1871年大北電報(bào)公司在上海開辦電報(bào)業(yè)務(wù)，拉開了中國(guó)近代電信歷史的帷幕。一部老上海的電信史，也是一部老上海的城市發(fā)展史。18世紀(jì)中葉，當(dāng)電報(bào)、電話在西方世界日益盛行時(shí)，上海還在延續(xù)著郵驛傳遞和民營(yíng)信局車船運(yùn)傳等傳統(tǒng)的通信方式。當(dāng)時(shí)傳遞公文最快的驛站馬匹從上海到北京快者一周，慢者需半月以上。而電信傳遞信息的速度已達(dá)每秒環(huán)繞地球7次半。上海開埠后，隨著經(jīng)濟(jì)和城市建設(shè)的快速發(fā)展，迫切需要新的通信技術(shù)與之相適應(yīng)。

當(dāng)時(shí)西方一些國(guó)家提出要在上海開設(shè)電信，但遭到了清政府的一概拒絕。西方列強(qiáng)見提出的要求難以獲準(zhǔn)，便采取先斬后奏的策略造成既定事實(shí)。1871年4月18日，丹麥商人蒂根創(chuàng)立的大北公司正式開通上海至香港的電報(bào)水線，成為中國(guó)大陸地區(qū)開通的第一條電報(bào)水線。同年8月，大北公司又將滬崎水線從大戢山島接至上海。由此，上海的電報(bào)通信北經(jīng)日本與俄國(guó)相通，南經(jīng)香港與歐美相連。中國(guó)與世界的電信聯(lián)絡(luò)正式開啟，上海成為中國(guó)大陸地區(qū)國(guó)際電報(bào)的唯一出入口局。大北公司雖然侵犯了中國(guó)的電信主權(quán)，但客觀上打開了中國(guó)近代電信的大門。

囿于傳統(tǒng)的觀念，從19世紀(jì)60年代到70年代，清政府既不準(zhǔn)洋人在中國(guó)架設(shè)電報(bào)線，也不準(zhǔn)備自己開設(shè)電報(bào)。洋務(wù)派官員和維新派思想家面對(duì)嚴(yán)峻的國(guó)際形勢(shì)，紛紛向朝廷提議自辦電報(bào)。1877年6月15日，李鴻章建成自上海行轅到江南機(jī)器制造局的電報(bào)專線，拉開了晚清自辦電報(bào)的序幕。1881年3月，上海電報(bào)局成立。同年，中國(guó)大陸地區(qū)第一條長(zhǎng)途公眾電報(bào)電路——津滬電報(bào)線全線開放使用。隨后，電話進(jìn)入上海。1882年3月1日，大北電話交換所正式開放通話、對(duì)外營(yíng)業(yè)，成為中國(guó)第一個(gè)人工電話交換所。同年，英國(guó)電氣工程師別曉潑主持的上海電話互助協(xié)會(huì)對(duì)外開辦電話業(yè)務(wù)。1900年8月，華洋公司編制發(fā)行的中國(guó)電信史上第一張《用戶電話號(hào)碼表》在上海誕生。清末電信在內(nèi)外競(jìng)爭(zhēng)中艱難發(fā)展，至19世紀(jì)90年代，以上海為中心的晚清中國(guó)電信網(wǎng)絡(luò)已基本覆蓋全國(guó)的主要省區(qū)。上海成為中國(guó)的電報(bào)中心和商電局中心。

辛亥革命前后，上海成為各方爭(zhēng)奪電信經(jīng)營(yíng)權(quán)的焦點(diǎn)城市。從20世紀(jì)20年代到全面抗戰(zhàn)前，上海電信網(wǎng)隨著上海經(jīng)濟(jì)的畸形繁榮不斷完善拓展。1923年，創(chuàng)辦長(zhǎng)途電話業(yè)務(wù)。1924年，上海東區(qū)電話用戶號(hào)碼已至5位數(shù)。同年，開始使用短波通信。1930年，國(guó)際大電臺(tái)在上海建成，結(jié)束了外商壟斷中國(guó)國(guó)際通信主權(quán)半個(gè)多世紀(jì)的屈辱歷史。1933年，外商電報(bào)水線登陸專利權(quán)被取消，標(biāo)志著外商電報(bào)水線公司在上海、在中國(guó)電報(bào)收發(fā)權(quán)的徹底結(jié)束。到全面抗戰(zhàn)前夕，上海的電話用戶已達(dá)數(shù)萬戶之眾，市內(nèi)電信網(wǎng)、國(guó)內(nèi)長(zhǎng)途電信網(wǎng)、國(guó)際電信網(wǎng)基本形成。上海成為當(dāng)時(shí)世界上為數(shù)不多的擁有多種先進(jìn)通信方式和新型通信網(wǎng)絡(luò)的城市。“8·13”淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)，上海的通信設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)在戰(zhàn)火中遭到毀滅性破壞。至抗戰(zhàn)勝利前夕，僅存6條有線電報(bào)電路、17條無線電報(bào)電路。抗戰(zhàn)勝利后，上海電信有所恢復(fù)，但隨著內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，損毀程度也在不斷加深。電信戰(zhàn)線的廣大職工在中共上海地下黨的領(lǐng)導(dǎo)下，積極開展護(hù)局保臺(tái)運(yùn)動(dòng)，對(duì)保護(hù)通信設(shè)施設(shè)備、維護(hù)上海的通信暢通起到了重要作用，為新中國(guó)成立后上海城市建設(shè)發(fā)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

說起老上海的電信史，有幾個(gè)人是斷然不能忘記的。如最早改變觀念、先后幾次上書清廷提出自辦電報(bào)主張、并在上海建成中國(guó)第一條專用電報(bào)線的洋務(wù)派首領(lǐng)李鴻章，中國(guó)電報(bào)總局第一任總辦盛宣懷，上海電報(bào)局第一任總辦鄭觀應(yīng)，以及經(jīng)元善、謝家福等。上海解放后，人民政府接管了上海電信，使電信步入全面發(fā)展軌道。改革開放后，上海電信迅速恢復(fù)“文革”造成的巨大傷害，建設(shè)步入快車道，成為中國(guó)最大國(guó)際通信出口局。進(jìn)入新世紀(jì)后，上海電信走在轉(zhuǎn)型發(fā)展的前列，跨入全業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)時(shí)代。今天，電信迎來了新的歷史性巨變。面對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的蓬勃興起，面對(duì)電信市場(chǎng)的激烈競(jìng)爭(zhēng)，面對(duì)產(chǎn)業(yè)環(huán)境的急劇變化，開中國(guó)電信先河的上海如何繼承優(yōu)良傳統(tǒng)，融合時(shí)代精神，以變革求發(fā)展，為上海智慧城市的建設(shè)再創(chuàng)新業(yè)，這是值得期盼的。