《西游記》九十一回《金平府元夜觀燈》這回書說到唐僧師徒四人西行取經途中，來到天竺國金平府，正逢上元宵佳節，師徒四人到慈云寺中打尖投宿，“當晚只聽得佛殿上鐘鼓喧天，乃是街坊眾信人，送燈獻佛。”元宵，原來是印度的新年。

春節與元宵本無關聯

元宵節和春節只差十五天，從春節到元宵，節日的氣氛持續不衰，所以現在的人們甚至都把元宵視為的春節的組成部分。實際上，元宵跟春節根本不是一回事，它們有截然不同的來源，春節是華夏民族古老的節日，而元宵則是來自印度的異域節日，春節原本是中國古代的元旦(又稱元日)，而元宵原來是印度的新年。元旦是新年開始的第一天，是舊歷結束新歷開始的日子。每個民族都過元旦節，但不同民族由于歷法不同，過元旦節的時間各有不同。中國的周代曾經以冬至為元旦，因為那時候的歷法把太陽回到南回歸線的日子即冬至作為新年開始的第一天。但后來的歷法把立春作為全年的第一個節氣，于是離立春節氣最近那個月的初一就成了元旦，這種做法一直延續到現在，這個日子也就成了中國傳統的過年日。中國根據立春日確定元旦的做法，體現了地處溫帶的中原地區四季分明的氣候特點。

元宵節在古印度如何誕生的呢？

原來，東漢以后，印度佛教傳入中國，起源于印度的節日風俗也隨佛教流行中土，其中最重要的就是元宵節。印度地處熱帶，不像中國這樣春夏秋冬四季分明。那里一年到頭的氣溫變化不大，四季鮮花盛開，樹木常綠不凋，很難看出春華秋實的四時變化，因降水量的不同而呈現出來的旱季和雨季的更迭倒很明顯。因此，印度歷法就將一年分為兩季，從一月到六月是雨季，六月到十二月是旱季。此外，印度歷法是將一個月分為兩個半月分別計數，上半月，從初一新月初見到十五月圓之日，稱為白月，下半月，從十五月圓到月末的月晦之日，則稱為黑月。

由于印度氣候炎熱，因此，他們喜歡在夜間舉行節日慶祝活動，而十五日月圓之日，皓月當空，澄照大地，因此，印度人就把一月十五日作為雨季半年的開始之日，并在這天的夜間張燈結彩，徹夜狂歡，歡度新年，這就是印度的元旦。同時，他們把七月十五日作為旱季半年的開始之日，在這天夜里同樣也要張燈結彩進行慶祝。由于中國有自己的元旦，因此印度的元旦風俗隨佛教風俗傳入中國后，就只能改稱元宵了。盡管名字變了，但時間沒變，基本的過節風俗也沒變，這就是正月十五張燈結彩鬧元宵的來歷。——而印度七月十五的節日到了中國則成了中元節，又稱盂蘭盆節，盂蘭盆節因為是雨季的結束，所以就改懸燈為放河燈。盂蘭盆節在佛教又叫解夏，因為炎熱多雨的夏天過去，僧人們終于結束了長達三個月坐夏安居的苦修生涯，從此可以出門游方化緣了。

元宵節又如何傳入中國呢？

佛教是東漢漢明帝時期才傳入中國，因此，中國人過元宵燈節也是始于此時。在已經散失的《僧史略》一書中就記載說，漢明帝命令臣民在正月十五這天夜間高懸明燈，以宣揚佛法。但一開始，過元宵節的主要是佛教徒。直到隋代，元宵燈會才成為一種盛大熱烈的民間游樂活動，燃燈賞燈的同時，還伴隨著五花八門的社火百戲表演。隋煬帝喜歡鋪張，鐵樹銀花、燈火輝煌的元宵節恰好投其所好，所以，元宵節在隋煬帝時代盛極一時，隋煬帝自己就有一篇《正月十五日于通衢建燈夜升南樓》詩，就道出了當時京城元宵燈會的盛況：“法輪天上轉，梵聲天上來。燈樹千光照，花焰七枝開。”到了唐代，由于大唐帝國國力強盛，熱鬧紅火的元宵燈會正可用來點綴升平，因此，唐代的元宵燈會更是盛況空前。唐初詩人蘇味道的《正月十五夜》就是詠元宵的名篇：火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。游伎皆秾麗，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。

歷代文人詩詞筆記中不乏對元宵之夜的記載，不過，古人筆下真正能夠將元宵勝景描寫得歷歷在目的，當屬《西游記》九十一回《金平府元夜觀燈》中的描繪。這回書說到唐僧師徒四人西行取經途中，來到天竺國金平府，正逢上元宵佳節，師徒四人到慈云寺中打尖投宿，“當晚只聽得佛殿上鐘鼓喧天，乃是街坊眾信人，送燈獻佛。”師徒們先在佛殿上看了獻佛的燈，又隨寺中的和尚們去城中賞燈。

文人騷客們對元宵節情有獨鐘

舊時城市中沒有電燈，更沒有路燈，平日夜晚的街市，只有孤月清冷，疏星點點，無月的夜晚，更是漆黑無邊。每年只有到了元宵之夜，無論是大道通衢，還是窮街委巷，皆彩燈高懸，燭光照地，其時又正值正月望夜，明月高懸，繁星滿天，月光星輝與燈華燭光交相輝映，再加之歡舞的龍燈，璀璨的焰火，繽紛的社戲，喧天的鑼鼓，那無邊的歡樂，旖旎的風情，繁盛的光景，怎能不讓剛剛經歷過嚴冬見慣了漫漫黑夜的人們心花怒放，意亂情迷。自從有了電燈，現代城市就成了不夜城，大街上路燈徹夜不熄，大廈里通宵燈火輝煌，鬧市區更是霓虹斑斕，置身于華燈迷離的不夜城中，元宵燈火盡管依然是火樹銀花，爭奇斗艷，但已經難以像舊時那樣激起人們的驚異和歡喜了。

像辛稼軒《青玉案?元夕》中的那種驚異和歡喜：東風夜放花千樹，更吹落星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。當元宵的火樹銀花漸漸迷失于現代城市的萬家燈火之中，歷盡千秋萬代依然能夠讓人依依相思的，或許只有燈火闌珊之時那驚鴻一瞥。