唐太宗年號(hào)是“貞觀”，“貞觀”兩字取自《易經(jīng)·系辭下》“天地之道，貞觀者也”。這兩字表示天地之道，也就是天地間萬(wàn)事萬(wàn)物的發(fā)展是有其一定的客觀規(guī)律的，這規(guī)律就是“正”。所以宋朝朱熹解釋這句話(huà)時(shí)說(shuō)：貞，正也;觀，示也。“貞觀”以正示人也。其實(shí)質(zhì)含義就是指示人們按照社會(huì)自然發(fā)展規(guī)律去做。以現(xiàn)代語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，就是人們只要遵循客觀事物的發(fā)展規(guī)律，發(fā)揮主觀能動(dòng)性，與大自然諧調(diào)發(fā)展就能成功。

唐太宗登位以后，從統(tǒng)治階級(jí)的根本利益出發(fā)，以隋亡為鑒，密切地注視著民心、民情和民意，緊緊地團(tuán)結(jié)周?chē)奈奈浯蟪迹群髮?shí)行了一系列比較開(kāi)明的政策：減少苛捐雜稅，不過(guò)分奴役和壓迫農(nóng)民;嚴(yán)懲貪官污吏，獎(jiǎng)勵(lì)功臣良將;重視科舉取士，選拔統(tǒng)治人才;革除弊政，勵(lì)精圖治;善于傾聽(tīng)不同意見(jiàn)，不斷改進(jìn)統(tǒng)治方法，等等。在短短的數(shù)年時(shí)間內(nèi)，取得了顯著的成績(jī)，經(jīng)濟(jì)和文化也隨之得到較好的恢復(fù)和發(fā)展，出現(xiàn)了所謂“路不拾遺，夜不閉戶(hù)”的良好社會(huì)風(fēng)氣。史學(xué)家們把這一段歷史時(shí)期譽(yù)之為“貞觀之治”。

虛心納諫，聆聽(tīng)忠告，樂(lè)于規(guī)勸，這是“貞觀之治”在政治上的一個(gè)突出特征。唐太宗求諫時(shí)態(tài)度誠(chéng)懇，方法多樣。對(duì)的，則加以褒獎(jiǎng);錯(cuò)的，也不以委罪。對(duì)于來(lái)自四面八方紛紜復(fù)雜的各種意見(jiàn)，他判明是非，分清曲直，擇其善者而從之，令其不善者而改之。平時(shí)，魏征對(duì)唐太宗的謬誤，常常能當(dāng)面批駁，毫不示弱。有時(shí)激怒了唐太宗，弄得唐太宗面紅耳赤，非常難堪。但魏征仍據(jù)理力爭(zhēng)，繼續(xù)規(guī)勸，直至皇帝口服心服，方才罷休。有一次，魏征進(jìn)諫，言辭激烈，傷了唐太宗的面子。唐太宗回到后宮，大為惱火，說(shuō)：“總有一天我要?dú)⒘诉@個(gè)鄉(xiāng)巴佬！”長(zhǎng)孫皇后為此卻向唐太宗祝賀道：“今天魏征能直言不諱，正說(shuō)明遇上了明主，我自當(dāng)祝賀。”唐太宗不覺(jué)轉(zhuǎn)怒為喜，厚待魏征如初。后來(lái)魏征去世，唐太宗悲痛欲絕地說(shuō)：“人以銅為鏡，可以正衣冠;以人為鏡，可以知得失。魏征死了，我失去了一面鏡子。

知人以心，信人以賢，用人以才，待人以禮，廣羅天下各種人才，這就構(gòu)成了“貞觀之治”的又一個(gè)鮮明的特征，同時(shí)也是唐太宗被后人界定為賢明君主的重要標(biāo)志。唐太宗堅(jiān)決反對(duì)以人際關(guān)系和血緣親情為標(biāo)尺來(lái)選拔人才。他注意從新人、疏人，甚至敵對(duì)營(yíng)壘中選用許多杰出的文官武將。著名的政治家，忠于職守的當(dāng)朝重臣魏征，就是他從敵對(duì)的政治集團(tuán)中選拔出來(lái)以后加以重用的。

“貞觀之治”的第三個(gè)特征是唐太宗和他統(tǒng)治集團(tuán)里的重要成員，一般都能節(jié)制開(kāi)銷(xiāo)，收斂私欲，精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，減少賦役，反對(duì)奢侈，杜絕賄賂，盡一切可能減輕人民負(fù)擔(dān)。

這些就是唐太宗年號(hào)“貞觀”的含義。