相傳，當初修建紫禁城的時候，明朝的朱棣，也就是世人皆知的永樂皇帝打算把宮殿的總間數定為一萬間，可是就在他傳下圣旨后的第五天晚上，突然就做了一個夢。他夢見自己被玉皇大帝召到了天宮的凌霄殿，只見那玉皇大帝滿臉怒氣，永樂皇帝不知道是怎么回事。后來一問才知道是因為自己要建的這紫禁城的宮殿數一萬間壓過了他天宮一萬間的數。于是他說道：“請玉帝息怒，小臣多有冒犯，我這凡間的宮殿數哪能超過您這天宮的呀！”

玉皇大帝聽他這么一說，臉上就有了笑意，并且說道：“這就對了，我賜你一塊‘天石’，以鎮宮院，你再請七十二地煞、一百個禽獸去保護你這凡間的皇城，這樣才能風調雨順，國泰民安，你可要記住了。”朱棣連忙謝恩，當他抬起頭來再看那玉帝時，已不見了蹤影，醒來才發覺是個夢。

于是，永樂皇帝連忙傳旨，把劉伯溫召進宮來，把自己昨晚所做的夢到從頭至尾地說了一遍。劉伯溫聽了也是一愣：“那玉皇大帝可是惹不得的，就聽他的吧。既然他的天宮是一萬間，那么咱就建造九千九百九十九間半吧。這樣，既保住了玉帝的面子，又不失皇家的氣派。”永樂皇帝聽了，覺得很有道理，就同意了。

不到四年的時間，紫禁城就建成了，劉伯溫便請永樂皇帝前來察看。這紫禁城建得別提有多氣派了，雕梁畫棟，金碧輝煌，那午門高大雄偉，尤其是那奉天殿寬敞氣派，和玉帝的凌霄殿相比，還真差不了多少。朱棣在宮里轉了大半天以后，心里感到十分高興。就在這時，他忽然想起了玉帝賜的那塊鎮宮院“天石”和要請的七十二地煞、一百個禽獸，便問劉伯溫都放在了什么地方。

“萬歲您別忙，臣帶您一一看過。”劉伯溫說著便把他帶到華蓋殿后面的御路上，指著一塊長方形的巨大石雕說：“這就是玉帝賜的那塊鎮宮院的‘天石’，名為‘云龍階石’，上有九條巨龍，騰躍于流云之間，它是這宮中最大的石雕，有上萬斤重！”

“好！好！”接著永樂皇帝問，“那七十二地煞哪？”

“這您就看不見了，臣把它們派到這宮中下面的七十二條地溝里去了，以防地下的小鬼兒鬧事，壞了這宮里的風水！”

“派得好！”

“您再看那宮殿垂脊上的琉璃飾物，它們是蛟龍、鳳凰、獅子、天馬、狎魚、斗牛、獬豸、狻猊。有天上飛的、地上跑的、水里游的。既有祈雨的，又有避邪的。”

“不用說，這就是請的百獸了？劉愛卿所辦之事，件件應了玉帝心意，朕要重賞你呀！”

朱棣最后問道：“這宮里的殿堂是不是9999間半？”

“正是！”

“那半間在何處？”

“在后廷西邊兒的一間配房里。”

“好！好！朕看那玉帝老兒還有什么話說。”

那劉伯溫說出九千九百九十九間半的時候，心里是一哆嗦，其實這宮里的殿堂數并非真的是九千九百九十九間半。原來，他到各地采購木料、石料時，看到老百姓的日子越過越苦，可皇上卻大興土木，要花多少銀子呀？于是就有意把設計好的圖紙改了，這樣一來就少建了幾百間，實際建成的是8000多間。他想，這紫禁城大了去了，這殿堂到底有多少，誰數得過來呀，我說是多少就是多少。于是就向朱棣報了九千九百九十九間半，永樂皇帝信以為真，還重賞了他許多金銀。

紫禁城有房屋九千九百九十九間半就是這樣傳開的，這個數字當然并不確切，只是傳說而已。而實際上，故宮里殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣總的間數是8707間，而傳說中的半間房在清代存放《四庫全書》的文淵閣閣樓的西邊。