接觸過中國古代神話傳說或者學過古代歷史的人，都知道這個人：鯀。說是古代洪水肆虐，天下怨咨。天子堯不得不召集四岳官員開會，大家一致推薦鯀去治理洪水。于是堯抱著試試看的態度把治水的任務交給了鯀。 鯀是誰呢？禹的爸爸。還有，《山海經·海內經》說：“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。”原來，鯀是黃帝的孫子。據堯說，鯀的品行不好，做事情老是獨斷專行。 其實，鯀還是注意聽取意見和建議的。他聽貓頭鷹和烏龜說，黃帝那里有一種寶貝叫做“息壤”，是可以隨意增長的泥土，就像我們今天傳說的“聚寶盆”一樣。于是，鯀設法把“息壤”偷到手，用來壅堵(“堙”、“陻”、“障”)洪水。但是，九年沒見成效。 《山海經·海內經》說：“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺鯀于羽郊。”

后來，關于是誰殺死鯀的，就有了不同的說法： 《左傳·昭公七年》：“昔堯殛鯀于羽山。”說殺鯀的是堯。 《國語·周語下》：“舜之刑也亟鯀。”說殺鯀的是舜。

其實，堯也好舜也好，誰殺的并不重要。重要的是，？ 我們知道，東西方的神話傳說里邊，都有遠古人類遭遇大洪水的內容。好好的地球，忽然來了那么多洪水，是從哪兒來的？ 《書·大禹謨》：“洚水儆予。”洚水，洪水泛濫。儆予，也作警余。天地讓洪水泛濫，是為了懲戒人類。人類怎么啦？大約是不大聽話，不肯服從天帝的意志。

西方的傳說說得更清楚。《舊約·創世紀》第六章說，上帝耶和華見人類罪惡深重，很后悔在地球上造出人類;便讓洪水到處泛濫，想要毀滅天下。 原來，天帝的本意是要用洪水來毀滅人類。堯和舜知道不知道？ 他們即使知道，也斷不會把天地的惡毒的本意揭露于人間的。反正，鯀不得不死。殺死鯀，鞏固了天帝的權威，也樹立了堯舜他們自己的權威。 他們殺鯀，能夠拿得出來的理由有三點：第一，偷了天帝的息壤。第二，擅自采用堙、障的辦法來治水。第三，治水沒有成功。至于品行不好，那無關緊要，所以記載含糊。 既然“息壤”能夠堙障洪水，那么，天帝為什么不早一點把它拿出來，以拯救人類呢？如果鯀成功了的話，人們一定會追究天帝消滅人類的罪惡企圖的。幸虧鯀沒有成功。 如果鯀不死，如果采取堙障和疏導相結合的辦法，他會成功的。當然，鯀即使成功了，也是違背了天帝的本意。所以，他是非死不可的。 有人說：不對。鯀的兒子禹后來治水成功了，堯舜為什么不殺禹，舜還把帝位讓給了禹，讓他成了開創人類新紀元的第一人？ 這和天帝沒有關系，但和堯、舜有很大關系。他們不會聽任天帝毀滅人類的。要是人類沒有了，他們的“帝位”豈不是也就沒有基礎了嗎？他們是聯系神話與歷史的過渡環節，是聯系天上與人間的中間層次。在他們之前，人類猶如螻蟻，完全在大自然的操控之下;在他們之后，天帝退隱，堯舜代替了天帝，以人抗天，人類開始了自己新的征程。