戰神蚩尤是中國神話傳說中的部落首領，以在涿鹿之戰中與黃帝交戰而聞名。蚩尤在戰爭中顯示的威力，使其成為戰爭的同義詞，尊之者以為戰神，斥之者以為禍首。蚩尤也是苗族相傳的遠祖之一。其活動年代大致與華夏族首領炎帝和黃帝同時。

蚩尤：上古時代九黎族部落酋長，關于他的身份，有各種不同的解釋。約在4600多年以前，黃帝戰勝炎帝后，在今河北涿鹿縣境內，展開了與蚩尤部落的戰爭——涿鹿之戰，蚩尤戰死，東夷、九黎等部族融入了炎黃部族，形成了今天中華民族的最早主體。河北省涿鹿縣境內現存有軒轅丘、蚩尤墳、黃帝泉（阪泉）、蚩尤三寨、蚩尤泉、八卦村、定車臺、蚩尤血染山、土塔、上下七旗、橋山等遺址遺存。具體可詳閱《涿鹿縣志》、《史記》、《水經注》等文獻史料。現代建筑有“中華三祖堂”等。

上古時代

蚩尤與炎帝

蚩尤與炎帝的關系相當復雜，說法各異。一種觀點認為，蚩尤可能一度臣屬于炎帝或曾經加入以炎帝為首的部落聯盟。但后來蚩尤與炎帝發生激烈沖突，并大敗炎帝。

以夏曾祐、丁山、呂思勉為代表的一些史學家，認為蚩尤即炎帝。他們以《水經注》對涿水的記載為主要根據，考證出蚩尤、黃帝對戰的“涿鹿”和炎黃對戰的“阪泉”實為一地。兩次大戰實為同一次，而蚩尤與炎帝之所指也便相同了。另外，蚩尤和炎帝都以牛為圖騰，這與蚩尤在后世的圖騰形象一致。

而另一種觀點提出，蚩尤為炎帝之后。二者屬于同一部族，均為部族或其首領的稱號。則黃帝先在阪泉之野擊敗炎帝部族，蚩尤部族作為炎帝后代，為報仇而與黃帝大戰于涿鹿，戰敗之后，首領被擒殺，部分族人則歸順黃帝為臣。

蚩尤與黃帝

在長期以儒家思想為主流的中國社會中，一向強調“正統”觀念，史家又多有“成王敗寇”的傳統。黃帝戰蚩尤逐漸被描述為正義與邪惡的戰爭，以《史記·五帝本紀》為代表，流傳甚廣。

在非儒家文獻如《逸周書》、《山海經》中對蚩尤與黃帝交戰的描述則相對客觀。在道家經典《莊子》中，更借盜跖之口，對蚩尤多有同情，而譴責黃帝。

另外，蚩尤與黃帝的除敵對關系外，還可能有過臣屬關系。黃帝曾使蚩尤主管金屬冶煉，輔佐少昊。春秋時期齊國名相管仲則把蚩尤說成黃帝“六相”之首，地位甚高。戰國時代的韓非也有類似的記載，但更具神話色彩。

蚩尤與九黎和三苗

蚩尤乃九黎首領，記載頗多，偶有爭議。蚩尤代表的九黎與另一部落集團三苗的關系，根據《尚書》與《國語》等多種古籍及其傳、注記載，三苗出自九黎，而為九黎之后。九黎戰敗，族人流散，演變為三苗。

但是多有學者提出異議，認為九黎和三苗并無淵源。

另一種解釋是，蚩尤是部落聯盟軍事首領的共同稱號，因而既是炎帝后裔，又是兩皞集團首領，也是九黎之君，后來三苗集團也加以襲用。

蚩尤與東夷

今人常稱蚩尤是東夷的首領。其實“東夷”是商、周時代“華夷五方”格局形成后的稱呼，時代較蚩尤晚近得多，或曰東夷乃蚩尤之后，更為恰當。

后世民族

蚩尤敗于黃帝，族人四散。后世可能與之相關的民族有苗族、漢族、羌族等。

與苗族的關系

根據一些苗族史詩、歌謠、傳說，蚩尤是苗族的大祖神，具有非常崇高的地位。一些學者特別是苗族學者提出，苗族先民在上古時代本來居住在黃河流域，由于被華夏族所敗，被迫遷徙至今天的貴州和湘西、鄂西南等地區。

與漢族的關系

蚩尤敗后，部分族人融于炎、黃集團，從而成為部分華夏族，以至當今漢族的先民。一些漢族姓氏可能和蚩尤有關，如鄒、屠、黎、蚩等。

與羌族的關系

根據《后漢書·西羌傳》，三苗部分族人向西遷徙，若承認蚩尤與三苗的關系，蚩尤也可能是羌族的先祖。

與高句麗族的關系

東夷的分支東北夷，可能和后來的夫余乃至高句驪有關。