中國古代神話中的巫山女神，也稱巫山之女，傳說為天帝之女，一說為炎帝(赤帝)之女，本名瑤姬(也寫作姚姬)。未嫁而死，葬于巫山(在今四川、湖北兩省邊境，東北一西南走向，高1000余米)之陽，因而為神。

戰國時楚懷王游高唐，夢與女神相遇，女神自薦枕席，后宋玉陪侍襄王游云夢時，作《高唐賦》與《神女賦》追述其事。神女為“旦為朝云、暮為行雨”的美貌仙女，此后，“巫山神女”常用以比喻美女，“巫山云雨”、“陽臺夢”遂成為男女歡好之典，千古付誦。

神女瑤姬，是王母娘娘的第二十三個女兒，她心地純潔，相貌美麗，王母娘娘特別疼愛，把她當成一顆掌上明珠。可是，瑤姬偏偏人小心大，多思好動，就像云中的雁，關不住。她嫌屋里悶，常悄悄出門，到那瑤池旁去看荷花，攀上蟠桃樹去摘星星，有時候，還偷偷在天河里游水。這些事傳到了王母娘娘耳朵里，王母娘娘就勸阻女兒，可又沒辦法，怕說輕了，她笑;說重了，她噘嘴。

一天，王母娘娘心里煩，就出南天門來散心，恰好碰上瑤姬正撥開白云朝下邊望哩。王母娘娘一見，氣得直冒火，說：“天上任你玩，也就算了，怎么看起下界來，那會污了你的眼，別看！”

瑤姬不信，瞪起大眼，指著下邊飛的白鶴說：“這鶴潔白如玉，天上哪有？我要像它一樣，到處飛，到處走，看看下界到底是什么樣子？” 王母娘娘見她動了邪念，更火了，大聲喝道：“不要胡思亂想，快回禁宮去！”

瑤姬從沒見過母親發這么大脾氣，感到委屈，又不服氣，她橫下心，往白云下邊就跳。王母娘娘急忙伸手把她拉住，勉強壓住心頭火，將冷臉換成熱臉，開導說：“下界苦海無邊，你是金枝玉葉，千萬下去不得！”

瑤姬越發覺得稀奇，就干脆坐在云頭上，朝下細看，果然看見人們大多是住的茅屋，吃的糠菜，穿的破衣爛衫，她嘆氣說：“是真苦啊！” 王母娘娘一聽，暗暗高興，又說：“還是天上好，有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞……”

不料王母娘娘越說，瑤姬卻越覺得刺耳;王母娘娘越比，瑤姬越不好過。她一狠心，拿定了主意：到下界去！王母娘娘扭她不過，心想：男大當娶，女大當嫁，也許是想去找女婿哩，不妨將計就計。于是，就囑咐女兒到東海龍宮去走一趟。

東海龍王早就打過瑤姬的主意，也向王母娘娘求過婚，只是當時瑤姬還小，沒有說定，眼下見她來作客，格外殷勤。東海龍王陪著瑤姬進龍宮，走到哪里，哪里的海水就向兩邊分開，成了水晶巷子，通明透亮。看得見里邊的魚蝦游來游去，水草輕輕的擺動;還有各種珊瑚、貝殼，把瑤姬的眼睛都看花了。

進了后宮，她覺得格外亮，原來到處掛著夜明珠，一串串，一溜溜，小的像星星，大的像月亮。東海龍王請瑤姬坐進黃金交椅，讓人把瓊漿玉液放在瑪瑙桌上，他親自斟酒，恭恭敬敬地說：“為仙女接風，請！請！”

瑤姬見座上再沒有別人，心里怦怦直跳，東海龍王暗暗靠攏她，獻殷勤地說：“門當戶對，美女少年，天生的一對兒。王母娘娘讓你來，不是明明有意嗎？” 瑤姬一聽，臉“刷”地紅了，曉得是中了圈套，一氣之下，離開了龍宮，連天上也不回去了，直奔人間。

她來到巫山下，碰上很多的人，拄著討飯棍，提著破竹籃，挽著老的，背著小的，哭哭啼啼，往外逃難正想上前打聽，忽見上空烏云滾滾，狂風呼嘯，有十二條孽龍正在興風作浪。它們一瞪眼，就是一道閃電，使人的眼睛發花，站不住腳;一聲吼叫，就是一聲炸雷，使房倒屋塌，村莊成了廢墟;一個翻身，就是一陣大暴雨，使山洪暴發，淹沒了田地，打翻了行船。瑤姬看著，心想：這不都是東海龍王的屬下嗎？怎么能這樣猖狂，隨便害人！

瑤姬趕緊駕云，靠近那些孽龍，好言好語，勸說它們回東海里去。孽龍聽到空中有說話的聲音，抬頭一看，只見白云馱著一個十七八歲的姑娘。它們說：“黃毛丫頭，你懂啥，別多嘴！我們高興怎么玩，就怎么玩，礙你的什么事？”一邊說，一邊鬧騰得更兇了。

瑤姬再也忍不住了，從頭上輕輕拔下了一支碧玉簪，朝著十二條孽龍一揮，一道閃光之后，立刻風停雨住，云散天開，十二條孽龍全死了，墜落到地上。可是孽龍死后還害人，它們的尸體變成了十二座高山，就是巫山，擋住東去的江水，這里便成了一片海洋。百姓們還是不能安居樂業。瑤姬看到百姓受苦，不忍離開他們，也就留下來了。

后來，大禹到這里來劈山開峽，瑤姬知道了，便交給他一本《黃綾寶卷》，教他用錘、釬鑿石，造車、船運土。大禹在她的幫助下，帶領眾人，鑿石運土，苦累了幾年，到底把三峽開通了，使江水流進了大海。據說現在巫山城外的授書臺，就是當年瑤姬授書的地方。

再說，王母娘娘知道瑤姬毀了東海龍王這門親事，又殺死了十二條孽龍，又氣又恨。聽說她留在荒山野谷，又是心疼，于是，她把天上的二十二個女兒找到跟前，對她們說：“我想念小閨女，你們快到人間走一遭，把她找回來！”

二十二個姑娘便乘云駕霧來到巫山，找著了瑤姬，姐妹們看到瑤姬為百姓做的事，都紛紛議論起來，有的覺得應該幫助百姓，愿意陪著瑤姬留下來。瑤姬說：“媽媽年紀大了，要照顧;百姓們太苦了，要保佑。姐姐們就一半回天上，一半留人間吧。”

留下來的是翠屏、朝云、松巒、集仙、聚鶴、凈壇、上升、起云、飛風、圣泉、登龍和瑤姬自己，后來，她們便變成了巫山十二峰。

楚襄王與宋玉游于云夢，望高唐之觀。其上獨有云氣，崪兮直上，忽兮改容。須臾之間，變化無窮。王問玉曰：“此何氣也？”玉曰：“所謂朝云者也。昔先王游高唐，晝寢，夢一婦人，自稱是巫山之女。王因幸之。去而辭曰：‘妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨。朝朝暮暮，陽臺之下。’旦朝視之，果如其言。故為立廟，號曰‘朝云’。”

按《巫山志》云：“琵琶峰下女子，皆善笛。嫁時，群女子治具吹笛，唱《竹枝詞》送之。”今人所云巫峽，即琵琶峽也。上有陽云臺，高一百二十丈，南枕長江。宋玉賦云：“游陽云之臺，望高唐之觀。”本以寓諷，后世不察，以兒女事褻之。今廟中石刻，引《墉城記》：瑤姬，西王母第二十三女，稱云華夫人。助禹驅神鬼，斫石疏波有功。今因封妙用真人。廟額曰《凝真觀》。真人，即所謂巫山神女也。祠正對巫山，峰巒上入霄漢。山腳直插江中。

《襄陽耆舊傳》云：“楚襄王游云夢，夢一婦人，名曰瑤姬，曰：‘我夏帝之季女也，封于巫山之陽臺。’精魄為芝，媚而服焉，則與夢期。又一說，赤帝女姚姬，未行而卒。葬于巫山之陽，號曰巫山之女。”相傳不一，未知何據。