提起林則徐，人們就會想起“虎門銷煙”這一讓中華民族揚眉吐氣的偉大壯舉。這位清末著名的政治家，偉大的愛國者，領導了禁煙運動。1850年清朝道光三十年，在廣西道上，被任命為欽差大臣的林則徐馳赴廣西赴任，日夜兼程百余里，到廣東普寧縣洪陽鎮后于11月22日猝然去世，終年66歲。

這樣一位朝廷要員的忽然死亡，不能不讓人產生種種懷疑。歷史上關于林則徐的死因說法各異，疑云重重。

一種說法認為林則徐是在赴任的途中病死的。在《清史稿》就有明確的記載，文中說林則徐“行此潮州，病卒”。施鴻保的《閩雜記》中，對于林則徐死亡前夕的情況還有比較詳細的記載，“公患痔漏久，體已羸，至是力疾起行，十一日抵潮州，復患痢，潮守間晉請暫留養疾，不可。次日遂薨于普寧行館。”

另有一些學者認為，林則徐是積勞成疾而死，到了普寧時病情惡化乃是其主要原因。林則徐一生為官40年，足跡遍及全國各地，曾經自稱為“身行萬里半天下”。這樣長期走南闖北的動蕩生活，給他的健康造成了極大的傷害。而在禁煙運動中，他禁煙在功卻反遭貶斥，被發往伊犁。在伊犁戍邊期間，他又患了鼻衄、脾泄、疝氣等病癥，一直到后來也沒有痊愈。道光三十年的時候，清廷因為廣西的拜上帝教起義，屢次召林則徐回京就職，林則徐都因為自己的病體而未能奉召，最后清廷任命他為欽差大臣。林則徐以國家利益為重，只得抱病馳赴廣西督理軍務。到達廣東普寧縣洪陽鎮時，他的病情惡化，最后醫治無效而亡。

還有的說法是根據林則徐的《訃文》和林則徐的兒子林汝舟的《至陳子茂書》等材料得出的結論，認為林則徐腹瀉是因為沒有服藥且日夜趕路，所以病情日益嚴重，之后雖然服藥略有好轉，但是由于仍舊在日夜趕路，所以導致“胸次結脹”，引發心肺舊疾，以至“兩脈俱空，上喘下墜”。如此元氣大虧、脾胃虛寒的情況下，醫生又錯投了“參桂重劑”，結果又使咳喘加劇。林則徐已是66歲高齡的老人，哪里經得起這樣的折騰？終因無法救治而死去。

與林則徐病死這種說法相對應的是認為林則徐乃為洋商暗害而死。引起人們懷疑并堅定“林則徐被毒死”說法的主要原因是林則徐彌留之際所大呼的“星斗南”。“星斗南”是什么意思？有人考證，林則徐是福建人，福建話“星斗南”的發音與“新豆欄”相同。而“星豆欄”是廣州十三行附近一條街名，當地聚居洋商。林則徐之所以大呼“新豆欄”，說明他在已經意識到十三行洋商謀害自己，他的呼喊是提醒人們記住洋人漢奸的罪行。

后來有學者指出，廚子投毒之事純屬子虛烏有。林則徐是欽差大臣，隨從必定是很多的，他的次子也伴隨在身邊。如此森嚴的戒備，一個來路不明的廚子想要下毒謀害，豈是隨便就能做到的？還有一點，按照清朝的規定，像林則徐奉旨赴任的官員的食宿，應該由州縣當局或驛站供應，不必自帶廚子，那個廚子又怎么能得逞呢？從十三行謀害的動機上說也是不足為信的，因為林則徐此次赴廣西，與廣東十三行并沒有直接利害沖突，十三行洋商何必冒如此大的風險謀害林則徐呢？

然而，各種推論都還沒有足夠充分的證據加以證明，因此這位民族英雄的死因還有待于進一步的考證。