毛古斯舞，是土家族一種歷史悠久的傳統(tǒng)舞蹈，土家族語(yǔ)稱(chēng)“谷斯拔帕舞”、“帕帕格次”或“撥步卡”，漢語(yǔ)多稱(chēng)為“毛古斯”或“毛獵舞”。它產(chǎn)生于土家族祭祀儀式中，是土家族一種古老的舞蹈，被稱(chēng)為“中國(guó)古代戲劇舞蹈的最遠(yuǎn)源頭”、“中國(guó)古代戲劇舞蹈的活化石”。

土家族沒(méi)有文字，但毛古斯舞代代相傳不衰，其表演形態(tài)中所保留著自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等遠(yuǎn)古信仰符號(hào)和寫(xiě)意性、虛擬性、模仿性等藝術(shù)元素。它表演粗獷豪放、剛勁激昂，讓人領(lǐng)略到遠(yuǎn)古原始風(fēng)情，土家族每逢過(guò)年節(jié)跳擺手舞，都要跳這種古老的舞蹈。

毛古斯舞是一種具有人物、對(duì)白、簡(jiǎn)單的故事情節(jié)和一定的表演程式的原始戲劇舞蹈，它以近似戲曲的寫(xiě)意、虛擬、假定等藝術(shù)手法表演土家先民漁、獵、農(nóng)耕等生產(chǎn)內(nèi)容，既有舞蹈的特征，又有戲劇的表演性，兩者雜糅交織，渾然一體。表演大多與跳擺手舞時(shí)穿插進(jìn)行，有時(shí)在一定場(chǎng)合單獨(dú)表演。

毛古斯舞動(dòng)作特點(diǎn)別具一格，表演者屈膝，渾身抖動(dòng)，全身茅草唰唰作響，頭上五條大辮子左右不停擺動(dòng)，表演中碎步進(jìn)退，左右跳擺，搖頭抖肩。“打露水”、“掃進(jìn)掃出”、“圍獵”、“獲獵慶勝”等內(nèi)容，可根據(jù)表演動(dòng)作清楚地分辨出來(lái)。該舞蹈最突出的特色在于服飾的風(fēng)格，表演者身穿草衣樹(shù)皮，古樸大方，極具原始風(fēng)情。表演對(duì)話時(shí)要求變腔變調(diào)，使觀者辨認(rèn)不出表演者的真實(shí)身份。

跳“毛古斯”，規(guī)模大者要跳六個(gè)晚上，主要以土家族的歷史、漁獵、婚姻、生活等為內(nèi)容，舞蹈從動(dòng)作到內(nèi)容，都別具一格。演出自始至終，講土話、唱土歌，形態(tài)滑稽，詼詣?dòng)腥ぁＫ椴竭M(jìn)退，曲膝抖身，左跳右擺，渾身顫動(dòng)。搖頭聳肩，茅草刷刷作響，全是模仿古人的粗獷的儀態(tài)。

跳“毛古斯”，一般由十五六人組成，為首的祖輩叫“拔步長(zhǎng)”，其他的是小輩兒孫。這樣就組合成一個(gè)家庭，無(wú)論輩份高低，渾身都得用稻草、茅草、樹(shù)葉包扎，甚至臉面也用稻草樹(shù)葉遮蓋住，頭上還要扎五條大棕葉瓣子，四根稍彎，分向四面下垂。跳演至《接親》時(shí)，特別要用稻草扎根男性生殖器，夾在兩腿中。觀看跳演的人，沒(méi)有誰(shuí)認(rèn)為是“丑事”，卻覺(jué)得這樣裝扮才真實(shí)。

跳“毛古斯”的形式，相當(dāng)自由，不受內(nèi)容的限制。可歌可舞，可做游戲，玩雜耍，翻跟斗，打秋千。但以對(duì)白為主體，方式靈活多樣，觀眾也可答話插白。

毛古斯舞不僅對(duì)研究土家族最初的生活形態(tài)、生活方式有著十分重要的價(jià)值，其表演形態(tài)中所保留的自然崇拜、圖騰崇拜、祖神崇拜等遠(yuǎn)古信仰符號(hào)和寫(xiě)意性、虛擬性、模仿性等藝術(shù)元素，更是一筆彌足珍貴的文化遺產(chǎn)。