恭圣皇后楊桂枝(1162年-1232年)，宋寧宗趙擴(kuò)第二任皇后，年少時(shí)，楊氏因美貌出眾，入宮做了宮中的演戲女伶，她忘記了本來的姓氏，說是會(huì)稽人。慶元元年(1195年)三月成為趙擴(kuò)的妃嬪，時(shí)年三十四歲，封平樂郡夫人。三年后進(jìn)封婕妤。當(dāng)時(shí)有一位會(huì)稽人名楊次山，皇后自稱是他的妹妹，于是宣布姓楊氏。

慶元五年(1199年)，進(jìn)婉儀，次年再進(jìn)貴妃。生下兒子郢王趙增，早殤。這時(shí)恭淑皇后病逝，中宮未有所管理，楊氏和曹美人也得寵。韓侂胄得知楊氏精明強(qiáng)干懂權(quán)術(shù)，而曹美人個(gè)性柔順，勸告宋寧宗立曹美人。而楊氏涉獵史書，知古今，性格機(jī)警，寧宗立為皇后。之后楊氏生華王趙埛，早殤。

寶慶二年(1226年)，加尊號(hào)壽明皇太后。紹定元年(1228年)，又加尊號(hào)壽明慈睿皇太后。紹定四年(1231年)，加尊號(hào)壽明仁福慈睿皇太后。紹定五年(1232年)，楊太后崩于慈明殿，壽七十一歲，謚曰恭圣仁烈。

冊(cè)封皇后

楊桂枝是浙江紹興(一說淳安縣)人。《宋史· 后妃傳》記載道：“恭圣仁烈楊皇后，年輕時(shí)因?yàn)樽松珓?dòng)人而被選入后宮，忘掉了姓氏，有人說是會(huì)稽人。”

《四朝聞見錄》中記載的很詳細(xì)，由于楊桂枝的養(yǎng)母張夫人唱功頗為出色，被選入宮廷樂部，時(shí)常為皇室成員獻(xiàn)唱，因而得到了太皇太后吳太后的賞識(shí)。后來因?yàn)閰翘髮?duì)樂部藝人表演不滿，便想起當(dāng)年的張夫人來，便“顧左右曰：‘記得張家，今安在？’左右對(duì)曰‘已死矣。有女頗聰慧。”吳太后想念張夫人，便把張夫人的養(yǎng)女楊桂枝召入宮中，由于楊桂枝“忘其姓氏”，后宮上下稱她為“則劇孩兒”。就這樣，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，年僅十一二歲的楊桂枝被召入后宮吳太后處，從此開始了她的傳奇人生。

由于楊桂枝漂亮、聰明，唱功不錯(cuò)，且“善通經(jīng)史，能小王書”，再加上“舉動(dòng)無不當(dāng)后意”，因此深得吳太后喜愛，就把她一直留在身邊，這一留就是20多年。1194年，26歲的宋寧宗趙擴(kuò)即位后，到太皇太后處問安，但他見到吳太后身邊楚楚動(dòng)人的楊桂枝時(shí)，立即被其風(fēng)韻所迷倒，兩人眉目之間頻頻傳情，互送秋波。從此以后，宋寧宗魂?duì)繅?mèng)縈，念念不忘，常常借口去吳太后處問安，其實(shí)是醉翁之意不在酒，就是想看到楊桂枝，史載“每至后所，必目之。”而這一切，都被吳太后看在眼里，記在心里。而楊桂枝平素為人不錯(cuò)，左右內(nèi)侍都替她說好話，促使吳太后決定成全這一對(duì)鴛鴦。

慶元元年(1195年)，吳太后在宮中設(shè)家宴，在酒席間把楊桂枝鄭重地賜予宋寧宗，說：“看我面上，好生待他。”當(dāng)時(shí)宋寧宗27歲，楊桂枝已經(jīng)33歲，真可謂是一段遲來的愛。作為一名33歲的宮女，若無這種特別機(jī)緣，恐怕和其它宮人一樣只能老死宮中。但苦苦熬了二十多年的楊桂枝，終于等來了她的福氣。大喜過望的宋寧宗當(dāng)年三月就封楊桂枝為平樂郡夫人。

《宋史·卷二百四十三·列傳第二》：五年，進(jìn)婉儀。六年，進(jìn)貴妃。

此后宋寧宗對(duì)楊桂枝更是寵愛有加，不斷提升其地位。

慶元三年(1198年)四月，進(jìn)封為婕妤。

慶元五年(1190年)，進(jìn)封為婉儀。

慶元六年(1191年)，楊桂枝進(jìn)封為貴妃。同年，宋寧宗韓皇后去世，皇后空缺。當(dāng)時(shí)，同與楊貴妃受寵的還有一位曹美人。外戚、權(quán)臣韓侂胄比較二人之后，認(rèn)為楊桂枝“涉書史，知古今，性警敏、任權(quán)術(shù)”，而曹美人柔順溫和，立勸宋寧宗立曹美人為皇后。但正如韓侂胄說的那樣，楊桂枝“性警敏”，是一位極有心機(jī)的女能人，她知情后，迅速作出反應(yīng)，在一天晚上設(shè)宴邀請(qǐng)宋寧宗，在宋寧宗醉眼朦朧、性情繾綣之際，乘機(jī)求請(qǐng)。看著柔情似水的楊桂枝，宋寧宗不加思索，即命取來紙筆，寫下立楊氏為后的手詔。

嘉泰三年(1203年)，楊桂枝被正式冊(cè)封為皇后。

謀殺權(quán)臣

在立后過程中，權(quán)臣韓侂胄勸寧宗“冊(cè)曹置楊”的謀劃，被楊桂枝之兄楊次山的門客王夢(mèng)龍知道后，“暗地里告訴了皇后，皇后很恨韓侂胄，與楊次山算計(jì)趁機(jī)會(huì)誅殺他。”就因?yàn)轫n侂胄大力推薦曹美人而摒棄楊桂枝，楊桂枝便一直耿耿于懷，懷恨在心，視其為眼中釘、肉中刺，必欲除之而后快。于是，楊皇后就與其兄楊次山密謀，要設(shè)計(jì)誅殺韓侂胄。

當(dāng)時(shí)韓侂胄權(quán)傾朝野，而楊皇后與楊次山勢(shì)單力薄，一時(shí)無法下手，萬一泄密或者失手，后果不堪設(shè)想。為增加人手，形成勢(shì)力，楊桂枝暗中托兄楊次山“擇廷臣可任者共圖大事。禮部侍郎史彌遠(yuǎn)，素與韓有隙，欣然奉命”。在史彌遠(yuǎn)的暗中組織和串聯(lián)下，一大批與韓侂胄有仇有怨的大臣紛紛加入進(jìn)來，其中有參知政事錢象祖，禮部尚書衛(wèi)涇，著作郎王居安，前右司張郎官等，他們制訂了周密的計(jì)劃，只等可乘之機(jī)的到來。

宋寧宗開禧二年(公元1206年)，官居太師、恃寵生驕的韓侂胄在缺乏充分準(zhǔn)備的情況下，便貿(mào)然發(fā)動(dòng)了對(duì)北方強(qiáng)敵金國的戰(zhàn)爭(zhēng)——史稱“開禧北伐”，結(jié)果一敗涂地。宋朝君臣對(duì)戰(zhàn)勝金軍，收復(fù)中原，已失去信心，韓侂胄只好向金朝求和，但因金人提出要斬韓侂胄等人而未果。此役結(jié)束后，朝野上下對(duì)韓侂胄責(zé)罵之聲不斷，寧宗也對(duì)其失望之極，罷免了韓侂胄平章軍國事，韓侂胄個(gè)人威望嚴(yán)重受挫，影響力急速降低。

做了多年準(zhǔn)備的楊皇后認(rèn)為時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，便讓史彌遠(yuǎn)動(dòng)手實(shí)施誅殺計(jì)劃。為掩人耳目，達(dá)到目的，楊皇后和史彌遠(yuǎn)還偽造了宋寧宗欲誅殺韓侂胄的御批密旨。在楊皇后的授意下，史彌遠(yuǎn)更是精心策劃，選定主管殿前司公事的中軍統(tǒng)制夏震殺死韓侂胄。夏震“初聞?dòng)D韓，有難色，及視御批，則曰：‘君命也，震當(dāng)效死’”。開禧三年(1207)十一月三日，中軍統(tǒng)制夏震統(tǒng)兵三百，埋伏在韓侂胄上朝的必經(jīng)之地——六部橋側(cè)，乘韓侂胄上早朝時(shí)，借口圣上有密旨宣聽，喝退隨從，由眾軍擁至玉津園側(cè)，將韓侂胄槌殺。誅殺韓侂胄后，《宋史· 后妃傳》記載道，寧宗原來不相信，過了三天，寧宗還說他沒有死，原來這個(gè)陰謀完全出自楊桂枝及次山等人，皇帝開始并不知道。可見，寧宗對(duì)誅殺韓侂胄一事還蒙在鼓里。就這樣，楊皇后除去了擋在她面前的最大的一道障礙，從此，再也無人敢對(duì)她指手畫腳。而楊皇后為此耐心地謀劃了四年，隱藏了四年，等待了四年，如此長(zhǎng)的時(shí)間不露破綻，其陰狠手段與心計(jì)可見一斑。

改立皇子

宋寧宗先后有8個(gè)兒子，但都未及成年就夭折了。1221年六月，宋寧宗以國嗣末定，立宗室之子趙貴和為皇子，賜名趙竑。趙竑對(duì)楊皇后與史彌遠(yuǎn)內(nèi)外勾結(jié)表現(xiàn)出不滿，尤其對(duì)史彌遠(yuǎn)專權(quán)擅政的所作所為大有看法，指地圖而言“此瓊崖州也，他日必置史于此地。”又寫字于幾桌上：“彌遠(yuǎn)當(dāng)決配八千里。”趙竑身邊有一位善于鼓琴的美女，被趙竑視為紅顏知己，豈不知此人竟是史彌遠(yuǎn)的心腹。身居相位的史彌遠(yuǎn)得知趙竑的言行后，非常恐懼，遂生異志，便處心積慮想要廢掉趙竑，暗中培養(yǎng)宗室子弟、宋太祖十世孫趙昀，欲立趙昀為太子，取代趙竑。

嘉定十四年(1224)閏八月三日，寧宗帝駕崩，史彌遠(yuǎn)開始了他的廢立陰謀。但萬事俱備，只欠東風(fēng)，誰來繼承皇位，要取決于楊皇后的態(tài)度，沒有她的同意，新立的皇帝就得不到承認(rèn)，歷史又一次把楊皇后推到了風(fēng)口浪尖之上。史彌遠(yuǎn)請(qǐng)皇后兄國舅楊次山之子楊谷、楊石以廢立事告知楊皇后，楊皇后先是一驚，轉(zhuǎn)而明白了史彌遠(yuǎn)的險(xiǎn)惡用心，她不能就這樣讓史彌遠(yuǎn)的陰謀輕易得逞，自己不能背負(fù)陰謀奪位的罪名，必須要拿出皇后的威嚴(yán)，殺一殺史彌遠(yuǎn)的威風(fēng)，讓他日后尊重皇后，忌憚皇后，不能為所欲為。便道：“皇子是先帝所立，怎么能擅自變更？”史彌遠(yuǎn)聽后急不可耐，但又別無他法，只能一遍遍讓楊谷、楊石去勸說楊皇后。

楊谷、楊石一夜七次往返內(nèi)宮，楊皇后始終不肯答應(yīng)。最后，楊谷、楊石泣拜說：“內(nèi)外軍民，皆已歸心，茍不立之，禍變必生，則楊氏無噍類矣。”楊皇后聽后，沉思良久，她想到事情不能弄到無可挽回的地步，宮廷不能因廢立而流血，再者說一夜之間也磨掉了史彌遠(yuǎn)的銳氣，更何況皇子趙竑對(duì)她也頗有怨言，自己對(duì)趙竑也無好感，為自己日后考慮，也為家族考慮，她決定打破僵局，做出讓步，便慢吞吞地說：“那個(gè)人在哪里？”史彌遠(yuǎn)聽到消息后，不由得長(zhǎng)舒了一口氣，此夜他已被皇后折磨得殫精竭慮，筋疲力盡，深深領(lǐng)教了楊皇后的厲害，便火速宣召趙昀覲見楊皇后。趙昀入宮拜見楊皇后，楊皇后附其背說“你現(xiàn)在是我的兒子了！”楊皇后這一句話，等于承認(rèn)了趙昀是帝位的合法繼承者，也是對(duì)趙昀的暗示：真正決定皇位的不是史彌遠(yuǎn)，而是她楊皇后。楊皇后有理有節(jié)的手腕與機(jī)警的應(yīng)對(duì)措施，終于化解了南宋朝廷的一場(chǎng)嚴(yán)重的政治危機(jī)。

攝政去世

趙昀于1224年閏八月三日在廢立陰謀中即位，這就是歷史上的宋理宗。理宗即位之時(shí)，已經(jīng)21歲，雖已成年，但為報(bào)答皇后擁立之恩，不僅尊楊皇后為皇太后，且懇請(qǐng)皇太后垂簾聽政，執(zhí)掌朝綱，以理國事，史彌遠(yuǎn)等大臣也希望皇太后一同聽政。在理宗與大臣的一再懇請(qǐng)下，楊桂枝以皇太后身份開始垂簾聽政，那年，楊太后已經(jīng)六十二歲。當(dāng)然，楊太后心里明白，自己垂簾聽政，只不過是理宗對(duì)她的一種尊重，更重要的是自己業(yè)已違背了太祖、太宗制定的“后妃不得干政”的祖宗家法，必然會(huì)引起朝野上下的種種議論，因此只是象征性地聽政，并沒有任何專橫拔扈、把持朝政的行為。

不久，楊石就向楊太后陳說厲害，勸其撤簾。楊太后早有此意，便順?biāo)浦郏?225年(寶慶元年)四月七日，手書“多病，自今免垂簾聽政”，主動(dòng)向百官宣布撤簾，還政理宗，這距她開始垂簾聽政僅過了七個(gè)月。理宗兩次請(qǐng)求楊太后繼續(xù)垂簾，楊太后都不答應(yīng)。皇太后的高風(fēng)亮節(jié)引來了理宗的回報(bào)。

慶二年(1226)十一月戊寅日，加太后尊號(hào)為壽明。紹定元年(1228)正月丙子日，再加尊號(hào)慈睿。紹定四年正月，太后七十歲，皇帝率領(lǐng)百官朝拜慈明殿，加太后尊號(hào)為壽明仁福慈睿皇太后。十二月辛巳日，太后生了病，詔令祈禱祭祀天地、宗廟、社稷、宮觀，大赦天下。”可以說，主動(dòng)撤簾之后，楊太后在理宗與大臣的敬愛中平靜地度過了8年時(shí)光，真正得以在宮中安享晚年。

紹定五年(1232)十二月，楊太后在慈明殿去世，終年七十一歲，謚號(hào)為恭圣仁烈。

主要成就

從平民到皇后的楊桂枝，在一系列政治事件中，充分顯示她的睿智與機(jī)警，果敢與冷靜，化解一次次政治危機(jī)，留下一段歷史傳奇。

此外，楊桂枝在政治以外的表現(xiàn)，也為后人所稱道。一是體恤百姓。出身寒門的楊桂枝在當(dāng)皇后期間，得知浙江百姓苦于一種叫“生子錢”的重賦時(shí)，便請(qǐng)求宋寧宗“盡免兩浙生子錢”;二是家教嚴(yán)明。在楊皇后的諄諄教誨下，其兄楊次山雖顯貴但不干預(yù)國政，時(shí)論稱賢臣。以后楊家皇親世代顯赫，但從無仗勢(shì)欺民現(xiàn)象，德彰蕭然。

個(gè)人作品

楊桂枝善通經(jīng)史，工于詩，善書畫。由宋理宗書名的《楊太后宮詞》，是楊桂枝以宮廷生活為題材寫的一部詩詞集，流傳至今的有30首;她書寫的《道德經(jīng)》至今還存，字體娟秀工整，“波撇秀穎”;她現(xiàn)存的畫作有《宋楊婕妤百花圖卷》、《櫻花黃鸝圖》和《月下把杯圖》。這些詩畫作品，是南宋詩苑畫壇中的一枝奇葩。作為一代皇后，如此多才多藝，實(shí)在令人稱奇。