閻羅王，也就是我們常說(shuō)的閻王爺。在我們成長(zhǎng)過(guò)程中經(jīng)常聽到閻王爺?shù)墓适拢顷庨g的統(tǒng)治者，掌管著人間人的壽命。通過(guò)西游記里孫悟空修改閻王的生死簿，使猴子猴孫們壽命延長(zhǎng)，可以看出閻王爺?shù)慕^對(duì)權(quán)利。那么閻王要你三更死誰(shuí)敢留你到五更是什么意思呢？閻王要你三更死誰(shuí)敢留你到五更，這句話的來(lái)源？下面我們一起來(lái)看看。

中國(guó)的民間傳說(shuō)，不論是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成一個(gè)系統(tǒng) 。

所有的故事，都在這個(gè)系統(tǒng)之中發(fā)生，例如十殿閻王、四海龍王等等，都有一種凡間的約定俗成的力量，創(chuàng)作故事的人，若是離開了這個(gè)范圍，就很難流行，不為大眾接受。

在民俗傳說(shuō)中，無(wú)常是鬼，所以也稱無(wú)常鬼。而無(wú)常有兩位，一位是黑無(wú)常，一位 是白無(wú)常。民俗傳說(shuō)中，這兩位無(wú)常鬼先生的造型，也是固定了的。白無(wú)常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，寫著四個(gè)字：“天下 太平”。

手持白色哭喪棒，全身都是白色，只有間或吐出來(lái)的長(zhǎng)舌頭是鮮紅色的——這種造型，形容起來(lái)，相當(dāng)詭異恐怖，但只要是中國(guó)人，一見造型，就會(huì)認(rèn)識(shí)：這是白無(wú)常先生。 至于黑無(wú)常先生，一切和白無(wú)常相反，都是黑色的。

高帽上的四個(gè)字是“一見發(fā)財(cái) ”，自然，吐出來(lái)的長(zhǎng)舌，也是鮮紅色的。 這樣的造型，是由甚么人創(chuàng)造的，始于何年何月，都不可查考了。而這種造型，早已被民間所接受，就算再有藝術(shù)大師另造新型，也難以深入民心了。

兩位無(wú)常的性格， 從他們的臉型上來(lái)看，就有顯著的不同：黑無(wú)常哭喪著臉，看來(lái)十分悲苦;而白無(wú)常則現(xiàn)出十分詭異的笑容，不知是甚么意思。可以把他們兩個(gè)分為，一個(gè)是擺明了要拘魂， 一個(gè)則可能設(shè)計(jì)陷阱，使人中計(jì)而失去生命。

黑白無(wú)常的責(zé)任是負(fù)責(zé)拘魂，也就是奪取 活人的生命，使之變成死人，而把人的靈魂，帶到陰間去，聽候處理。這又是一連串中國(guó)民間傳說(shuō)中的一環(huán)：人死了之后，靈魂到了陰間，十殿閻王根據(jù) 該人在陽(yáng)間的行為善惡而作審判。

其中有一定的程序，例如靈魂在過(guò)奈何橋的時(shí)候，一 定要喝孟婆湯，把生前的記憶全都洗清，不能帶到下一生(所以我們?nèi)巳硕疾荒苡浀们吧氖?，等等。黑無(wú)常和白無(wú)常，都在閻王殿上當(dāng)差，其職務(wù)有點(diǎn)類似古代官衙中的衙役。

黑白無(wú) 常的同事，還有牛頭、馬面，都是衙役捕快這一類的角色。至于判官，則是衙門中的師爺——陰間審定靈魂的所在，和陽(yáng)世間的官衙，十分相似，自然是創(chuàng)造者，根據(jù)陽(yáng)世間 的情形來(lái)設(shè)想的。

黑無(wú)常和白無(wú)常，要拘魂的時(shí)候，也不是亂來(lái)的，他們自己沒(méi)有決定 權(quán)，而只接受命令。命令來(lái)自閻王，閻王有一本“生死簿”，記著所有人的姓名和壽元，某某人，該四十一歲壽終，到了該他壽終的這一刻，就會(huì)派黑白無(wú)常出動(dòng)，一陣陰風(fēng) 過(guò)處，某某人的魂被拘走，某某人就在陽(yáng)世消失了！

黑白無(wú)常只是奉命行事，這其中就有相當(dāng)程度的想像，如果黑白無(wú)常奉命去拘魂的 人，是他們十分喜愛的人，他們?cè)撛趺崔k呢？ 當(dāng)然只好執(zhí)行命令，不得違抗。如果黑白無(wú)常十分痛恨某個(gè)人，希望他在陽(yáng)世消失，他們也無(wú)權(quán)自行決定，必須聽從閻王的命令。

閻王才是絕對(duì)的權(quán)威：“閻王注定三更死，誰(shuí)敢留人到五更？” 同樣的，閻王若是注定一個(gè)人不死，也就沒(méi)有甚么人可以令這個(gè)人死，生死大權(quán)的掌握者是閻王。黑白無(wú)常看來(lái)雖然十分有權(quán)，但是實(shí)際上，他們只不過(guò)是生和死的執(zhí)行者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何執(zhí)行者無(wú)可避免的事。

人們通過(guò)閻羅王的一些事跡，因此對(duì)閻王都有一種敬畏。所以就出現(xiàn)了“閻王注定三更死，誰(shuí)敢留人到五更”這樣一句話，這是人們對(duì)閻王的一種權(quán)利描寫，形容閻王能隨時(shí)決定人們生死。