將丈夫稱呼為“老公”大概始于香港。改革開放之后，傳入內地，現在內地有許多結過婚的女人也學會了這一稱呼，常把自己的丈夫叫“老公”，并以此稱呼為時尚。其實，“老公”這個詞，早在明清兩朝時就是一句罵人的話了。那時候，太監泛濫，有些太監殘留著花心，仍喜歡逛妓院，但錢是花了，卻沒辦法功德圓滿，于是就胡亂摸，胡亂掐，想方設法地折磨妓女，以解心頭之癢。北京妓女最怕碰到這種嫖客，私下里就叫他們“老公”，實是一種蔑視辱罵。香港人不了解歷史，不清楚內情，就學了來，把自己的丈夫叫“老公”。據說，香港電視廣播有限公司竟然還拍攝一部名叫《老公萬歲》的電視劇。

中國古代時，太監也稱宦官、寺人、黃門、貂珰。尊稱為內官、內臣、中官、中貴的；卑稱為內豎、閹宦、太監、閹人。民間對太監則俗稱“老公”。據《棗林雜俎》記載，李自成進北京后，就有“打老公”一說。古典名著《紅樓夢》第八十三回中也有這樣的說法：“門上的人進來回說：‘有兩個內相在外，要見二位老爺。’賈赦道：‘請進來。’門上的人領了老公進來。”清代小說《官場現形記》第九回中也說：“他就立刻進京，又走了老公的門路。”

兩漢魏晉時，“老公”曾是老年人的通稱。據《三國志·魏志·鄧艾傳》記載：“七十老公，反欲何求！”《宋書·蕭思話傳》中說：“既久廢射，又多病，略不能制之，便成老公，令人嘆息。”《北齊書·彭城王浟傳》也說：“徵為侍中，人吏送別悲號；有老公數百人相率具饌。”

后來“老公”也成為對老年人的蔑稱。據《南史·賊臣傳·侯景》記載：“請兵三萬，橫行天下；要須濟江，縛取蕭衍老公，以作太平寺主。”《北史·高隆之傳》中說：“帝將受禪，大臣咸言未可，隆之又在其中，帝深銜之。因此大怒，罵曰：‘徐家老公！’令壯士筑百馀拳，放出。”

其實，中國從古至今有許多對丈夫的具有美好寓意的稱呼，譬如“郎君”。唐朝大詩人李白就有“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”的詩句。這個“郎”指的就是丈夫。在“良”字旁邊加個“阝”，就是“郎””；在“良”字左邊加“女”，就成“娘”。“郎君”為丈夫，“娘子”為妻子，夫妻關系可謂相當“良好”。這種稱謂，大約跟現在的“哈尼”、“小甜甜”差不多吧？

再譬如“官人”。官人是兩宋時代男人的稱謂。南北文化交流時期，夫妻間的稱呼自然也較多。在宮廷中出現了“官家”一詞；而在平民百姓中，便有了“官人”這一稱謂。至今，民間仍對新婚夫妻戲稱為“新郎官”、“新娘子”。最知名的代表人物就是：西門大官人。從這個稱呼也可看出男人的家庭地位也上了一個新臺階。當官的當然是管人的，家里的“官人”當然就是管家里的老婆的了。

又譬如“相公”。常看戲劇的人都知道，無論青衣，還是花旦，在臺上都會拉長了音叫“相公”。這比“官人”又進了一步，已經不僅是“官”，而且是最高的官“相”了。

還譬如“先生”。近代有稱“丈夫”為先生的。這其中有本意，有引申意，也有通假意。有特指，也有泛指。就其本意而言，并不是指古代稱呼中的“父兄”、“道士”這兩重意思，而是指其最基本的含義“老師”。《辭海》中“先生”條目下記載：“《禮記·曲禮上》：‘從于先生，不越路而與人言。’也引申為對年長有德業者的敬稱。有時，也泛用為對人的敬稱。”由此可見，這一稱謂，除指某些特定的身份，如丈夫等對象之外，是隱含著職業、年齡方面因素的。換言之，所謂的先生，主要指有一定學識而又年事較高的人。用先生指代丈夫，文雅而又帶有仰慕尊崇的意思，從中可見男性尊嚴。至今在海外華人中，以及港臺地區都還在廣泛地使用。

還譬如“愛人”。稱呼丈夫為“愛人”始于上世紀30年代末或40年代初，一些受新文化運動熏陶的知識分子開始用“愛人”這一稱謂。新中國成立后提倡男女平等，不再使用如“屋里的”、“做飯的”等有歧視色彩的稱謂，但使用“先生”、“太太”、“小姐”，又顯得有“資產階級”色彩，于是“愛人”便被廣泛地使用。

當然，丈夫還有諸如“我們家的男人”、“我們家那口子”、“孩子他爸”、“我的對象”等稱呼，但是這些稱呼雖然有些委婉親熱的意味，但頗具曖昧色彩，而且已缺少尊敬的意思。盡管如此，但這些稱呼恐怕也要比稱呼“老公”要好得多！