吳氏是濮州濮陽(yáng)(今澡南濮陽(yáng))人。她的父親吳令圭是鮮郫丞上，因犯罪被處死，所以吳氏幼年時(shí)被送入掖庭做了宮女。雖然吳氏是因父親犯罪而入掖廷，但因其家庭出身也算是官宦人家，初入掖廷，她只是在后宮灑水、澆花，做一些瑣碎之事。但因其美貌，加之出身還好，所以一個(gè)偶然的同會(huì)，被選入東宮，侍奉太子李亨。李亨是公元738年被立為太子，然而李隆基的子嗣很多，所以當(dāng)上這個(gè)太子并不完全是好事，因此他成為宮廷斗爭(zhēng)的眾矢之的。

宰相李林甫為了討好王皇后，暗地里常制造意外事端，想令李隆基廢掉李亨太子位，而改立王皇后的兒子。李亨因心中憂慮，鬢發(fā)蒼白禿落，唐玄宗見(jiàn)了很不高興。于是，就到太子宮中來(lái)察看，結(jié)果，他看到宮殿內(nèi)外沒(méi)有打掃，樂(lè)器上落滿了塵土，被蟲(chóng)子蠹?jí)模磉呉矝](méi)有嬪妃侍女。唐玄宗傷感地對(duì)高力士說(shuō)：“孩子的住處和生活是這樣，將軍怎么不讓我知道呢？”于是讓高力士在京兆挑選良家女子五個(gè)人來(lái)服侍太子。高力士說(shuō)：“在京兆地區(qū)挑選，會(huì)讓人得到借口，不如選取掖庭中的衣冠士族子女，可以嗎？”唐玄宗點(diǎn)頭允許。

于是，高力士從掖庭中選到三個(gè)人，而吳氏也在其中。入了太子宮的吳氏受到太子的寵幸，性情溫和、謙遜有禮的吳氏對(duì)太子也是十分的盡心照顧。不久，吳氏懷有身孕。一日，吳氏翻來(lái)覆去睡不著。太子十分關(guān)心問(wèn)她怎么了？吳氏驚慌回答說(shuō)：“我夢(mèng)見(jiàn)有神降臨我這里，他穿著盔甲，帶著劍，刺穿我的脅間進(jìn)去，疼痛幾乎無(wú)法忍受。”太子忙點(diǎn)了蠟燭來(lái)看時(shí)，肋間的劍痕還隱約可見(jiàn)。

開(kāi)元十四年(726)，吳氏生下一子，取名李叔，后又改名李豫，這就是后來(lái)的代宗。李豫的降臨使李亨更加疼愛(ài)吳氏母子。李豫生下的第三天，玄宗看到太子的生活環(huán)境有了很大的變化，所以也十分感激吳氏。此時(shí)的李隆基正是年過(guò)半百之人，對(duì)兒孫看得較重。況且李豫是他的嫡皇孫，所以十分高興，于是親自前來(lái)看侍女給他洗澡。但因李豫身體瘦小虛弱，保姆嫌他丑陋，又害怕玄宗見(jiàn)后不高興而怪罪，竟另取了其他宮中的孩子送上來(lái)。唐玄宗看到后很不高興，保姆忙叩著頭說(shuō)出實(shí)情。唐玄宗說(shuō)：“這不是你們所明白的，趕快把孩子取來(lái)！”于是見(jiàn)到嫡皇孫。唐玄宗非常高興，迎著太陽(yáng)光看他，說(shuō)“他的福氣超過(guò)他的父親。”唐玄宗回去時(shí)，把宮內(nèi)奏樂(lè)、飲宴的器具全都留下，看著高力士說(shuō)：“可以和太子飲酒，一天里見(jiàn)到三個(gè)天子，歡樂(lè)啊！”但是好景不長(zhǎng)，十八歲的吳氏突然得重病而臥床不起，不久便離開(kāi)了人世。李亨懷抱幼小的兒子李豫痛苦一場(chǎng)。

上元末年(762)，李豫即位后，群臣們請(qǐng)求讓吳氏附在肅宗廟堂中受祭祀，就把她追尊為皇后，上謚號(hào)‘章敬’，合葬在建陵。開(kāi)啟過(guò)去下葬的棺材時(shí)，吳皇后的面貌膚澤象活人一樣，衣服全都變成赭色。見(jiàn)到的人都感嘆奇異，說(shuō)她有圣子的符兆。