一直以來，大家都說秦始皇出于個人自私而坑殺了大批儒家學子，毀滅了大量文集，就是所謂的“焚書坑儒”，對于秦始皇的為人，無論是褒還是貶，大家似乎都有一個共識，他倒行逆施，嚴重阻礙了中國文化思想的進步。

那么，歷史上真是這么回事嗎？

“焚書坑儒”一詞出處《史記·卷121·儒林列傳》的說法是“及至秦之季世，焚詩書，坑術士，六藝從此缺焉”。

經(jīng)常被“坑儒”觀點引做證據(jù)的是《史記·秦始皇本紀》中秦始皇長子扶蘇的話(“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。”)，西漢末孔安國(孔子10世孫)《〈尚書〉序》亦言：“及秦始皇滅先代典籍，焚書坑儒，天下學士逃難解散。”西漢劉向《〈戰(zhàn)國策〉序》：“任刑罰以為治，信小術以為道。遂燔燒詩書，坑殺儒士”。

但要說明的是，秦始皇焚書事件是經(jīng)過眾丞商議的，其中主導者是李斯，其實是統(tǒng)一思想的運動。

當年秦始皇統(tǒng)一六國之后，在政治結構上，廢除了分封制，在全國范圍內(nèi)施行郡縣制;在文化上，統(tǒng)一了文字，以小篆為標準的官用文字;在經(jīng)濟領域內(nèi)，統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一度量衡。這些措施都是國家大一統(tǒng)的基本要素，是國家強暴力能夠控制的要素。

但有些東西是國家強力結構很難駕馭的，特別戰(zhàn)國時期剛結束，百家仍然在爭鳴中，思想領域內(nèi)極度混亂，而一個國家能在多大程度上統(tǒng)一，最主要的條件是能在多大程度上形成共同的價值觀，而思想混亂是形成共同價值觀的大敵。

事實上，我們現(xiàn)在也是如此，無論國家還是企業(yè)，都講究思想統(tǒng)一。

因此，秦朝光在政治、經(jīng)濟、文化等方面有大一統(tǒng)措施還不行，最關鍵最長遠的統(tǒng)一要素是思想的統(tǒng)一，形成統(tǒng)一的核心價值觀念，才能讓政治、經(jīng)濟、文化等領域內(nèi)的統(tǒng)一措施有效，所謂的“焚書坑儒”’，完全是當時新的國家規(guī)模和奴隸制過渡封建制所產(chǎn)生的各地不利于統(tǒng)一的矛盾而采取的非常措施。

秦始皇在政治、經(jīng)濟上實行的改革，并不是一帆風順的。還在統(tǒng)一之初，就在要不要分封諸子為王的問題上發(fā)生了一場爭論。以丞相王綰為首的一批官吏，請求秦始皇將諸子分封于占領不久的燕、齊、楚故地為王。但廷尉李斯則堅持反對態(tài)度。

秦始皇采納了李斯的意見，認為立封國，就是樹敵兵。于是在全國確立了郡縣制。

事隔八年之后，到始皇三十四年(前213年)，在秦始皇于咸陽宮舉行的宮廷大宴上，又發(fā)生了一場事古還是師今的爭論。焚書之舉正是由此引發(fā)的。在宴會上，仆射周青臣，面腴秦始皇，吹捧他自上古不及陛下威德。

博士淳于越針對周青臣的腴詞提出了恢復分封制的主張。

丞相李斯明確表示不同意淳于越的觀點。反駁說：三代之爭，何可法也。儒生不師今而學古，道古以害今，如不加以禁止，則主勢降乎上，黨與成乎下，統(tǒng)一可能遭到破壞。為了別黑白而定一尊，樹立君權的絕對權威，他向秦始皇提出焚毀古書的三條建議：

(1)除《秦紀》、醫(yī)藥、卜筮、農(nóng)家經(jīng)典、諸子和其他歷史古籍，一律限期交官府銷毀。令下三十日后不交的，處以鯨刑并罰苦役四年;

(2)談論《詩》、《書》者處死，以古非今者滅族，官吏見知不舉者，與同罪;

(3)有愿習法令者，以吏為師。秦始皇批準了李斯的建議。在宴會散后第二天，就在全國各地點燃了焚書之火。

不到30天時間，中國秦代以前的古典文獻，都化為灰燼。留下來的只有皇家圖書館內(nèi)的一套藏書。

此外，我們要注意一點，秦始皇焚書并未焚燒醫(yī)學、農(nóng)牧等技術實用書籍。主要是焚燒被兼并的國家殘留的歌頌當?shù)叵韧酰怨史墙瘢焕诮y(tǒng)一的言論書籍。且重要的他國典籍焚燒前都國庫歸檔。

至于所謂的“坑儒”，事實上所坑非儒，而是方士。

司馬遷所著的《史記》中，從未提起過“坑儒”二字。在焚書的第二年，方士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗后，私下談論秦始皇的為人、執(zhí)政以及求仙等各個方面，之后攜帶求仙用的巨資出逃，而且誹謗秦始皇天性剛戾自用，專任獄吏，事情無論大小，都由他一人決斷，貪于權勢等等。

秦始皇知道后大怒，故而遷怒于方士，下令在京城搜查審訊，抓獲460人并全部活埋。這即是所謂的“坑儒”事件。

在此值得說明的是，司馬遷從十多歲起，就開始遍游中國，二十三歲時，其父司馬談去世，司馬遷就已經(jīng)接任其父的職務，擔任漢太史令。如果從20歲開始算起(-147年)，距離焚書坑儒(-212年)時間跨度，不過65年而已。相當于2017年往前推65年(相當于建國后1952年)。

在這樣一個狹小的時間跨度之內(nèi)，以司馬遷的學識和所處高層的地位，焚書坑儒這樣大的事件，不可能不清楚。

所以說，“焚書坑儒”這一幾乎可以肯定是很大一部分是杜撰的事件，卻成為了秦始皇殘酷暴戾的證據(jù)，使其被后世天下學人唾罵了兩千多年，恨不能掘墓鞭尸。

事實上，秦始皇反對儒家思想是有道理的。儒家是尊古的，而秦始皇統(tǒng)一中國偏偏是新事務，各種改革措施，這些東西都是不符合儒家理念的，而當時六國貴族，也借著儒家的“克己復禮”妄圖恢復周朝的分封制，從而取得失去的權勢。這讓秦始皇怎么辦？

雖然統(tǒng)一的秦朝只持續(xù)了十幾年，但以后歷朝所有統(tǒng)治者，無一不把統(tǒng)一思想看成維護統(tǒng)治的關鍵手段，到漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，中國大一統(tǒng)思想正式形成。此后所有的統(tǒng)治者，基本上都把儒家思想作為國家的核心思想。

這里需要特別說明一下，秦朝“坑儒”，和漢朝的“尊儒”，其實質(zhì)是一樣的，都是要統(tǒng)一思想。

正所謂，人言可畏，筆利如刀。可以說，得罪文人特別是后來得到權柄的文人實在是一件很可怕的事，自漢而下，儒家盛行，一直占據(jù)主流地位，也幾乎成功讓一個立下不世之功的千古一帝遺臭萬年。