夏啟是大禹的兒子，是大禹娶涂山氏女生的。關(guān)于啟的出生和啟的得名，有一個(gè)非常傳奇的故事片。

據(jù)說大禹治水，一直到了三十歲還沒有結(jié)婚。有一次，他治水來到涂山（現(xiàn)在的會(huì)稽山），偶然間碰到一條九尾的白狐貍，這狐貍來到他的面前，搖擺著一把像掃帚一樣的毛蓬蓬的尾巴。這狐貍是和龍、鳳、麒麟等動(dòng)物一樣同屬于吉祥的生物。禹見到這九尾白狐，不禁想起涂山當(dāng)?shù)亓鱾鞯囊皇酌耖g歌謠，歌謠的大意是說：誰見了九條尾巴的白狐貍，誰就可以做國王；誰娶了涂山的女兒，誰就可以家道興旺。

想到這里，大禹心里明白了八九分。涂山氏有一個(gè)女兒，取名為女嬌，態(tài)度很嫻雅，儀容也十分秀美。最后禹娶了女嬌作妻子。可是結(jié)婚沒幾天，禹又離開新婚的妻子，忙忙碌碌到別的地方治理洪水去了。女嬌被送到禹的都城安邑。但是女嬌在那里生活極不習(xí)慣，加上她很思戀遠(yuǎn)在幾千里之外的大禹和家鄉(xiāng)，就經(jīng)常到城南門外的去張望，每天都要去，后來南門外的這個(gè)地方就有了“望鄉(xiāng)臺(tái)”，就是女嬌登臺(tái)遠(yuǎn)望的所在。

最后，女嬌覺得大禹在外治水生活很清苦，就堅(jiān)決要求跟隨大禹一起到去治水。大禹沒有辦法，只得答應(yīng)。

一天，大禹在外面一整天沒有回家，女嬌柔怕丈夫肚子餓，就給大禹送中飯去。誰知當(dāng)女嬌柔來到大禹治水的地方，竟總是找不到大禹，就爬到韹轅山上去。等她爬到山上一看，只見一只大黑熊正在用力鑿石推土，開挖河道。女嬌柔感到非常害怕，轉(zhuǎn)身就往回跑，一不小心摔倒在地上。其實(shí)這頭黑熊是大禹變化的，大禹見有人摔倒了，忙轉(zhuǎn)身一看，竟是自己的妻子給送飯來了，摔倒在路邊。

大禹猛然想起，自己一直變成一頭巨熊在開山，但是從沒有告訴過妻子，就想跑過去跟她解釋。禹跑了過去，可是卻忘記變回人形了。他的妻子見大熊朝自己跑來了，趕忙從地上爬起來，沒命地向山下。眼看女嬌就要被大禹變化的黑熊追上了，就在這緊要關(guān)頭，女嬌嚇得暈死過去，而且立刻化為了一塊石頭，立在家門口的山坡上。大禹看到自己的妻子化為了石頭，非常傷心后悔，怪自己一直瞞著妻子。想到這里，禹情不自禁地抱著石頭哭了起來。哭過了之后，禹轉(zhuǎn)念一想，妻子已經(jīng)懷了身孕。自己的兒子也跟著變成了石頭，于是又哭了起來，邊哭邊向石頭傾訴。

這時(shí)，只聽得轟隆的一聲，這塊石頭裂開了，從裂縫中蹦跳出一個(gè)活潑的小男孩，大禹急忙向前一把抱住。也因?yàn)椋@孩子是從從啟開的石頭中生出來的，禹就給自己的孩子起名為“啟”。

大禹死的時(shí)候，想把帝位傳給協(xié)助他治水有功的伯益。伯益本來也是天神，他在幫助禹治理洪水的工作中，功勞最大。伯益是天上的神鳥——燕子的后代，他本人也是一只燕子變的。在治水的過程中，他常常帶著人民，打著火把，去把山林水澤中因洪水而長得過于繁茂的草木燒掉，使害人的禽獸無處藏身，讓他們只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃走了，這樣人們才又過上了安居樂業(yè)的生活。伯益又懂各種鳥獸的性情和它們的語言，治水成功以后，他幫助人們馴服許多的鳥獸，從此人間世世代代就喂養(yǎng)上了很多的家禽。

后來舜把一個(gè)女兒嫁給了他，并賜他姓嬴。據(jù)說，他后來就成了秦國王族的祖先。伯益生了兩個(gè)兒子，一個(gè)叫大廉，另外一個(gè)兒子叫若木。大廉又稱鳥俗氏，他的玄孫孟戲和仲衍，完全是鳥雀的身軀，卻都說人的語言。

可是禹的兒子啟為了爭得王位把伯益給殺了。這樣，在大禹死后，啟即位為天子，建立夏朝，世稱夏啟。夏啟即位后，在鈞臺(tái)大宴各地首領(lǐng)，各路的首領(lǐng)都來了，惟獨(dú)有扈氏對(duì)啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，因而拒不參加。夏啟于是發(fā)動(dòng)了對(duì)有扈氏的戰(zhàn)爭，最終啟憑借自己先進(jìn)的戰(zhàn)車打敗了有扈氏，擴(kuò)大了版圖，建立了統(tǒng)一的國家。啟由于荒淫無度，在位只有二十九年。

啟死后把王位進(jìn)一步傳給了兒子太康，從而真正開始了家天下的夏朝。