媽祖是誰？世界和平女神媽祖在歷史上真的有這個人嗎？歷史上真實的媽祖是誰？她為什么被稱為媽祖？最早史料記載于，南宋廖鵬飛于紹興廿年所寫的〈圣墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：“世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……”又載：宣和五年，“給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震蕩，舳艫相沖者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……”這些足證明了歷史中確有其人。

歷史上真的有媽祖這個人。媽祖是福建莆田望族九牧林氏后裔林默。

最早史料記載于，南宋廖鵬飛于紹興廿年所寫的〈圣墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：“世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……”又載：宣和五年，“給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震蕩，舳艫相沖者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……”這些足證明了歷史中確有其人。

南唐清源軍(含今莆田)莆田縣湄洲人(今福建省莆田市秀嶼區湄洲島)，媽祖祖父莆田人林孚，官居福建總管。父親莆田人林愿(惟殷)，宋初官任都巡檢。在她出生之前，父母朝夕焚香祝天，祈求，就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的巖石都發紅了。所以，父母感到這個女嬰生的異常奇特，也就倍加疼愛。因為她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，父母喚她為默娘，人們尊稱為林默娘。

林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大后，她立志終生行善濟人，矢志不嫁，父母順從她的意愿。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，大家都感頌她。她性情和順，熱心助人。不斷為鄉親排難解紛，還經常引導人們避兇趨吉。世人遇到困難，也都愿意跟她商量，請她幫助。

生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，在這海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉兇，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能“預知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。

987年(宋太宗雍熙四年九月初九)，是年僅二十八歲的林默羽化飛升之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛言看見媽祖乘長風駕祥云，翱翔于蒼天皎日間[3]。從此以后，航海的人又言常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。

媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船;她立志普救眾生，護佑漁民，專以行善濟世為已任。歷代對媽祖的賜封根據史料，北宋、南宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從夫人、天妃、天后到天上圣母，并最終列入道教祭典和國家祀典。

媽祖鄉人感其治病救人的恩惠，于同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟 (道觀)。祖廟于公元1023-1032年(天圣年間)擴建，日臻雄偉。1403年-1424年(明永樂年間)，航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式并擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建筑群的“海上龍宮”。可惜，原有金碧輝煌的建筑群已廢圯，現存原建只剩下“林默的父母祠”，規模較小。

因林默娘生前與民為善，升化后被沿海人民尊為海上女神，立廟祭祀。后屢顯靈應于海上，渡海者皆禱之，被尊為“通靈神女”，廟宇遍海甸。媽祖信仰從產生至今，經歷了1000多年，作為民間信仰和道教信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。