在與人類關系密切的鳥類中，烏鴉的名聲很不好。這對烏鴉來說是天大的冤枉，其實，烏鴉是個吉祥鳥。水有源，樹有根。烏鴉的名聲不好是有根源的。首先，它的形象不雅，歌聲不美。烏鴉通體渾黑，它沒有喜鵲漂亮，不如麻雀機靈，沒有燕子活潑，也不如杜鵑乖巧，更沒有黃鶯優美的歌喉，它叫起來沙啞、刺耳，人們一聽就會皺起眉頭。其次，古代神話“毀壞”了它的形象。古希臘的一個神話說，太陽神阿波羅與格露絲相戀，派作為圣鳥的烏鴉去監視格露絲的操守。一天，烏鴉看到格露絲與其他男子往來，以為它品行不端，回來就向阿波羅報告，阿波羅一怒之下射殺了格露絲。后來事實證明格露絲并未與其他男子私通，于是，阿波羅又遷怒于烏鴉，使烏鴉背上了欺騙的惡名。再次，中國古代的巫書中說，烏鴉常常代表著死亡、恐懼和厄運，甚至連它的叫聲也被看做是不祥之兆。

唐代段成式在《酋陽雜俎》中說：“烏鳴地上無好音。”而迷信的人對這些傳說竟然深信不疑。于是，便有了烏合之眾、烏鴉嘴、天下烏鴉一般黑等說法，多數人對烏鴉的態度是討厭、反感，甚至蔑視。其實，有更多的典籍表明烏鴉是吉祥鳥、報喜鳥。早在商朝，就有“烏鴉報喜，始有周興”的歷史傳說;漢代董仲舒在《春秋繁露·同類相動》中引《尚書傳》：“周將興時，有大赤鳥銜谷之神而集王屋之上，武王喜，諸大夫皆喜。”這里所說的“大赤鳥”指的就是烏鴉。同類說法在《淮南子》《左傳》《史記》等史籍中也有記載。唐代詩人張籍的《烏夜啼引》曰：“秦烏啼啞啞，夜啼長安吏人家。吏人得罪囚在獄，傾家賣產將自贖。少婦起聽夜啼烏，知是官家有赦書。下床心喜不重寐，未明上堂賀舅姑。少婦語啼烏，汝啼慎勿虛。借汝庭樹作高巢，年年不令傷爾雛。”可見，烏鴉報喜在當時已經是眾人公認的事實。而東北的土著先民不僅把烏鴉看做是報喜鳥，更把它當作保護神。那里流傳著一個“烏鴉救主”的故事：當年，努爾哈赤與明軍交戰吃了敗仗，遂率殘部退出長城沿線的鎮靜堡，由小路繞進了一片黝黑的大樹林。明軍追來時，努爾哈赤的心提到了嗓子眼兒。當明軍的探馬正要進樹林查看時，樹林中突然“撲棱棱”地飛起了一大群烏鴉。明軍將領一看則說：“烏鴉棲于樹上，林中一定無人！”明軍遂撤離。

二十多年后，清世祖為紀念太祖努爾哈赤的這次林中脫險，令人找到了“黑樹林”，并于順治八年(1651年)在這片“吉地”上修建了一座宏偉的寺廟，親賜匾額“瑞昌寺”。為了紀念烏鴉的救命之恩，寺廟在重大節日或廟會時，除了殺牲祭神，尤其要用切碎的豬下水拌上碎米，以飼“神鴉”。此外，湖北武當山的道教也將烏鴉當作“神鳥”，從而形成了特有的習俗和傳統。過去，凡是上武當山朝圣的人，都要帶著小米或包谷之類的食品站在南巖神道上，一邊把食物撒向萬丈懸崖，一邊親切地呼喊“烏鴉烏鴉，快來接食！”于是，成群結隊的烏鴉便會應聲而至，張翅鳴叫，并從空中銜走食物，朝圣的人認為這是吉祥之兆。這便是武當山著名的動物八景之一“烏鴉接食”。這一帶也因此得名“烏鴉嶺”，嶺北還建有烏鴉廟，廟里常年香火不斷。

“烏鴉反哺”這個眾人皆知的成語典故，說明了烏鴉還是鳥類中最懂得孝敬父母的慈孝鳥。《本草綱目·禽·慈鳥》中說：“此鳥初生，母哺六十日，長則反哺六十日，可謂慈孝矣。”在儒家諸多經典中，可以看到烏鴉“反哺慈親”的記載，意思是，烏鴉乃孝順的典型。當它們的父母老了、病了而無法覓食時，小烏鴉便四處為父母尋找食物，而且會把食物弄得很可口，讓父母盡享天倫之樂。李密在《陳情表》中說：“臣密今年四十有四，祖母劉，今年九十有六，是臣盡節于陛下之日長，報劉之日短也。烏鳥私情，愿乞終養。”在李密看來，他要像烏鴉反哺一樣盡孝道，那比對朝廷盡忠要重要得多。正是其中的“烏鳥私情，愿乞終養”使其成為了天下人盡皆知的名文。在《慈烏夜啼》中，作者白居易不僅贊頌了烏鴉感人至深的孝道，也批評了吳起“其心不如禽”的作為。在他看來，烏鴉就是“鳥中之曾參”。

“烏鴉喝水”的童話故事幾乎盡人皆知，這從一個側面說明它是有智慧的。美國蒙特利爾麥吉爾大學動物行為專家路易斯·萊菲伯弗爾研究發現，烏鴉是人類以外具有第一流智商的動物，其綜合智力水平大致與家犬相當。特別令人驚異的是，烏鴉竟然具有獨到的、使用工具以達到目的的能力。在日本一所大學附近的十字路口，經常有成群的烏鴉在等待紅燈到來。在多次觀察后，日本的動物研究者驚異地發現，每當紅燈亮時，烏鴉飛到地面上，迅速把胡桃放到停在路上的車子的輪胎下。等到交通指示燈變成綠燈，車子開動便把胡桃碾碎，烏鴉們趕緊再次飛到地面上美餐。許多研究者得出結論，烏鴉很具創新性，甚至可以“制造工具”來完成各類任務。所以，不要以為可以學舌的鸚鵡是最聰明的鳥。

對于人們對烏鴉的誤解，胡適先生很不以為然。他在白話詩《老鴉》里這樣寫道：“我大清早起/站在人家屋角上啞啞的啼/人家討嫌我，說我不吉利/我不能呢呢喃喃討人家的歡喜/天寒風緊，無枝可棲/我整日里飛去飛回，整日里又寒又饑/我不能帶著鞘兒，翁翁央央地替人家飛/不能叫人家系在竹竿頭，賺一把小米。”在胡適先生看來，烏鴉雖然“無枝可棲”，“整日又寒又饑”，但仍然不停止飛翔。它要時刻關注人間，無情地揭露和抨擊那些不能容忍的作為和丑惡的現象。烏鴉是孤獨而勇敢的自由斗士——看盡人間不平事，洞悉紅塵齷齪人。胡先生的詩，既是一首烏鴉的頌歌，更是在為烏鴉正名。