《西游記》中的唐僧，是中國一個家喻戶曉、婦孺皆知的知名人物。在吳承恩老先生講述的故事中，他是唐朝貞觀年間狀元陳光蕊與當朝宰相千金殷溫嬌的兒子，在家門遭遇不測后，被金山寺長老搭救，取小名江流，法名玄奘。長大后，在外公殷開山的幫助下，家仇得報，便在長安洪福寺修行，后來成為大德高僧。

唐僧之所以西行取經(jīng)，吳教授在《西游記》中說，是因為唐太宗在生化寺聽玄奘法師講經(jīng)，受到觀音菩薩的點化后，在寺中問：“誰肯領(lǐng)朕旨意，上西天拜佛求經(jīng)？”時，玄奘自告奮勇站出來，領(lǐng)旨取經(jīng)的。《西游記》中描述：只見玄奘法師閃出來，帝前施禮道：“貧僧不才，愿效犬馬之勞，與陛下求取真經(jīng)，祈得我王江山永固。”唐王大喜，與玄奘拜了四拜，口稱“御弟圣僧”。次日，太宗排駕，與百官送玄奘至城外，賜通關(guān)文牒與化緣用紫金缽盂，并賜玄奘法號為“三藏”。臨行前，太宗在餞行酒中撣入一捻塵土，遞與三藏道：“日久年深，山遙路遠，御弟可進此酒，寧戀本鄉(xiāng)一捻土，莫愛他鄉(xiāng)萬兩金。”場面甚是感人。有趣的是，印度學者瓦哈拉爾.尼赫魯居然把吳教授這一虛擬的故事情節(jié)，誤為歷史，寫進了他的《印度的發(fā)現(xiàn)》一書中。

歷史上有沒有唐太宗送三藏御弟西行這一情節(jié)呢？唐僧-玄奘法師究竟為何要去西天取經(jīng)的呢？還是讓我們撥開《西游記》的迷霧，還原一個真實的唐僧吧！

歷史上真正的唐僧-玄奘法師(公元600年，或作602至664年)，俗姓陳，名袆，洛州緱氏縣(今河南偃師縣緱化鎮(zhèn))人氏。玄奘出身儒學世家，排行第三，十三歲時便入洛陽凈土寺出家。因當時正處隋唐交替之際，戰(zhàn)亂頻仍，于唐武德元年(公元618年)玄奘移至四川成都，從道基、寶暹等法師受學，此時己嶄露頭角。其后，又隨一商人泛舟下三峽，來到荊州天皇寺，并游歷了吳會、相州等地，向當?shù)氐拇蟮赂呱蠼虇栯y。武德末年(公元626年)，玄奘再入長安，在大莊嚴寺掛褡。玄奘在對佛教經(jīng)論的研習中，廣泛接觸各派理論，深感其中疑問甚多，懷疑原有譯經(jīng)有訛謬。由是，發(fā)愿要去佛教發(fā)源地-天竺(印度)，廣求異本，以為參驗。時恰逢印度僧人頗密多羅來到長安，并向他介紹了天竺那爛陀寺(在今印度比哈爾邦巴特那縣)戒賢法師的講學規(guī)模和《瑜伽師地論》，這更堅定了玄奘西行求法的決心。

貞觀元年(公元627年)，二十六歲的玄奘決心西行，他向唐政府提交了出境申請，但未獲批準，這并未能阻止其西天取經(jīng)的決心。經(jīng)過兩年充分的準備，貞觀二年八月，玄奘混在難民中逃出長安，開始了他的西游記。不久，朝廷就以偷渡出國的罪名，對玄奘發(fā)出了通緝令，命沿途各縣將其緝拿。一個多月后，玄奘抵達涼州，他避開玉門關(guān)，偷渡過河，并巧越唐朝邊關(guān)的五座烽火臺，踏上了通往西域茫無盡頭的沙漠。一個沒有通關(guān)文牒的僧人，在茫茫大漠中，前路的艱險是可想而知的了。

玄奘的西行路線是：經(jīng)高昌，后取道焉耆、龜茲，翻越凌山，經(jīng)粟特諸國境，過鐵門(今烏茲別克南部茲嘎拉山口)，入吐火羅(今阿富汗北部)國境，而后，沿今巴基斯坦北部，過克什米爾，進入北印度。他在印度各地游歷，到過尼泊爾南部，巡禮了佛教六大圣地。貞觀四年(公元631年)，玄奘到達那爛陀寺，拜戒賢為師。在那爛陀寺學習五年，隨后遍訪印度各地，于貞觀十四年(公元641年)重回那爛陀寺。他潛心研習大小乘說，翻譯各種經(jīng)論，并將《老子》及《大乘起信論》譯成梵文傳入印度，成為當?shù)貙W問很高的佛學家。

玄奘法師受到當時北印度統(tǒng)治者戒日王的盛情款待，并在戒日王的主持下，經(jīng)過激烈辯論，戰(zhàn)勝五天竺大小乘所有辯論對手，被稱為“大乘天”。不僅如此，玄奘還在納蘭達寺取得學位，成為該寺院的副院長。貞觀十九年(公元646年)，玄奘攜帶搜集到的佛經(jīng)六百五十七部以及佛像、花果種子等回國。玄奘歷時十七年的西行求法，行程五萬余里，堪稱中古史上一次艱險而偉大的旅行。玄奘的高尚品德在天竺受到高度評價，更使之名播遐邇。到了吳承恩老先生筆下，唐僧就成了一個時代的文化標志。

當玄奘歸國進入玉門關(guān)的時候，唐太宗早己派使臣從長安趕來迎接。一進長安，玄奘法師如同凱旋的英雄，沿途受到長安官民的夾道歡迎。皇帝和他的政府，沒有怪罪這位當年偷渡出國的僧人，反而在他學成歸來時，禮遇有加。玄奘也知恩圖報，專門跑去拜謁太宗皇帝。唐太宗命宰相房玄齡選撥高僧，協(xié)助玄奘翻譯佛經(jīng)。玄奘在回國后的十九年中，共譯出佛教經(jīng)論七十五部，一千三百三十五卷，成為佛教史上與鳩摩羅什、真諦、不空齊名的四大翻譯家之一。同時也成為中國法相宗的創(chuàng)始人。直至玄奘六十多歲去世，他一直從事佛經(jīng)的翻譯工作，為佛教在中國的傳播，可謂鞠躬盡瘁。

玄奘還遵照唐太宗的旨意，由協(xié)助譯經(jīng)的辯機和尚筆錄，按照取經(jīng)路線，口述旅途所經(jīng)各地情況，對沿途所見的城邦、地區(qū)和國家逐章行進描述，其中不時穿插沿途所得傳聞，還用“行”和“至”二字，把目睹的和耳聞的區(qū)別開來。貞觀二十年《大唐西域記》成書，全書十二卷。玄奘將此書獻與了唐太宗。

《大唐西域記》的內(nèi)容非常豐富，對各地的地理形勢、水陸交通，氣候、特產(chǎn)、民族、語言、歷史、政治、宗教、文化、經(jīng)濟生活、風俗習慣等方面都作了敘述。特別是對各地宗教寺院的情況和佛教故事，也作了詳細的記載。這對于當時的中國人了解外部世界，是不可多得的著述。

隨著時光的流逝，《大唐西域記》愈來愈顯示出了它的巨大史料價值。眾所周知，印度民族曾在古代創(chuàng)造過燦爛的文化。但這個民族卻不大注重歷史的記載，在時間和空間兩方面出現(xiàn)幻想過多，夸張過甚的傾向。以至有學者認為：“印度社會根本沒有歷史。”出現(xiàn)了要想研究印度古代史，就須借助他國人的記載的現(xiàn)象。而《大唐西域記》恰恰記載了印度很多重大事件和重要人物的活動時間，包括釋迦牟尼的生卒年份。這些記載，對印度佛教史與印度歷史年代的確定及研究，都起到了關(guān)鍵的作用。

《大唐西域記》還是中亞和南亞在考古時，不可或缺的參考文獻。考古學家曾根據(jù)書中提供的線索，發(fā)掘和鑒定了許多有價值的歷史遺跡與文物。譬如：印度著名的那爛陀寺遺址，就是根據(jù)《大唐西域記》中提供的線索發(fā)掘和復原的。這也反過來印證了《大唐西域記》內(nèi)容的真實性。印度歷史學家馬宗達在其《古代印度》一書中說：“我們記述的有關(guān)曷利沙伐彈那的絕大部分事實都來自一個游方僧的驚人的記載，此外，這些記載還給我們描繪了一幅印度當時情況的圖畫，這種圖畫是任何地方都找不到的。”當代印度史學家阿里教授，曾經(jīng)在給己故中國學者季羨林先生的信中寫道：“如果沒有法顯、玄奘和馬歡的著作，重建印度史是完全不可能的。”可以這樣說，玄奘對印度歷史編纂學的貢獻，無論怎么評價也不會過份。

這，就是那個真實的唐僧，是與《西游記》中的唐僧有十萬八千里距離的真唐僧。