唐宣宗李忱(810-859)，漢族，他是唐憲宗李純的第13子，唐穆宗的弟弟。唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔。他是晚唐最后一位值得一提的皇帝，原名李怡。武宗時期一直也沒有立太子，所以在他病危的時候。宦官馬元贄擁立李忱為帝。

宣宗勤于政事，孜孜求治。他非常喜歡讀《貞觀政要》。他重新整頓吏治，并且限制皇親和宦官。他把死于甘露之變中的除鄭李之外的百官全部昭雪，也曾經想根除宦官，但鑒于甘露之變的前車之鑒，未能有所行動。

唐宣宗李忱是個命運多舛的皇帝，有過很不幸的青春期，一度被迫流亡在外。作為皇子，他的家庭并不幸福，小時候被兄弟欺負，長大了被兄弟的孩子欺負，不得不靠裝傻充愣來保命。可能就是和兄弟姐妹及親戚關系太不好，感受過的親情之愛太少了，他發達之后對早逝的父親特別懷念，對尚在世的母親特別敬愛。

李忱母親姓鄭，曾是一個地方軍閥的小老婆，該軍閥被鏟除后，他母親被沒入宮，成為郭貴妃的侍女，后來得到唐憲宗的寵幸，生下了李忱。

在當時，郭貴妃正如日中天，她家世顯赫，是大唐重臣郭子儀的孫女，升平公主的女兒，輩分上是憲宗李純的姨媽;她雖沒被封為皇后，但在后宮也居首位，圍繞著她有無數權臣重宦。而作為侍女上位而成的情敵，李忱母親的境遇肯定不太好過。她們母子一直在擔驚受怕中生活，李忱連作了個有龍的夢，他媽都要驚慌地告訴他“不要聲張”。

憲宗晚年時候，隨著他的長子也即太子去世，后宮爆發了爭奪皇太子的斗爭。這斗爭李忱是沒份的，但郭貴妃的兒子李恒有份。在郭貴妃及其黨羽的努力下，李恒取得了勝利，隨后不久，唐憲宗就死了。他是暴死，按照正統史書中的記載，是因為服用道士煉的丹藥中毒，造成脾氣惡劣，濫殺身邊服侍人員，導致太監恐懼，將其害死。不過，聯系到當時激烈的奪太子斗爭，這件事情多少有些讓人聯想之處。李忱就始終認為，他父親的死是郭貴妃母子為了爭奪皇位一手造成的。

憲宗死去，郭貴妃的兒子李恒即位，成為唐穆宗。唐穆宗和他父親一樣，也染上了毒癮，所以在位5年就死了。他的一個兒子即位成為唐敬宗，幾年后又死了，王位傳給唐穆宗的又一個兒子，成為唐文宗，唐文宗在位幾年也死了，傳給唐穆宗的又一個兒子，成為唐武宗。這幾個皇帝，據史書記載對李忱都不太好，經常當眾拿他開涮，武宗對他尤其不客氣。據比較靠譜的非正史的記載，武宗期間李忱被擠兌得太厲害，為了避禍曾一度離宮出走，到民間流浪了幾年。

真是天不亡人，李忱這凄慘的人生竟然有翻身的一天。武宗沿襲了他家的遺傳，沒幾年也死了，臨死前尚未指定太子，掌權的宦官為了扶植一個比較好控制的人，想起了看起來比較癡呆的李忱，扶他上了位，此時李忱已經30多歲了。三十年河東三十年河西，李忱終于出頭了。

當權之后的李忱被證明并非是一個癡呆的人，他在位的十幾年大有作為，成為唐朝歷史上最后一次輝煌時期，史稱“大中之治”。

得到權力的李忱對母親極盡孝順，對父親則更為懷念。他上位之后，發起了一輪規模浩大的清查憲宗死因的調查，上千人被牽連而遭到殺戮或流放，以至于當年的宦官和近臣以及他們的親朋都惶惶不可終日，直到幾年后李忱感覺報復的差不多了，才發了一紙詔書說此事到此為止不再追究。

至于穆宗母子，也沒有逃過去。李忱即位時當年的郭貴妃、現在的郭太后仍在世，與李忱的母親鄭氏并稱為太后。史書說李忱對郭太后甚為冷落，而實情想必比“冷落”一詞更甚，因為郭太后竟然會因此欲跳樓自殺，幸被左右所救。她沒自殺成，卻也沒活下來，當晚，她就被憤怒的李忱弄死了。穆宗雖死，但李忱也沒放過，他把穆宗的守陵宮女遣散——這在當時，就跟掘墳也差不多了。

李忱對父親的追念并不僅體現在為父報仇上，這種追念貫徹了他此后的一生。他常常念起他小時候和父親共同相處過的點點滴滴，有一次他問朝臣，說他父親去世時，他伴隨父親的靈柩出殯，遇上大風，身邊所有人都忙著遮蔽自己，只有一個人緊緊抓住父親的靈車，不知道這個人是誰。左右告訴他，這個人叫令狐楚，他隨即尋訪令狐楚的后人，找到其子令狐绹，將其升官，后來發現令狐绹知道很多父親的事跡，詳細對李忱講了很多，李忱大喜，最后竟升他至宰相。以這個原因被升官的，還有好幾個人。刑部員外郎杜勝說了一句父親曾提議憲宗監督國政，李忱立即升他為給事中;翰林學士裴某，父親曾是憲宗時期重臣，也被升官;河陽觀察判官韋宙，因為李忱跟屬下聊憲宗時候的忠臣，別人提起了他的父親韋丹，于是韋宙也立即被調到中央當了御史……

李忱時期，被吐蕃占據多年的河湟地區終被收復，群臣向李忱祝賀，李忱想起的也是父親。他說：“憲宗一直想收回河湟地區，心愿未完成就去世了，而今總算完成了他的志愿……”

史書中沒有記載李忱童年時期的父子關系，不知道憲宗李純曾對他作過什么，至于他如此地愛戀。連他的死法都是追隨父親的，中十三年(859)五月起，宣宗因為食用仙丹中毒，身體狀況已經很糟了，一連一個多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的宣宗一病歸西了。嗣后宮中又是變故頻頻，而宣宗已是無知無覺了。他一直信任的宰相令狐绹攝冢宰負責治喪，為他做了最后一件事。群臣上謚號曰圣武獻文孝皇帝，廟號宣宗。第二年二月，葬于貞陵。

歷史上評價說，宣宗在位期間曾經燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺詟氣”，并稱譽他為“明君”、“英主”。綜觀宣宗50年的人生，他曾經為祖宗基業做過不懈的努力，這無疑延緩了唐帝國走向衰敗的大勢，但是他又無法徹底扭轉這一趨勢。當大廈之將傾，誰又有雄才大略能施展回天之力呢？！

宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故大中之政，訖于唐亡，人思詠之，謂之小太宗。