在現有的歷史影像資料中，保存著明太祖朱元璋的兩種畫像。一種，相貌英俊、生龍活虎;另一種，則是豬頭短頸、長相滑稽。其實，丑與俊的畫像，都是官方認可的做法，最起碼，朱元璋早就一清二楚。外界非常疑惑，難道朱元璋的確長相難看嗎？莫非史書當中的記載，高度美化了嗎？后世人很想弄明白，這位大明的“開國皇帝”，究竟長了一副怎樣的面孔呢？

有一個傳奇故事：朱元璋喜歡唐太宗，他希望自己跟唐太宗一樣，干出一番大事業。有趣的是，世上的三個兄弟，親自趕來給皇帝畫畫，想不到，親兄弟居然明算賬，他們撞上了各不相同的人生結局。前兩位兄弟為人誠實，他們分別畫出了朱元璋的原貌，結果，被莫名其妙地殺了。最小的兄弟心眼靈活，他知道朱元璋培養起一種奇特的愛好，那就是出奇尋異，與眾不同，因此，就冒大下之大不韙，照著唐太宗的樣子，給朱元璋畫了一幅坐像。末了，朱元璋龍心大悅，不但沒有動刀子殺人，還給了這位畫師重重的賞賜。

考察官方承認的歷史資料，不難發現，在明代帝后的“御容”中，唯開國皇帝朱元璋，存在面貌截然不同的兩種肖像：其一，為端莊之像，其二，為怪異之像。這是歷代帝王畫像當中，絕無僅有的罕例。畢竟無論加以美化，還是如實描繪，同一人不可能呈現兩種截然不同的相貌。

根據考證，朱元璋的端莊之像屬于真實的面容，存世有兩幅，其一，為坐像立軸，繪盛年相貌，紫色臉膛，黑色短須，面龐豐圓，神態英武;其二，為半身冊頁，作老年之相，容貌同于立軸，唯兩鬢皆白，長髯飄然。文獻記載：“明太祖日章天質，鳳目龍姿，聲如洪鐘，奇骨貫頂。”又稱其“姿貌雄杰，奇骨貫頂，志意廓然，人莫能測。”描述雖有些抽象籠統，但儀表堂堂殆無可疑，與端莊之像相對照，大致吻合。

明代張翰任“南司空”之職時，曾入“武英殿”瞻仰太祖、成祖的御容圖像，謂“太祖之容眉秀目炬，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺。”張翰描述的形象，與盛年立軸所繪十分接近，此明太祖端莊之像與明成祖像，一起鄭重掛于“武英殿”，作為“先帝像”供奉，因此，也證明供奉的畫像都屬于真切的面容。

說完皇家的供奉畫像，再談談那些截然不同的“怪異之像”吧。顯然，明朝皇室保留的每一張畫像，都穿插著具體的畫師，絕對不是坊間胡亂傳播的亂涂亂畫作品。在那些畫作當中，朱元璋的相貌十分丑陋，額頭、下巴、兩頰都突拱而出，隆鼻如蒜，尖嘴似豬，呈所謂“五岳朝天”之奇象;臉上還布滿斑斑黑點，對稱均勻，即所謂“七十二黑痣”之貴兆。這種俗稱“豬相”的怪異之太祖像，在“南薰殿”圖像中，竟然鋪排了十幅之多。據考，這類怪異之像的衣冠服飾，多不符合明代冠服制度，因此，相貌疑為臆造。

據了解，迄今最全的朱元璋畫像，既有宮廷的珍藏，也有民間的繪畫，各種各樣的版本，多達十六種之多。其中，既有的帝王相像，容貌非常滑稽，這種帝王情態對于普通人來說，的確十分新鮮。

為什么要畫如此“丑怪”之像，有人覺得，是明太祖為了神化自己，以圖謀天下;也有的認為，明太祖生性多疑好殺，為防不測，特繪“異像”，以混淆視聽。看來，這類怪異之像，恰恰是朱元璋孕育出來的一個“文化怪胎”，其他朝代的帝王，恐怕拿不出類似的想法，在后人眼里，朱元璋的怪異舉止，確實稱得起與眾不同、獨一無二了吧。

朱元璋希望自己與普通人不一樣，所以讓畫師作出很多怪異的畫像。這也也許就是他的高人之處。