韓信是西漢的開國功臣，也是第一個被殺的功臣，中國歷史上杰出的軍事家，與蕭何、張良并列為漢初三杰。關于韓信最出名的莫過于“胯下之辱”，后人關于這個事情展開了討論，韓信的胯下之辱是究竟是無奈還是忍耐？

有一天，淮陰市面上一個地痞無賴就跑來羞辱韓信說：韓信你過來，你這個家伙，個子是長得蠻高的，平時還帶把劍走來走去的，我看啊，你是個膽小鬼！他這么一說，呼啦就圍上來一大群人看熱鬧。

這個家伙氣就更盛了，說，韓信你不是有劍嗎？你不是不怕死嗎？你要不怕死，你就拿你的劍來刺我啊！你敢給我一劍嗎？不敢吧？那你就從我兩腿之間爬過去。這個情景司馬遷用三個字來描寫：“孰視之”。

這個“孰”用的是“是可忍，孰不可忍”的“孰”，但是跟成熟的“熟”是通用的。“孰視之”就是盯著他看，看了一陣子，他把頭一低，就從這個無賴的胯下爬過去了，然后趴在地上。

看到這個場面，一市人皆笑——整個街上的人都笑，這就是有名的韓信遭受“胯下之辱”。胯下之辱對一個男人來說那是奇恥大辱啊，韓信是一個破落的貴族，是一個士，“士可殺而不可辱”。

韓信為什么接受這樣一個奇恥大辱呢？他究竟是英雄還是懦夫呢？不要認為彎下膝蓋就是懦弱，這其中分兩種情況：第一種是心膽俱裂，膽戰心驚，丟掉了靈魂，“撲通”一聲跪下來，這是懦夫。

還有一種是先彎一下，然后往上一蹦——因為人只有蹲下來以后才能跳得高——如果是為了將來跳得高些蹲下來一下，這是英雄。

蘇東坡《留侯論》：“古之所謂豪杰之士，必有過人之節，人情有所不能忍者。匹夫見辱，拔劍而起，挺身而斗，此不足為勇也;天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。”

“匹夫見辱，拔劍而起”，就是說那些普通人、小人物，受到一點侮辱以后，第一個反應就是這樣：拔刀子或者掏拳頭，這叫魯莽，這叫盲動，不是真正的大智大勇。

真正的大勇敢是“卒然臨之而不驚，無故加之而不怒”——突然面臨一件什么事情，神色不變，并不驚慌失措，別人無緣無故把一個罪名加在你身上也不生氣，這才是君子之勇、英雄之勇、大丈夫之勇。

“此其所挾持者甚大，而其志甚遠也”——這樣的人，他懷著遠大的志向和理想，有長遠的目標，他不會為眼前的這一點小是小非或小恩小怨魯莽地盲動，所以有句話說“小不忍則亂大謀”。

韓信這個時候面臨的選擇是什么呢？要么殺了這個家伙，要么爬過去。殺了這家伙的結果是你也要被殺頭，將來遠大的理想不能實現了。而一個懷有遠大理想的人是能夠忍受的。

韓信的胯下之辱并不是膽怯，而是看清局面的睿智。有傳說韓信富貴之后，找到那個地痞無賴，無賴很是害怕，以為韓信要殺他報仇，沒想到韓信卻善待對他，并封他為護軍衛，他對地痞無賴說，沒有當年的“胯下之辱”就沒有今天的韓信。