康乾時(shí)期國庫財(cái)政儲(chǔ)備充足，最高的年份達(dá)到8000萬兩，常年保持在6000到7000余萬兩。中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值恢復(fù)到世界的三分之一，大規(guī)模蠲免錢糧，康熙、乾隆兩朝曾五次全免全國農(nóng)業(yè)錢糧近3億兩白銀。當(dāng)時(shí)中國的工業(yè)產(chǎn)量，占世界的百分之三十二;即使是工業(yè)革命之后中國和印度的制造技藝雖落后，但似乎并不比歐洲任何國家落后多少。

康乾時(shí)期的經(jīng)濟(jì)與西方英國相比，在質(zhì)量和生產(chǎn)關(guān)系還有對(duì)外貿(mào)易情況下來看，在國際經(jīng)濟(jì)中的地位遠(yuǎn)不及當(dāng)時(shí)的英國。而清朝統(tǒng)治者為了限制明末以來土地兼并的發(fā)展和商業(yè)資本的發(fā)展及恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，采取“重農(nóng)抑商”政策，對(duì)工商業(yè)控制、壓抑、打擊，把工商視為“末業(yè)”，棉桑等經(jīng)濟(jì)作物只準(zhǔn)種在“不可以種植五谷之處”。糧食以外的作物尚且要禁，何況工商。實(shí)際上朝廷對(duì)民間手工業(yè)實(shí)行高額征稅，低價(jià)收購，無償攤派;在政治上或則限制其開設(shè)，或則控制其流通，或則嚴(yán)格約束工人，或則指定特許的商人，對(duì)工商業(yè)的發(fā)展千方百計(jì)地壓抑阻撓。封建官僚濫施淫威，而工商業(yè)者沒有公開進(jìn)行對(duì)抗的力量，只能匍匐在政權(quán)的腳下，任其蹂躪。雖然當(dāng)時(shí)中國六個(gè)大城市的人口都超過世界最先進(jìn)的倫敦，但是西方城市以工商業(yè)為本位，商人和手工業(yè)主在政治上起著重大作用，參與城市管理、審查預(yù)算的情況，在中國從來沒有出現(xiàn)。中國大多數(shù)城市的繁榮依靠官吏、地主、軍隊(duì)及其附屬者的消費(fèi)，而主要不是依靠工業(yè)制造與遠(yuǎn)程貿(mào)易。清帝認(rèn)為興商既不合祖宗成法，也對(duì)國家無利，表示“招商開廠……斷不可行”， “礦廠除嚴(yán)禁之外，無二議也” ，使得資本主義萌芽受到壓制。

康乾時(shí)期雖然人口數(shù)倍于明朝，然而鐵和布匹這兩項(xiàng)指標(biāo)性的工業(yè)產(chǎn)品的總產(chǎn)量卻始終未能恢復(fù)到明末的水平。到1840年左右，中國工業(yè)產(chǎn)量?jī)H為全世界的6%。無論是總產(chǎn)量還是在全世界的比例，都不及200年前的明末。無論是在繁榮的質(zhì)上還是量上，清朝時(shí)期的盛世都遠(yuǎn)遜明代，具有歷史上罕見的全面頹廢崩潰之勢(shì)。

農(nóng)業(yè)

土地的開墾

明末清初時(shí)人類處于小冰期并受到太陽活動(dòng)的影響，全球糧食作物產(chǎn)量普遍減少，有些地區(qū)甚至“百姓流亡十之六七，十畝之田只種一二畝”。但是由于明代徐光啟引進(jìn)的新大陸高產(chǎn)作物甘薯的廣泛種植，農(nóng)作物的收成得到了保證，這段時(shí)間也成為清朝發(fā)展的高峰時(shí)期。

而以后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的持續(xù)發(fā)展，耕地先表現(xiàn)在荒地的大量開墾、耕地面積的擴(kuò)大。康熙二十四年，全國共有耕地六億畝，到乾隆帝去世，全國耕地約為10.5億畝。

糧食產(chǎn)量增加

隨著土地的開墾和農(nóng)業(yè)種植方法的進(jìn)步，糧食產(chǎn)量也大幅度提高。廣東部分地區(qū)收獲早稻以后，又插晚稻;收獲晚稻以后，再種油菜或甘薯，一年三熟。江西土薄，早稻收獲以后不能續(xù)種晚稻，就種蕎麥，一年兩熟。由于南方多熟種植的推廣，每年可增產(chǎn)糧食60多億公斤。

專門從事蔬菜生產(chǎn)的農(nóng)民增多了。北京郊區(qū)的菜農(nóng)，利用“火室”、“地窖”等設(shè)備，在冬季栽培韭黃、黃瓜等新鮮蔬菜，拿到市場(chǎng)上出賣。乾隆年間，原來不種棉花的河北一些地區(qū)，栽培棉花的占十之八九。清朝前期，甘蔗種植遍及東南沿海各省。廣東一些地方種植的甘蔗，往往上千頃連成一片。

清朝糧食產(chǎn)量比明朝萬歷時(shí)期增長(zhǎng)了一倍之多，全國糧食產(chǎn)量則增至2040億斤。當(dāng)時(shí)隨英國馬戛爾尼使團(tuán)來中國的巴羅估計(jì)，中國的糧食收獲率高于英國，麥子的收獲率為15：1，而當(dāng)時(shí)的歐洲，糧食收獲率居首位的英國也僅僅為10：1。 清朝的經(jīng)濟(jì)和人口的增加還主要?dú)w因于美洲植物玉米、番薯、馬鈴薯的大力推廣。

國富民窮

雖然糧食產(chǎn)量增加，但馬戛爾尼使團(tuán)來到中國，他們馬上發(fā)現(xiàn)了觸目驚心的貧困。中國人一見使團(tuán)丟掉一些死豬死雞，爭(zhēng)先恐后跳下海，去撈英國人的棄物。而接到使團(tuán)的殘羹剩飯，對(duì)他們用過的茶葉，中國人總是貪婪地爭(zhēng)搶，都要千恩萬謝，然后煮水泡著喝。乾隆時(shí)代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。同時(shí)期的普通英國農(nóng)戶一年消費(fèi)后，可剩余11鎊，約合33-44兩白銀。而一個(gè)中等中國農(nóng)戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負(fù)債3兩，才能過活，根本沒有生產(chǎn)剩余。[66]所以一旦遇到饑荒，普通人家會(huì)立刻破產(chǎn)，賣兒賣女十分普遍。

手工業(yè)

絲織業(yè)

絲織業(yè)在清代手工業(yè)中占有重要地位。康熙中后期，手工業(yè)逐步得到恢復(fù)和發(fā)展。當(dāng)時(shí)江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州等地的絲織業(yè)都很發(fā)達(dá)。江寧的織機(jī)在乾、嘉時(shí)達(dá)到三萬余張，而且比過去有許多改進(jìn)，“織緞之機(jī)，名目百余”，所產(chǎn)絲織品暢銷全國。即使在偏遠(yuǎn)的貴州，絲織業(yè)也得到很大發(fā)展。道光時(shí)，貴州遵義綢“竟與吳綾、蜀錦爭(zhēng)價(jià)于中州”，招致了秦、晉、閩、粵各省客商競(jìng)來購買販運(yùn)。清朝在當(dāng)?shù)卦O(shè)織造衙門，在一定程度上阻礙了江南絲織業(yè)的正常發(fā)展。

棉織業(yè)

清代的棉織業(yè)在江南一些地區(qū)也日益發(fā)達(dá)。棉紡織工具有顯著改進(jìn)。如上海的紡紗腳車，可“一手三紗，以足運(yùn)輪(名腳車)，人勞而工敏”。織布機(jī)也有一些改進(jìn)和革新。當(dāng)時(shí)的棉布生產(chǎn)，無論數(shù)量或質(zhì)量都比以前有很大提高。上海的“梭布，衣被天下，良賈多此起家”。蘇州的“益美字號(hào)”，因大家譽(yù)其“布美，用者競(jìng)市”，“一年消布，約以百萬匹”，結(jié)果“十年富甲諸商，而布更遍行天下”，“二百年間，滇南漠北，無地不以益美為美也”。蘇布“名稱四方”，可見信譽(yù)之廣。無錫也盛產(chǎn)棉布，乾隆時(shí)，“坐賈收之，捆載而貿(mào)于淮、揚(yáng)、高、寶等處，一歲所交易，不下數(shù)十百萬”，有“布碼頭”之稱。

陶瓷

江西景德鎮(zhèn)在清代是全國制瓷業(yè)的最大中心。到乾嘉時(shí)，單“民窯二三百區(qū)，終歲煙火相望，工匠人夫不下數(shù)十余萬”。除景德鎮(zhèn)外其他各地的制瓷業(yè)也都發(fā)展起來，乾隆時(shí)全國著名陶瓷品產(chǎn)地共有四十余處，遍布各地。如直隸武清、山東臨清、江蘇宜興、福建德化、廣東潮州等地的窯場(chǎng)，都有很大的規(guī)模，所產(chǎn)瓷器色彩鮮艷，精美異常。

制糖業(yè)

制糖業(yè)在臺(tái)灣、福建、廣東、四川等地都很發(fā)達(dá)。康熙至乾、嘉之際，臺(tái)灣的種蔗制糖極盛，每歲產(chǎn)蔗糖“六十余萬簍”，“簍一百七八十斤”，內(nèi)銷京津及江浙各省，外運(yùn)南及呂宋，東至日本等國。廣東的蔗糖也販運(yùn)四方。此外，浙江、江西、江蘇等省的甘蔗種植和制糖行業(yè)，也日益發(fā)展起來。

礦冶業(yè)

礦冶業(yè)在清代也有進(jìn)一步發(fā)展。云南的銅礦，貴州的鉛礦，廣東、山西、河南、山東的鐵礦，開采的規(guī)模都比較大。如云南的銅礦，至極盛時(shí)，全省開辦的銅廠有三百多處。其中有官督商辦的大廠，也有私營(yíng)的小廠。“從前大廠(砂丁)率七八萬人，小廠亦萬余人，合計(jì)通省廠丁，無慮數(shù)百十萬，皆各省窮民來廠謀食”。1740年(乾隆五年)至1811年(嘉慶十六年)間，云南銅礦的最高年產(chǎn)量達(dá)到1467萬余斤。乾隆時(shí)，貴州鉛礦年產(chǎn)黑鉛也達(dá)到1400多萬斤。廣東的鐵冶規(guī)模也很大。廣東佛山鎮(zhèn)的鐵器制造業(yè)也很發(fā)達(dá)。那里有鑄鍋業(yè)、炒鐵業(yè)、制鐵線業(yè)、制釘業(yè)和制針業(yè)等行業(yè)，而尤以鑄鍋業(yè)最為有名。所鑄鐵鍋不僅行銷國內(nèi)各地，而且也大量輸出國外。

商業(yè)

清代前期，商業(yè)貿(mào)易十分繁榮，各種商品行銷海內(nèi)外，四方流通聯(lián)系更加密切。如河南、東北的棉花供銷各地，而棉花卻又仰給于外省。廣東佛山鎮(zhèn)的各種鐵器，行銷全國，當(dāng)時(shí)有“佛山之冶遍天下”的說法，其他如蘇州的絲、棉織品，南京的綢緞，景德鎮(zhèn)的瓷器，廣東、臺(tái)灣的蔗糖，安徽、福建、湖南的茶，也都行銷各地。特別是江南絲織品，清代比明代有更廣大的國內(nèi)外市場(chǎng)。例如南京所產(chǎn)的綢緞，幾乎行銷遍全國。當(dāng)時(shí)中國的手工業(yè)產(chǎn)值占全世界工業(yè)、手工業(yè)產(chǎn)值的30%。

康熙初年一度開放海禁，允許沿海居民出海貿(mào)易，但是，又決定不準(zhǔn)外國人來華貿(mào)易。康熙時(shí)期中國的對(duì)外貿(mào)易急劇膨脹且發(fā)展快速，大量的茶葉、絲綢、棉布、瓷器和漆器經(jīng)廣州口岸運(yùn)往歐洲銷售。清朝跟日本、巴達(dá)維亞(今印尼雅加達(dá))、馬尼拉以及歐洲也有貿(mào)易來往。甚至中國還做轉(zhuǎn)手生意，把從歐洲進(jìn)口的布匹出口轉(zhuǎn)銷日本。在康熙年間，原本閉關(guān)鎖國的中國逐漸向外界開放，并維持著國內(nèi)、近鄰貿(mào)易以及歐洲貿(mào)易。并且形容中國的各個(gè)省都拿各自的特產(chǎn)來進(jìn)行貿(mào)易，而且有了聯(lián)盟保護(hù)的趨勢(shì)，這種趨勢(shì)占據(jù)著所有的城市。[68]以致于大臣們都在商業(yè)領(lǐng)域有自己的股份，其中有許多官員都把自己的資金委托信譽(yù)好的商人代理，以圖自己的資產(chǎn)能在貿(mào)易往來中穩(wěn)健增值。并總結(jié)說除了那最貧苦的家庭，(中國人)都能通過各自的商業(yè)活動(dòng)能輕松過上小康生活。

清朝對(duì)對(duì)外交流進(jìn)行嚴(yán)厲限制，首先對(duì)出口商品有嚴(yán)格限制。軍器、火藥、硝碳、銅鐵可以制造武器，均在嚴(yán)禁之列，米麥、雜糧、馬匹因內(nèi)地缺少，亦禁出口。書籍則可能泄露中國狀況，也不許運(yùn)往國外。中國本來能制造巨大的帆船，出航遠(yuǎn)洋。到康乾時(shí)期，世界各國的航海業(yè)突飛猛進(jìn)，船只越造越大，而清廷卻規(guī)定：“如有打造雙桅五百石以上違式船只出海者，不論官兵民人，俱發(fā)邊衛(wèi)充軍。”對(duì)于出洋的水手、客商，防范極嚴(yán)，“各給腰牌，刻明姓名、年貌、籍貫，庶巡哨官兵易于稽查”。中國人到外國貿(mào)易，立定年限回國，如逾期不歸，永遠(yuǎn)不許返回，即使三世居于外國的華僑，也要設(shè)法招回治罪并株連其家屬。這種以天朝大國自居，采取不與西方通商的閉關(guān)鎖國政策，完全堵塞了可能給中國近代科學(xué)技術(shù)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供外部刺激的渠道。

清朝統(tǒng)治者不重視對(duì)外貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)利益，只把通商當(dāng)作懷柔的手段。當(dāng)英國商人給清朝的文書中要求擴(kuò)大通商，聲稱中英通商“與天朝有益”時(shí)，乾隆帝渝令兩廣總督蘇昌嚴(yán)禁通商，他在給英王喬治三世的一封信中也表示不用互通有無。清朝的對(duì)外政策就是建立在這種“天朝上邦”意識(shí)和傳統(tǒng)的自然經(jīng)濟(jì)觀念以及諸如“不寶遠(yuǎn)物，則遠(yuǎn)人格”之類的觀點(diǎn)上。因而，貿(mào)易變成了“懷柔遐方、加惠四夷”的政治行為，而并非將其視為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。它盲目堅(jiān)持“天朝”體制，以四夷之共主的面貌出現(xiàn)，在國際關(guān)系中，既不考慮交往的平等性，拘泥于三跪九叩之類禮儀末節(jié);也不考慮經(jīng)濟(jì)利益，用朝貢代替國際貿(mào)易。