刀，以雄渾、豪邁、揮如猛虎的風格而馳名的兵器，在十八般武器中排名第一。清朝詩人鄭世元這樣描寫道：“秋水飛雙腕，冰花散滿身。柔看繞肢體，纖不動埃塵。閃閃搖銀海，團團滾玉輪。聲馳驚白帝，光亂失青春。殺氣騰幽朔，寒芒泣鬼神。舞余回紫袖，蕭颯滿蒼旻。”

（戰神關公）

大刀本亦為車戰時代之利器，其法初止斫砍劈勒而已，初無制敵之種種神化也，與丈八蛇矛，殆同其功用。迨夫后代，戰爭變法，易車而馬而步，用大刀之將士，知成法之不足制勝，乃各本其戰之經驗，而想出種種利用大刀之法，俾為殺敵制果之助，于是乎有種種變化矣。大刀之最著者，為關王刀，蓋即關羽之刀法也；三國志載關王刀，重八十二斤，長一丈二尺；古之度制，較今為短，合之今度制，長僅八尺有奇耳；今世之大刀，蓋皆彷此，即刀法亦本此而變化之也。

（博物館古刀）

刀是我國最早出現的兵器之一，原始人用它切、砍，劃、刮，或割獸皮之用。殷商的銅刀就脫胎于原始的石刀，并出現了大型的戰刀。周代所用的環首長刀，不僅漢代亦用，而且傳至日本、朝鮮。漢代帝王公卿，均佩刀而不復佩劍，可見刀之作用在漢代尤為突出。

（西周削刀）

據《釋名》：“刀，到也。以斬伐其所乃擊之也。”殷商時已有銅刀，到了西周，刀的形狀有了變化。刃柄無明顯分界，柄部略厚，近刃部有圓圈穿孔。相傳西周時以“昆吾”的刀最為著名，但用刀盛世還是戰國時期騎兵作為獨立兵種出現以后。從秦始皇陵中發現了不少騎兵形象的陶俑，但大量使用騎兵還是秦末到西漢初年。伴著騎兵還是秦末到西漢初年。伴著騎兵的發展，刀的形制不僅有了改變，作戰作用也重要了。作戰時騎馬用刀斬劈，可格，可刺，已明顯優于劍的直刺。

（漢代環首刀）

漢代的刀，直脊有刃，刀柄與刀身沒有明顯的區別，刀柄首端都毫無例外地制成扁圓環形，名為“環柄刀”或“環首刀。”這種刀流傳甚廣，東自朝鮮、日本，北于匈奴，西抵大月氏，南達安南，都廣泛使用。特別是東傳日本后，成了日本刀的祖型。東漢末年，適合劈砍的環柄刀在戰場上已成了主要武器，到了三國，軍隊大量裝備的短兵就只有刀了。刀的制造也更加精良如諸葛亮讓蒲元鑄造的刀“稱絕當世，故曰神刀”。刀不僅作戰，也有了套路對練。如《吳書》載：“酒酣，統乃以刀舞。”南北朝以后，刀一直是重要武器。李白《從軍行》的“從軍玉門道，逐虜金微山，笛奏梅花曲，刀開明月環”的詩，就反映了當時作戰主要用刀。

（日本藏唐大刀）

《唐六典·武庫條令》中只有刀制，而無劍制。其中有儀刀、鄣刀、橫刀、陌刀。唐宋時出現了長柄刀。從宋《武經總要》可以看出刀劍有了進一步改進，從狹長的長條形，改成刀頭前銳后斜形，并有護手，去掉了扁圓大環。

《錦衣衛》

俗語說：“劍是君子所佩，刀乃俠盜所使”。這多少有些抬劍抑刀。實際上，刀那勇猛狂放的性格還是令許多人所傾到的。商周時期的人，就珍貴地以美玉飾刀，此后文人墨客詠刀之作更進一步表達了人們對刀的喜愛：“謁帝向金殿，隨身唯寶刀。”（唐·岑參）“離魂莫惆悵，看取寶刀雄。”（唐·高適）“酒后競風采，三杯弄寶刀。”（唐·李白）“徒倚三層閣，摩挲七寶刀。”（唐·李商隱）據說，李商隱這里提到的“七寶刀”，出在后漢，是魏文帝曹丕所造。此刀本名“靈寶”，因它紋似靈龜，又俗稱七寶刀，能切金斷玉，后下落不明。再到宋朝的手刀和環首刀成為后世中國寬刃大刀的前身，而元式彎刀則被繼承發展為曲刃明清配刀，成為短柄刀的主流，如康熙戰刀、乾隆寶刀等。我國古代少數民族和異國寶刀流入中原后，其鋒利和精巧更令人贊嘆不已。

（天子十七號寶騰腰刀）

刀雖然也登得大雅之堂，刀、劍之別未必便是俠盜與君子之別，但在習慣上，尤其在刀劍用在不以戰斗為目的的場合時，二者的身份卻是有一定差異的。有研究者發現，古龍筆下的俠客們每使刀而較少使劍，并認為這體現了古龍的平民意識。確實，除了著名的小李飛刀外，蕭十一郎、傅紅雪、丁喜、姜斷弦、花錯、朱猛等英雄大豪杰用的都是刀。古龍認為：“劍是優雅的，是屬于貴族的；刀卻是普遍化的，平民化的”，“劍有時候是一種華麗的裝飾，有時候是一種身份和地位的象征。在某一種時候，便甚至是權力和威嚴的象征。刀不是。”確實，在其他諸家武俠小說寫手當中，還沒有誰像古龍這樣如此注重兵器的意義，我們讀了古龍作品，也許能夠加深對刀的性格的理解。當然這僅僅從武俠小說中對于刀的評價，真正的刀應該是集時代與實用性于一體的文化代表元素。這從青銅刀、漢鋼鐵刀、唐刀、宋朝手刀、清刀的發展歷史中可以深刻的體會到。愛劍也好，愛刀也罷，適合自己內在氣質的才是最好的。