我國古代社會，女子是沒有機會和男子一樣接受官學和私學教育的，更不允許參加科舉考試，“女子無才便是德”乃幾千年的“主流”觀念。

但是，明清時期，有些很“另類”的大文人，偏要掙脫當時的思想束縛和偏見，開收女弟子，教她們吟詩作文，享受傳統文化賦予的人生樂趣。

明代隆慶、萬歷年間的思想家、泰州學派的宗師李贄，開啟了文人招收女弟子的大門。個性張揚率直的他招收門生時，不限男女，特意招了幾個女弟子。其著作《觀音問》，便是專為女弟子澹然大師所寫，他將這位女弟子比作觀世音，竭力贊頌其才能。李贄不僅收女弟子，興致勃勃地同女學生研討學問，還積極地為婦女立傳、正名，他認為卓文君的私奔是“正獲身，非失身”，是實現自我價值。李贄在《焚書·答以女人學道為短見書》中說：“不可止以婦人之見為見短也。故謂人有男女則可，謂見有男女豈可乎？謂見有長短則可，謂男子之見盡長，女子之見盡短，又豈可乎？”嚴詞厲語地批判了“男子之見盡長，女子之見盡短”中的男尊女卑，對封建禮教壓迫下的婦女，給以深深的同情，并為之鳴不平，在當時反響很大。

明末清初號為一代文宗、詩壇盟主的錢謙益也公開收女弟子。明末名妓柳如是正逢24歲好年華時，“豐神秀媚”，“體態幽嫻”，嫁給了64歲的錢謙益，被錢大師視為“才色無雙”。錢謙益常常指著柳如是對好友說：“這是我才華高邁的弟子，也是我的好秘書！”可見，在錢謙益的眼中，柳如是不僅是他的一個妻子，一個文字秘書，還是他的一個得意女弟子。然而，錢大師的這個女弟子，可不是一般的“弟子“，當年她曾因為名士陳子龍不肯認她為“弟子”，掀起過一場軒然大波。

繆荃孫的《藝風堂雜鈔》記載：“柳嘗至松江以刺投陳臥子，陳性嚴厲，且視其名帖自稱‘女弟子’，意滋不悅，竟不之見答。”陳子龍，字臥子，明末清初三大詩人之一。他為人正派嚴謹，在當時濃厚的封建禮教下，自然難以接納一個風塵女子為女弟子。性格剛烈的柳如是大為氣憤，特地跑到陳子龍家門口大罵：“風塵中不辨物色，何足為天下名士！”你連人叢中真正的人才都分辨不出來，怎么還配稱為天下名士啊，呸！

陳子龍此舉傷了柳如是的自尊心，也使得執著的柳如是下定決心，要找個名氣超過陳子龍的人拜為師作為婿。后來，柳大美人果然嫁給了比陳子龍名氣還大的錢謙益，大大地出了口氣。

《藝風堂雜鈔》記載了一個官宦人家的閨女坐著豪華考究、香氣撲鼻的轎子，拜錢謙益為師的場景：“俄而，中門啟，一白須老人烏巾紅履，翔步而出，女從揭簾扶一麗姝……璀璨奪目，俯首下拜，老人抗顏受之;拜已，攜麗姝手，歡然笑語而入。”文中的白須老人，是大名鼎鼎的錢謙益;那個時尚美人，是來拜師學詩的“官二代”。教一個也是教，教兩個也是教，只要開了頭，錢大師絕然不止接納一兩個女弟子的。當然，也只有達官貴人才有這樣的條件和面子，請得起錢謙益教自己的女兒寫個詩、填個詞，以陶冶性情。

袁枚與趙翼、蔣士銓合稱“乾隆三大家”。他青年時當過幾年地方官，后來感覺仕途不順，在“強仕之年”告歸，于江寧小倉山下筑了個“隨園”，過起悠游林下、吟詠遣懷的生活。他不僅以詩聞名，還因廣收女弟子而多趣事。沒有史料能給出袁枚的女弟子的確切數字，但可以肯定的是，他親手培養出來的女詩人起碼有28個。她們時常在湖光山色間舉行詩會雅集，互相唱酬品評文字詩篇。為了展示學習成果，鼓勵女弟子的學習熱情，袁老師精心地策劃出版了《隨園女弟子詩選》六卷，卷首還請了名家寫序。

不像錢謙益，除了自己的“柳夫人”，收的都是達官顯貴家之女，袁枚的女弟子來自于不同的階層，在收女弟子上他不設門檻。女弟子中有出身書香門第如席佩蘭的，也有像汪玉軫出身寒門者，當然也有不少“官二代”閨女小姐。

袁大師是有名的性情中人，不僅教授女弟子們填詞作詩，而且，他還敢陳述肺腑之言。他在《隨園詩話·補遺》中說：“余女弟子雖二十余人，而如嚴蕊珠之博雅，金纖纖之領解，席佩蘭之推尊本朝第一，皆閨中之三大知己耶。”膽敢公開稱女弟子為閨中紅顏知己的教授，現在估計也沒有幾個吧？更何況于那個被禮教禁錮的年代。

無一例外，上述三位大師開收女弟子的行為，都受到當時所謂儒家正統文人的詬病，甚至于肆意攻擊。思想太超越時代，遭遇率皆如此。