看過明史的人，大多都會對明成祖朱棣的性格留下深刻記憶。

明成祖朱棣(1360-1424)，是明朝第三代皇帝，1402-1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于應天，時事征伐，并受封為燕王，后發動靖難之役，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。可以說，他是一位雄才大略、勵精圖治的皇帝，主張發展經濟，提倡文教，使得天下大治，并且宣揚國威，大力開拓海外交流，人民安居樂業，社會風氣大有好轉，幾乎實現了“路不拾遺夜不閉戶”的良好環境。所以后世史學家稱其為永樂盛世。

朱棣在歷史上很有作為，但也許正因其皇位來之不易，故他在倍加珍惜的同時，又平添了幾分性格固執、剛愎自用、猜忌多疑、殺人如麻的特點。發生在永樂末期的明代后宮最大一次慘案，就是在他執政期間一手“締造”的。在這次大慘案中，他大肆屠殺宮女、宦官，其中僅被殺的宮女就近3000人之多。

朱棣為何會如此對宮女大開殺戒呢？這要從他第一次殺戮宮女的事情說起。

那是在永樂初年，國家逐漸恢復強大。朱棣開始追求享樂，后宮美女漸多。永樂五年(公元1407年)，皇后徐氏病死，皇后一直沒有再立，王貴妃和賢妃權氏便是他最寵愛的妃子。權氏是一位選自朝鮮的美女，天姿國色，聰明過人，能歌善舞，尤其是善吹玉簫，成祖十分憐愛她。永樂八年(公元1410年)，成祖率大軍出征，特地帶權賢妃作為隨侍嬪妃宮女，隨軍出塞。出乎意料，這位深得天寵的妃子，在大軍凱旋回宮時，卻暴死于臨城，葬在嶧縣。成祖見狀傷心欲絕。

就在此時，宮中發生了兩名姓呂的朝鮮宮人與宦官相好之事。本來，歷代后宮都有宮女與宦官結為假夫妻，明代也有這種現象，宮中稱之為“對食”，也稱某宮女為某宦官的“菜戶”。這并非不是什么大事，更不是啥特別的“丑事”。但由于其中一位呂氏(史載中稱之“賈呂”，因她是朝鮮商賈的女兒)誣告權賢妃是被呂氏在茶里下了毒藥致死的，引發了朱棣的大怒。試想，此刻朱棣正是心情悲傷難過之時，聞言自然大怒，不經細查，立即下令誅殺了呂氏及有關的數百宮女、宦官。

其實，被殺的呂氏等人很是冤屈。事情起因，僅僅是賈呂見到先期入宮的宮人呂氏，由于同為朝鮮人，又是同姓，賈呂萌生了想與呂氏交往念頭。誰料，呂氏對賈呂為人很是不屑，拒絕與她結好。賈呂便一直心存怨恨。這不，賈呂看到成祖賢妃權氏死于北征凱旋回師途中，呂氏又曾隨軍侍候過賢妃，便誣告是呂氏下毒，使其一干人都死于非命。

那后來又是何事引發了朱棣的再次野蠻殺戮行為呢？

話說此時，已經到了永樂十八年(公元1420年)，明成祖身邊的獨得天寵、準備立為皇后的王貴妃不幸也死去，成祖再一次經歷喪失寵妃的傷痛。倒霉的是，賈呂和魚氏私下與小宦官結好之事也在此時被發現。成祖甚為惱火，雷霆大發。賈呂和魚氏懼禍，便上吊自殺。

但成祖這次不肯罷休，竟以此為由，親自刑審賈呂侍婢，不料卻查出這一班宮女要謀殺皇帝的口供。故朱棣大為震怒，親自下手對宮女們動用酷刑，其中受株連被誅殺的宮女近2800名。

據《李朝實錄》記載，當宮中宮人被慘殺之時，適有宮殿被雷電擊中，宮中之人都很高興，以為朱棣會因害怕報應而停止殺人，可是朱棣依舊如故，絲毫“不以為戒，恣行誅戮，無異平日”。粗粗統計，兩次屠殺事件，一共被誅的宮女及宦官達3000余人。

是什么原因導致朱棣如此喪心病狂般地進行后宮殺戮？有資料說：“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，發作難以控制，甚至歇斯底里，他本人殘忍好殺，又添上晚年的疾病，就更加狂暴異常。”至于他患了什么病、發病的誘因是什么，歷史上已找不到相關的記載。筆者雖不敢胡亂推斷，卻發現兩次殺戮都是在他愛妃去世、又被后宮淫亂激起憤怒而開始的，這也許是其中的聯系。

一位頗有建樹的皇帝，到后來竟成了一介殺人如麻的屠夫，既是個人的悲劇，更是歷史的悲哀。筆者私以為，在封建家天下的高度集權制度下，朱棣身上映射出來的悲劇色彩，是無法克服的，也是無法避免的。畢竟，絕對的權力導致絕對的腐敗，這是無數事實都證明了的真理。

朱棣早已尸骨無存，他身后的腐朽“精氣”是否也隨風散去無影無蹤了呢？我們不擔心其遺毒根深蒂固，卻很擔憂相似的杯具在當今社會某些人表現為霸道的權力欲，會“野火燒不盡，春風吹又生”。萬一監督缺失、管理失當，會不會凸顯某些程度的以權謀私、以權謀利、以權謀色的鬧劇丑劇悲劇來呢？