上古神話是那個(gè)時(shí)代的人民以其幼稚的認(rèn)識(shí)能力，通過幻想的、形象的方式，對(duì)自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象所做出的具有藝術(shù)意味的解釋和描述，以象征和隱喻來表現(xiàn)它的意蘊(yùn)。

中國遠(yuǎn)古時(shí)期的神話大多保存在《山海經(jīng)》、《楚辭》、《莊子》、《列子》、《淮南子》等古籍中，《山海經(jīng)》是我國古代保存神話資料最多的著作。

1、中國古代神話的主要內(nèi)容

(1)、反映的人與自然的關(guān)系的神話

如“鯀禹治水”、“女媧補(bǔ)天”、“精衛(wèi)填海”、“夸父逐日”、“后羿射日”等，一般說來神話包含兩種意識(shí)：崇拜與征服，但中國古代神話多表現(xiàn)出對(duì)自然的征服意識(shí)。

(2)、解釋世界、人類民族起源的神話

如“盤古開天地”、“女媧造人”、“玄鳥生商”、“姜嫄生后稷”等，這類神話包含著自然崇拜與探索，以及圖騰崇拜和祖先崇拜的意識(shí)。

(3)、反映戰(zhàn)爭的神話

如“黃帝擒蚩尤”、“炎黃之戰(zhàn)”、“共工怒觸不周山”、“刑天與帝爭神”等，這類神話曲折地反映了上古時(shí)代民族或部族之間的戰(zhàn)爭與融合。

(1)、發(fā)明創(chuàng)造的神話

如燧人氏鉆燧取火、神農(nóng)嘗百草、后羿作弓、倉頡造字、后稷種植五谷、伏羲發(fā)明八卦等，這類神話反映了上古時(shí)代人們的物質(zhì)創(chuàng)造和文化創(chuàng)造活動(dòng)。

2、中國古代神話的藝術(shù)特征

(1)、神話的創(chuàng)作具有集體性和口頭性的特征，是集體意識(shí)的反映。

(2)、神的形象多是人獸合體，是自然的人化和人的自然化的結(jié)果，往往也滲透著自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等意識(shí)觀念。

(3)、藝術(shù)形象的創(chuàng)造往往采用幻想化、夸張化、理想化和集中化的藝術(shù)手法，具有不自覺的浪漫主義的特征。

(4)、中國上古神話的情節(jié)一般都很簡單，完整的故事不多，多是零散的片段式的敘述和描寫。

(5)、神話的思維方式具有神秘的互滲性、象征性、隱喻性、具體性和形象性。

神話傳說作為民間文學(xué)的源頭之一，有力的證明了勞動(dòng)人民從來就是精神文明的創(chuàng)造者，也揭示了民間文學(xué)從一開始就與人民的生活和歷史有著密切的聯(lián)系。