清朝是是中國歷史最后一個封建王朝，清朝一直強調自己的康乾盛世，雖然這個盛世是清朝自己吹噓出來的。但在嘉慶皇帝在位時期，清朝確實開始迅速的衰敗，這確實一個真正的事實。很多人都知道清朝在嘉慶朝走向了衰敗，但是為什么衰敗卻是一個謎。其實這是一個非常正統的話題，這是由于腐敗、人口增長、白銀外流等等融合在一起的結果。

一、在乾隆在位的初期，白銀和銅錢的價格還是穩定的

清朝征收賦稅只收白銀，而不收銅錢。作為一個以農業為主的國家，農民們當然不會有銀子。每年繳納賦稅時，百姓們都要把手里的銅錢兌換成白銀，然后才能繳納賦稅。清朝官方也知道這個情況，因此定下了指標。1兩銀子兌換700到800銅錢，從雍正登基到乾隆繼位的早期都是這樣的情況。乾隆登基的早期，在河北地區，1兩銀子可以兌換700銅錢。請注意，這僅僅是乾隆早期的情況。乾隆繼位的早期對吏治還是比較注重的，但是在中后期以后，乾隆皇帝逐步放松了對官員的管理。在乾隆朝的后期，各級官員貪污的情況比比皆是，而且一個比一個嚴重。由于嚴重的腐敗，社會上流動的白銀數量越來越少。由于白銀數量減少，進而造成了銀貴銅賤的情況。

在乾隆早期，1兩銀子可以兌換700銅錢。但是到了乾隆晚年，1兩銀子卻能兌換1300銅錢。但是百姓們繳納的賦稅額度不變，這就等于百姓們需要花費將近兩倍的投入繳納賦稅。嚴重的通貨膨脹和白銀限流，造成百姓們越來越窮。請聯想一下，百姓們繳納賦稅的額度上升了一部，這等于變相的洗劫。與此同時，耕地數量的降低，也是對清朝另一個挑戰。在康熙在位的中期，清朝的耕地面積為5.4億畝。到了乾隆在位的后期，清朝的耕地面積上升到了7億畝以上。也就是說，耕地面積上漲了30%，這本來是一件好事。問題是人口增長是土地增長的3倍，在乾隆即位時，清朝的總人口為1.43億，但是到了乾隆晚期，人口上漲到了3億以上。也就是說，耕地增長了30%，人口卻增長了100%。

二、由于耕地有限，吃飯都成了問題

由于人口上漲到了3億以上，而耕地增長很有限。這就意味著，利用有限的耕地供養更多的人口。再加上吏治腐敗嚴重等等問題，清朝面臨著一系列的危機。正是由于這些問題，在乾隆即將退位之時，才爆發了白蓮教起義。這場起義波及了八個省，嚴重消耗了清朝的國力。在白蓮教起義之后，清朝為何暫時恢復了平靜呢？這是因為人口再次下降，社會危機暫時掩蓋了下去。還有一個問題，清朝的官員和士紳們是不用繳納賦稅的，但社會大部分耕地都這幫人手里。朝廷得到的賦稅也來越少，就只能在百姓身上下功夫。雖然賦稅的標準有規定，但是各種苛捐雜稅越來越多。這一系列的問題融合在一起，清朝的社會危機加重，就在這一時期，坑爹的英國人來了。

英國向清朝出口尼龍等物品，清朝簡直是水潑不進。英國人開始改變自己的套路，大量的鴉片流入了清朝。根據林則徐的估計，當時清朝吸食鴉片的人數在400萬左右。由于大量國人吸食鴉片，造成大量的白銀外流。當時清朝每年都有1000多萬兩銀子外流，銀貴銅賤的情況更加嚴重。在鴉片戰爭爆發之前，1兩銀子可以兌換2600銅錢。百姓的負擔加重了3倍多，朝中的有識之士看到了這一問題，才全力建議禁煙。在鴉片戰爭爆發的十年以后，便爆發了太平天國運動。雖然洪長毛不靠譜，但是請想一想，百姓們如果能生活下去，怎么可能跟隨洪秀全造反呢？