戰爭是流血的政治，而政治則是不流血的戰爭。

后周顯德六年(公元959年)，時宋太祖趙匡胤龍潛;值周世宗病死，子柴宗訓即位，年方七歲，主少國疑。公元960年，時任殿前都點檢、歸德軍節度使的趙匡胤統率諸軍北上御敵，行至陳橋，趙匡義和趙普等密謀策劃，發動兵變，黃袍加身，擁立趙匡胤為皇帝，史稱“陳橋兵變”。

將士們兵不血刃就控制了后周的都城開封。這場兵變，沒有血流成河，哀鴻遍野，更沒有狼煙遮天，兵連禍結，后代評價這場兵變“兵不血刃，市不易肆”，創造了“不流血而建立一個王朝的奇跡”，這次兵變之所以能順利進行，很大一部分取決于當權者的遠見卓識。兵變之后，趙匡胤率軍回師開封，迫使周恭帝禪位，奪下后周政權，改封恭帝柴宗訓為鄭王。以宋為國號，定都開封，結束了五代十國的黑暗混亂，這就是大宋皇朝三百多年的統治的開端。

趙匡胤只做了十六年皇帝，于公元976年11月14日在深宮之內暴斃。二十四史中的《宋史》中沒有太多關于他死亡的明確記載，《宋史·太祖本紀》中的相關記載只有簡單的兩句話：“帝崩于萬歲殿，年五十。”“受命杜太后，傳位太宗。”

史稱“燭影斧聲”，即指宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義踐祚的謎案。因為宋太祖趙匡胤在去世之后，皇位并沒有按照慣例傳給兒子，而是傳給了弟弟。

現代一名為“天涯在小樓”的倡導漢服運動人士在2006年曾寫過一首詩，名為《為漢服的淺吟低唱》。說到宋朝的時候，他說“可是后來換了帝王，他用一杯酒捧起了文人，摒棄了武將。他的子孫最終躲進了人間天堂，把大片的土地拱手相讓。然而在寒冷的北方，正有一支軍隊征戰沙場，敵人都說，有岳家軍在，我們打不了勝仗。”詩中“一杯酒捧起了文人，摒棄了武將”的皇帝是宋太祖趙匡胤，可是后來“躲進人間天堂的皇帝”，從歷史上嚴格的“皇位世襲”角度上來講，他們并不算是宋太祖正統的繼承者。

這一切都還要從“燭影斧聲”開始說起。“斧”有通“父”，“父”指生父或義父，引申指“一家之長”。“斤”本義指“砍伐工具”，轉義指刑具。在原始的父系家長制度中，“父”與“斤”聯合起來表示“家長的生產工具和治家的刑具”。到了專制統治時期，“斧”便作為了祭祀的禮器，是帝王權力的象征，有兩句描述春秋戰國時期的“斧”：“王權衰落，諸侯稱霸。執斧鉞而有爭雄之志，掌寶璽即有問鼎之心。”其中“斧”作為地位的象征，重要性不言而喻，“燭影斧聲”便具有了隱喻的意義，而關于這次國祚事件，后人也是爭議不斷。

北宋初期文瑩和尚《湘山野錄》記載：“上御太清閣四望氣。…俄而陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，移仗下閣。急傳宮鑰開端門，召開封王(即太宗也)。延入大寢，酌酒對飲。宦官、宮妾悉屏之。但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數寸，帝引柱斧戳雪，顧太宗曰：‘好做，好做！’遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內，將五鼓，伺廬者寂無所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔于柩前即位。”文瑩和尚對于這個事件的描述言辭閃爍，追隨之人不在少數，執反對意見的也大有人在。這一段記載的開始，文瑩和尚是想宣揚太宗得位的神秘性，但一不小心，把太宗上位的可疑性給暴露了出來。身體健康的太祖次日凌晨突然駕崩，而且身邊只有御弟一人。人們無法不懷疑太宗繼位的合理性及合法性。

于是，趙光義弒兄登基的傳聞，從這時起，便開始被后世史家、文人論證了。

太祖去世幾十年后，史學大家司馬光撰寫了《涑水紀聞》的書，在書中為太宗辯解“太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇后派內侍王繼恩召次子、秦王趙德芳入宮，安排后事。王繼恩卻召開封府尹、晉王趙光義，當時趙光義親信程德玄也在府外等候。趙光義聞后大驚，說‘吾當與家人議之。’王繼恩勸他趕快行動，趙光義便與王繼恩、程德玄三人雪地步行進宮，徑自進入太祖寢殿。宋皇后問：‘德芳來耶？’王繼恩答：‘晉王至矣。’宋皇后知事有變，哭對趙光義：‘吾母子之命，皆托于官家。’光義答以：‘共保富貴，勿憂也！’”得出結論，太祖死時，太宗不在寢殿，故不可能弒兄。太宗弒兄的可能性被排除，但即便如此，太宗奪位之嫌并不能抹殺。

金匱之盟便是所知比較早的史料來源，指史料所載宋朝杜太后(趙匡胤、趙光義、趙光美的生母)臨終時召趙普入宮記錄遺言，命太祖趙匡胤死后傳位于弟趙光義。這份遺書藏于金匱之中，因此名為“金匱之盟”。這個事件起來有點牽強，因為《續資治通鑒》的作者，也就是清代史學家畢沅的觀點：太宗即位，既不是篡弒即位的;也不是奉太祖遺詔即位的，因為太祖“未嘗明降詔旨”，“非實有遺詔也”。《續資治通鑒》中的有關宋太祖“非實有遺詔”的觀點一經問世，即被視作史料論斷上的權威結論而被廣泛接受，影響了史學界達二三百年之久。

中國歷史上有一幅著名的情色畫《熙陵幸小周后圖》，據傳便是由宋太宗親自命人作畫。“熙陵”是指宋太宗，他死后葬在河南鞏縣的永熙陵。元人馮海粟在圖上題詩：“江南剩得李花開，也被君王強折來;怪底金風沖地起，御園紅紫滿龍堆。”諷刺之味猶濃。而明人沈德符在《萬歷野獲篇》中也描述了這幅作品，語言犀利直白，淺顯易懂，太宗為人可見一斑。

還有一部由宋末元初徐大焯所編，在清朝才現于世的野史《燼余錄》中所說，趙光義對趙匡胤妃子花蕊夫人(“十四萬人齊解甲，寧無一個是男兒。”便是其所作)垂涎已久，趁趙匡胤病重昏睡時調戲，趙匡胤驚醒，要用玉斧砍殺他，趙光義遂殺之。在歷史記載中香艷的情史似乎比刻板的正史更讓人信服，至少人們更愿意看到有憑有據的結論，而不是史書中語焉不詳的記載。

到了這里，由一段不見于世的記載佐證，太宗篡位也算是蓋棺定論了。

自古以來因果報應向來不虛，靖康之恥便是一個很好的論證。根據《宋史》記載，靖康二年(公元1127年)，徽、欽二帝連同后妃、宗室、百官三千多人、其他人員一萬多人被擄北上，女(包括趙高母韋后、趙高妻邢妃)為奴為娼，男子則全被海陵王完顏亮所殺，僥幸出逃的宋高宗趙構偏安一隅。趙構無后，于紹興三十二年(1162年)讓位于他的養子、太祖七世孫趙昚，宋朝的皇位在180多年后回到了太祖一系。而在宋朝末年崖山一役中，年僅七歲的幼帝則被大臣陸秀夫背起，跳海殉國。一時間前來追隨者，不下十萬，投海殉難。其亡國之慘烈，歷代皇朝莫能比肩。

趙氏得國于柴氏七歲的幼帝，卻在三百一十九年之后失之于七歲的幼帝趙昺，歷史在這里成了一個圓點。