一、中國(guó)古代兵器的起源

兵器起源于遠(yuǎn)古人類的漁獵工具，以后在人類相互殘殺的戰(zhàn)爭(zhēng)中，成為傷害對(duì)方的特制器械。在史前階段，原始社會(huì)的氏族或部落之間，出于爭(zhēng)奪生存空間、獲取祭神的犧牲品，乃至血族仇殺等等原因，不斷發(fā)生爭(zhēng)斗，導(dǎo)致人們的相互殘殺，于是各種帶鋒刃的生產(chǎn)工具，就被用來(lái)傷害對(duì)方。隨著私有制的萌發(fā)，原始社會(huì)趨于解體，中華大地上出現(xiàn)了不同部落聯(lián)盟之間劇烈而殘酷的原始戰(zhàn)爭(zhēng)，其中最受后人重視的是古史傳說(shuō)中的“涿鹿之戰(zhàn)”，以黃帝為首的北方部落聯(lián)盟戰(zhàn)勝了以蚩尤為首的南方部落聯(lián)盟，在華夏族形成的道路上邁進(jìn)了重要的一步。傳說(shuō)在涿鹿之戰(zhàn)前發(fā)生過(guò)共工與蚩尤的大戰(zhàn)，其后又爆發(fā)了黃帝與炎帝的戰(zhàn)爭(zhēng)。帶鋒刃的生產(chǎn)工具已無(wú)法滿足頻繁而慘烈的原始戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，專用于殺人的作戰(zhàn)兵器開始創(chuàng)制出來(lái)。因此在古史傳說(shuō)中常把多種兵器的發(fā)明歸功于黃帝和他的臣子們，也有把發(fā)明兵器的榮譽(yù)歸功于失敗英雄蚩尤的傳說(shuō)，在漢代的畫像石中還常能看到兩手和雙足都持有兵器，連頭上都頂著兵器的蚩尤畫像。這些都表明，那時(shí)正處于殺人兵器最終與一般帶鋒刃的生產(chǎn)工具分離的關(guān)鍵時(shí)刻。原始社會(huì)最終為階級(jí)社會(huì)所取代，使這一分離轉(zhuǎn)化的過(guò)程宣告結(jié)束，專用于作戰(zhàn)的兵器同戰(zhàn)爭(zhēng)——這個(gè)人類互相殘殺的怪物一起降臨人間。

二、中國(guó)古代兵器的發(fā)展階段

中國(guó)古代兵器，指從史前時(shí)期兵器出現(xiàn)時(shí)，直到封建社會(huì)結(jié)束，即清王朝的閉關(guān)政策在1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后被帝國(guó)主義列強(qiáng)打破，中國(guó)淪為半封建半殖民地社會(huì)為止，裝備中國(guó)古代軍隊(duì)、用于實(shí)戰(zhàn)的各類兵器。以火藥開始用于制造兵器為分野，可分為兩大階段。北宋初編成的《武經(jīng)總要》，是明確記載了火藥兵器的最早史籍，因此北宋正是前后兩個(gè)大階段的轉(zhuǎn)折期，從史前直到北宋是使用冷兵器階段，在其以后是火藥兵器和冷兵器并用的階段。

1.冷兵器階段

在使用冷兵器的階段中，又可以依據(jù)主要兵器的質(zhì)地和工藝特點(diǎn)，區(qū)分為三個(gè)連續(xù)發(fā)展的較小的階段，即石器時(shí)代的兵器、青銅時(shí)代的兵器和鐵器時(shí)代的兵器。石器時(shí)代實(shí)際指新石器時(shí)代中晚期，這與探討兵器起源相聯(lián)系，是冷兵器的萌發(fā)階段或原始階段。當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的工藝，是磨制石器，因此原始兵器也以磨制的石兵器為其代表，特別是鉞和鏃，但大量使用的還是由木、骨乃至蚌、角制造的兵器。至于防護(hù)裝具，更以藤、木、皮革為主。當(dāng)時(shí)所處的社會(huì)發(fā)展階段，是原始社會(huì)。

青銅時(shí)代是冷兵器的發(fā)展階段。當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的工藝是青銅冶鑄技術(shù)，因此最精銳的兵器以青銅質(zhì)料的為代表，主要是青銅戈、矛、鉞、鏃，也發(fā)現(xiàn)有以青銅鑄造的防護(hù)裝具。這時(shí)還使用著大量石、骨制造的兵器，防護(hù)裝具則主要是皮質(zhì)的甲胄。當(dāng)時(shí)社會(huì)處于奴隸制時(shí)期，即夏商周三代，下限可延至戰(zhàn)國(guó)。青銅兵器經(jīng)歷了發(fā)生、發(fā)展、成熟和衰落四期：發(fā)生期約當(dāng)夏至早商；發(fā)展期約當(dāng)商代；成熟期約當(dāng)西周至春秋；衰落期約始于戰(zhàn)國(guó)，那時(shí)鋼鐵兵器已較多地出現(xiàn)于戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)合。鐵器時(shí)代是冷兵器的成熟階段，最先進(jìn)的工藝轉(zhuǎn)為鋼鐵的冶煉，于是鋼鐵兵器逐漸代替了青銅兵器，連防護(hù)裝具也以鋼鐵制造的為主。當(dāng)時(shí)社會(huì)已進(jìn)入封建制時(shí)期，自戰(zhàn)國(guó)秦漢直到北宋，鋼鐵兵器的發(fā)展可以區(qū)分為四期：發(fā)生期約當(dāng)戰(zhàn)國(guó)至秦漢；發(fā)展期約當(dāng)三國(guó)兩晉至南北朝；成熟期約當(dāng)隋唐；衰落期約當(dāng)北宋，那時(shí)火藥兵器已出現(xiàn)在軍隊(duì)的兵器裝備之中。

2.火藥兵器和冷兵器并用的階段

這一階段可以分為前后兩期，以明初大規(guī)模將金屬管狀射擊火器用于實(shí)戰(zhàn)為分野。火器和冷兵器并用階段的前期，又可分為三個(gè)連續(xù)發(fā)展的小期：火藥用于制作兵器，原始管形射擊火器的萌芽，金屬管形射擊火器的出現(xiàn)。從明代中葉到清代末年，是火器與冷兵器并用時(shí)代的后期。這時(shí)元末明初金屬管形射擊火器發(fā)展的勢(shì)頭停滯下來(lái)，制造技術(shù)逐漸落后于西方，以至到明代中葉不得不從舶來(lái)品中汲取技術(shù)，仿制西方的火器，出現(xiàn)了主要靠引進(jìn)的技術(shù)發(fā)展火器的局面。