽冥界，弄得十殿冥王不得安生。在森羅殿上，悟空親自檢閱生死文薄，“直到魂字一千三百五十號上，方注著孫悟空名字，乃天產石猴，該壽三百四十二歲。”

所以去天上做官以前，悟空在花果山實際待了三百余年。后文千里眼和順風耳的話也可作證。龍王、地藏王將悟空告上天庭后，大天尊問悟空的出處，千里眼和順風耳便道：“這猴乃三百年前天產石猴。”三百年和三百四十二年這兩個數字之中。后者更有說服力。

一來冥界的鬼差鎖魂都是嚴格按照生死簿上記載來執行的，要是出錯必會受到重罰，因此可信度較高。二來千里眼和順風耳對于猴王的出生并沒有詳細的記錄，此處的“三年五載”應該只是一個虛數，是他兩大概估計后的結果。

由于玉帝的一紙招安令，悟空便開始了天庭官員生涯。先是弼馬溫做了“半月有余”。天上一天，人間一年。“半月有余”若換成人間的紀年法應該在15年以上。回到花果山，眾妖王、猴子猴孫給他接風是也說他“上界去十數年”，于是天上和地下基本吻合，因此悟空做了15年左右的弼馬溫。然后是有官無祿的齊天大圣掌管蟠桃園時期。這一管，時間可就長了。

直至偷吃蟠桃與仙丹逃下界是，悟空原話是“半年光景”，四健將道是“百十年”。天上的“半年光景”相當于地上的180年左右，而“百十年”則為110年左右。兩個數字都只是個大概，但畢竟天上的日子太長，多過幾天少過幾天悟空未必會記得清。所以此處可折中看待，齊天大圣約是150年。

大鬧天宮其實是很長的一段時間。顯示天兵天將輪番上陣，然后又是惠岸使者木叉助陣。接下去才是二郎神上場。這肯定不是一天兩天能完成的事情，但文中并沒有具體描述，也不可妄加揣測。但有一個地方可以給我們訊息：在八卦爐中煉了七七四十九天。老君的四十九天，人間應該過了四十九年了，加上之前的和天兵天將斗法和之后的和如來打賭輸后被壓五行山，這天空一鬧就是50多年。這樣算來，在被壓五行山等唐僧之前，悟空已經差不多560歲了。