傳說(shuō)楊玉環(huán)在御花園觀賞牡丹時(shí)，百花失色，羞愧不及玉環(huán)美貌，遂閉上花瓣。“羞花”一詞由此而來(lái)。

734年(唐玄宗開元二十二年)，她被納為唐玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，這時(shí)的楊貴妃只有16歲，李瑁也年約16歲。737年，唐玄宗寵愛的武惠妃死后，后宮數(shù)千宮娥，無(wú)一能使玄宗滿意。高力士為了討唐玄宗的歡心，向唐玄宗推薦了壽王妃楊玉環(huán)。

745年，唐玄宗冊(cè)封楊氏為貴妃，“父奪子妻”，成為唐朝宮闈的一大怪聞。755年，安史之亂發(fā)生后，唐玄宗倉(cāng)皇逃出長(zhǎng)安。第二年，隊(duì)伍途經(jīng)馬嵬驛的時(shí)候，軍隊(duì)嘩變，逼唐玄宗誅殺楊國(guó)忠和楊玉環(huán)。萬(wàn)般無(wú)奈之下，唐玄宗賜楊貴妃自盡，時(shí)年楊玉環(huán)只有38歲。白居易的《長(zhǎng)恨歌》，就是敘述唐玄宗與楊貴妃的悲劇故事。

楊貴妃自殺于馬嵬驛的說(shuō)法，是正史的記載。如唐人李肇在其《國(guó)史補(bǔ)》中說(shuō)：“玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃于佛堂前梨樹下，馬嵬店媼收得錦靿一只，相傳過(guò)客每一借玩，必須百錢，前后獲利極多，媼因至富”。意思是楊貴妃死于馬嵬驛的一座佛堂梨樹下，在搬尸時(shí)，楊貴妃腳上的一只鞋子失落，導(dǎo)致一位老太婆借此大發(fā)其財(cái)。

對(duì)于這一歷史事件，《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》的記錄李肇的上述記載大同小異。

雖然如此，也有一些人認(rèn)為，楊貴妃不是自縊而死，而是死于亂軍之中。此說(shuō)主要見于一些唐詩(shī)中的描述。杜甫于至德二年(公元757年)在安祿山占據(jù)的長(zhǎng)安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死于馬嵬驛，因?yàn)榭O死是不會(huì)見血的。李益所作七絕《過(guò)馬嵬》和七律《過(guò)馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩(shī)句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死于兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”;張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子艷”;溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無(wú)驗(yàn)表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩(shī)句，也都認(rèn)為楊貴妃血濺馬嵬驛，并非被縊而死。

除此之外，也楊貴妃是吞金而死的說(shuō)法。比如劉禹錫曾寫過(guò)《馬嵬行》一詩(shī)。他在詩(shī)中這樣寫道：“綠野扶風(fēng)道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問(wèn)里中兒，皆言幸蜀時(shí)，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉(zhuǎn)美目，風(fēng)日為天暉。

貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩(shī)來(lái)看，楊貴妃是吞金而死的。陳寅恪先生曾對(duì)這種說(shuō)法頗感稀奇，并在《元白詩(shī)箋證稿》中作了考證。然而，陳寅恪并不排除楊貴妃在被縊死之前，也有可能吞過(guò)金。

不僅如此，有些人甚至認(rèn)為楊貴妃沒有自殺，而是被調(diào)包計(jì)所救后逃跑了。而且，早在唐代就有這種傳聞。