中國處于環太平洋和地中海-喜馬拉雅山兩大地震帶之間，是一個多地震的國家。

由于中國歷代都有修史傳統，因而也成為世界上地震史料最為豐富的國家……

歷史上的地震數據

環太平洋和地中海-喜馬拉雅山兩大地震帶所發生的地震占世界地震總數量的90%以上，釋放的能量占世界地震釋放總能量的95%。

中國正好處于這兩大地震帶之間，是世界上地震活動最為活躍和強烈的國家之一，而且，中國的地震具有頻率高、分布廣、強度大、震源淺和地區差異明顯的特點。

中國從古到今的地震，有不少歷史資料已經整理出版。史料記載，中國最早的地震發生在公元前2221年，當時是“三苗欲絕時，地震涌泉”。

那么，中國的歷史上發生過多少次地震呢？北京師范大學資源與環境系王理等人根據《中國歷史強震目錄》、《中國近代地震目錄》、《中國地震年鑒》和《中國古今災情總匯》等數據進行匯總：

從公元前2221年至公元1998年，4219年間，中國共發生中強震5649次。其中，4-6級（小于6級）的地震發生4635次，占總地震次數的比例82%；6-7級（小于7級）的地震發生829次，占總地震次數的比例14.7%；7-8級（小于8級）的地震發生165次，占總地震次數的比例2.9%；大于8級的地震20次，占總地震次數的比例0.4%。

不同時期的地震分布

在王理他們的統計研究中，隨著中國歷史年代的變化，地震的次數、年均地震次數和占總地震的比例，都是有差異的。

公元前-618年（隋末）：地震次數52次，年均0.02次，占總地震次數比例0.9%；

619-960年（五代末）：地震次數33次，年均0.1次，占總地震次數比例0.6%；

961-1279（宋末）：地震次數38次，年均0.12次，占總地震次數比例0.7%；

1280-1368年（元末）：地震次數41次，年均0.3次，占總地震次數比例10.7%；

1369-1644年（明末）：地震次數418次，年均1.51次，占總地震次數比例7.4%；

1645-1911（清末）：地震次數570次，年均2.13次，占總地震次數比例10.1%；

1912-1949年（民國末）：地震次數1174次，年均30.89次，占總地震次數比例20.8%；

1950-1998年：地震次數3323次，年均67.82次，占總地震次數比例58.8%。

明朝（1368年）之前，地震記錄相對比較少，明清兩朝，每年記錄一兩次左右，但從20世紀20年代以來，地震記錄猛增。

一方面，由于人類的活動范圍日益擴大，使得中國地震的記錄的區域空間也隨之擴大，地震承載體的脆弱性也在增大；另一方面，隨著經濟發展、科技發達，人類對地震的觀測和記錄也更為頻繁。

死亡人數最多的地震

地震之所以令人恐懼，是因為地震所引發的災害，往往對人類的生命造成威脅，甚至奪去人類的生命。

在史料的記載中，中國歷史上的地震，就曾經奪去了無數人的生命。截至1994年，中國歷史上直接被地震直接奪去生命的人數為2341319人，因次生、衍生和伴生災害而失去生命的人數為163461人，合計約為250.8萬人。

發生于明朝嘉靖三十四年臘月十二日（1556年1月23日）、震中位于陜西華縣的大地震，是中國歷史上死亡人數最多的大地震。

現代科學家根據史料記載推斷，此次地震強度為8-8.3級，烈度為11度。這次地震的死亡人數《明史·世宗本紀》記載為“八十三萬有奇”，《續文獻通考》的記載為“八十二萬有奇”。而當時全國的總人口約為6300萬。

因為地震發生在人們熟睡的子夜時分，加之當地居民大多居住在窯洞，導致方圓兩千里的人口有六成死亡。其中有數代同堂119口人的家庭，全都在地震中喪生。

盡管，西方歷史學家對此數字抱著懷疑態度，重新核算后他們認為死亡人數應該是73萬人。但不管是83萬還是73萬，都改變不了這是中國歷史上死亡人數最多的地震的事實。

而史料記載中，1201年7月，發生在地中海東部的地震，造成埃及和敘利亞約110萬人死亡。