王忠嗣(706年—750年)，初名訓，祖籍山西太原祁縣，后移居華州鄭縣(今陜西華縣)。

父王海賓以驍勇聞名，官至太子右衛率、豐安軍使。王忠嗣九歲時，王海賓戰死于吐蕃松州保衛戰中，追贈為左金伍大將軍。忠嗣接入宮中撫養，玄宗收為假子，賜名忠嗣，常與忠王李亨一起游玩。有一次玄宗和他論兵法，他“應對縱橫，皆出意表”。

開元十八年(730年)，出任兵馬使，隨河西節度使蕭嵩出征。開元十八年在玉川戰役中以三百輕騎偷襲吐蕃，斬敵數千，吐蕃贊普倉皇逃走。后接替王侄擔任隴右節度使。開元二十六年北伐契丹，率十萬騎兵，北出雁門，于桑干河三戰三捷，奚、契丹聯軍全軍覆沒。天寶初年，大敗突厥葉護部落，取烏蘇米施可汗首級至長安。

此后，王忠嗣擔任隴右、河西節度史，身處抗擊吐蕃的最前線。他首先考慮到吐蕃等國騎兵強盛，對唐軍威脅極大。于是在朔方、河東之時，便在邊境地區高抬馬價，各地胡人爭著把馬賣給唐朝，王忠嗣將馬盡數買下。王忠嗣到了隴右、河西之后，便奏請將朔方、河東戰馬充實到隴右、河西。從此，此二鎮的兵馬也強大起來。天寶元年(742年)，王忠嗣集中優勢兵力發動了對吐蕃的青海湖會戰，大破吐蕃北線主力，接著乘勝追擊，在積石會戰中將吐蕃殘部全殲。并俘虜了8000依附吐蕃的吐谷渾軍。這次作戰，吐蕃在青海、甘肅交界處設置的堡壘幾乎被全部摧毀，死傷數萬人，兩個王子戰死，其重要戰略盟友吐谷渾降唐。此戰是對吐蕃的沉重打擊，自此，吐蕃在青海地帶對唐朝由戰略進攻轉為戰略防御，其對河西地帶的威脅已基本解除。之后，王忠嗣行軍千里增援小勃律，擊敗吐蕃、大食聯軍，并在此戰中大膽提拔了當時還是青年將領的李光弼和李晟，后雖小勃律再次叛亂，但大食懾于唐軍軍威再不敢出兵。

天寶二年(743年)，王忠嗣再破突厥，塞外晏然。

天寶三年，拔悉密向后突厥發動進攻，斬烏蘇可汗，傳首京師。后突厥余眾又立烏蘇之弟白眉特勒為可汗，是為白眉可汗。為除掉威脅唐朝北部邊境以久的后突厥汗國，唐玄宗詔令王忠嗣乘機北伐。王忠嗣率部在薩河內山與后突厥阿波達干等十一部激戰，大破其眾，加速了后突厥汗國的滅亡。

天寶六年(747年)，兼任河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使一人佩四將之印，掌控萬里邊疆，手握天下勁兵重鎮，不可謂不令人驚奇。這在大唐帝國的歷史上，是從來沒有過的事情！當時四鎮兵力總共有26萬7700人，對王忠嗣而言，可真是擁兵天下了，所幸王忠嗣是忠臣，否則，天下之禍，也許早已發生。