明代玉器風(fēng)格清新、剛勁，棱角分明，具有較高的藝術(shù)價(jià)值。當(dāng)時(shí)玉器生產(chǎn)主要使用質(zhì)地細(xì)膩溫潤、玻璃光強(qiáng)的新疆玉。宋應(yīng)星《天工開物》記載了當(dāng)時(shí)運(yùn)玉材的盛況“凡玉由彼纏頭面，或溯河舟，或駕駝，經(jīng)浪入嘉峪，而至甘州與肅州，至則互市得興，車入中華，卸萃燕京。玉工辨璞，高下定價(jià)，而后琢之，良工雖集京師，工巧推蘇郡”。當(dāng)時(shí)北京、蘇州、杭州制玉興盛，蘇州則是全國制玉中心，出現(xiàn)很多著名制玉工匠。

明代玉器的基本特征：明早期紋飾總體風(fēng)格趨于簡練豪放，多以龍鳳花鳥為主要題材，花卉擅長刻畫整株的大花卉，山水人物題材多刻畫歷史故事。明中期漸向纖巧、細(xì)膩的方向發(fā)展，花卉題材多采用折枝和纏枝花卉組成圖案，具有清新活潑的特點(diǎn)。明代晚期的風(fēng)格趨于繁縟，略顯瑣碎。明代雕玉工藝有浮雕、透雕、陰線刻等等，雕刻技法較粗獷渾厚，有“明大粗”之說，鏤空技法普遍使用，器物表面見下鏟的凹槽，槽內(nèi)玻璃光澤強(qiáng)烈。早期雕琢工藝簡練渾厚圓潤，中期趨向玲瓏繁縟，常將多種技法綜合運(yùn)用在同一器物上，出現(xiàn)“花下壓花”技法，和金銀細(xì)工及寶石鑲嵌技術(shù)的結(jié)合達(dá)到爐火純青的地步。中晚期出現(xiàn)分層鏤雕手法，顯得玲瓏剔透，取得更加逼真的藝術(shù)效果。明代仿古玉器也十分盛行，有的達(dá)到亂真的程度。

明代玉器的玉質(zhì)特征：表層瑩潤，玉器表面都會閃爍光澤，仿佛罩上一層薄的玻璃質(zhì)，玉器中出現(xiàn)這種現(xiàn)象是拋光技術(shù)方法所致。清代治玉的拋光技術(shù)有了變化，玉器不再具有晶瑩透明的光澤，因此質(zhì)感上較易區(qū)別二者不同。仿古作偽者刻意追求古玉的光澤特點(diǎn)，但難以達(dá)到預(yù)期的效果，很容易露出馬腳。近年來的仿古作偽者改變了拋光技術(shù)，用皮條和蠟反復(fù)拉扯摩擦，可出現(xiàn)類似玻璃的光澤，但光澤如新，猶如包裹著一層透明的薄膜，仍可看出其中的破綻。這都是由于材料不同，加工工具不同，產(chǎn)生的效果不同。與標(biāo)準(zhǔn)器相互比較，就可以看出玉器表面光澤的差異，找出破綻。

明代玉器有磨平圖案邊緣的特點(diǎn)，采用浮雕和凸雕裝飾的作品顯著增多。在這類凸起的圖案邊緣處，鋒利棱角多被磨平，從而形成光潔明亮的窄條狀輪廓線，是以整體平面磨光處理方法磨掉雕琢后造成的鋒利邊棱。磨平棱角的方法產(chǎn)生了很好的藝術(shù)效果，增強(qiáng)花紋圖案的渾厚感。

明代鏤空玉器層次增多，花紋圖案上下交錯(cuò)，玲瓏剔透。此時(shí)采用鉆孔穿透碾磨法，采用不規(guī)則線條的拋光處理，多是表面一層拋光細(xì)膩，而里面拋光粗糙，甚至不作拋光，顯露碾琢留下的深陷痕跡。另外用圓管狀工具碾玉留下的深陷圓痕，鉆孔周邊的圓痕都被磨平，不保留痕跡，巧妙利用鉆孔的圓痕造成特殊的效果。