公元1402年，燕王朱棣攻破大明帝國的首都應天(南京)，皇宮失火，建文帝朱允炆不知所蹤。最終朱棣以藩王造反的手段取代侄子，登上了皇帝寶座，這一年距朱元璋去世僅僅四年。朱元璋是歷史上白手起家的典范，可以說是歷代開國皇帝中出身最差的，因此可以說他的能力絕對是卓越高超的，其政治能力更是突出。這樣一個英明睿智的皇帝，在生前為了給兒子朱標、孫子朱允炆鋪路，可謂是用心良苦、機關算盡，但是他死后僅僅四年，自己安排的政治格局就被打破，難道他生前沒能料到燕王的危險性嗎？

顯然不是這樣，朱元璋是何等的睿智，其實他在生前早就考慮到了燕王構成的隱患，而且在晚年長期謀劃除掉自己這個”刺頭“兒子。

在朱元璋的幾十個兒子中誰的能力最高呢？很顯然，就是燕王朱棣。那么朱元璋為什么不把皇位傳給自己這個優秀的兒子呢？朱元璋在儲君問題上肯定是有過縝密反復的考慮的，在他的長子朱標活著時，儲君問題算不上問題，因為自己這個長子雖然性格柔弱，但他頗有能力，群臣也非常擁戴，而且明顯是個未來的仁君，再加上他是兒子們中的長子，也壓得住兄弟們，朱元璋全心全意的在為他除掉一切障礙，對兒子是否具備接班的能力從不懷疑。但朱標的過早去世徹底打亂了他的計劃，接班問題立刻凸顯出來。(圖2朱棣)

此時最佳接班人無疑是兩個：長孫朱允炆、四子朱棣。

論能力。朱棣絕對沒的說，十足的人才。但是接班問題事關整個帝國政權的穩固，朱元璋必須要從全局角度出發。那么朱棣為什么落選呢？

首先，朱棣是四子，他的前面還有老二秦王、老三晉王，雖然這兩個人能力一般，但是各個手握重兵，再加上他們都是朱棣的哥哥，資歷輩分在那擺著呢，將來如果朱棣上位，他們必然不服，藩王們的斗爭必然白熱化，這對帝國的穩定是極為不利的。古代社會，接班過程的穩定是重中之重。再者，這是大明帝國的第一次接班，對未來”千秋萬世“的明朝有著重要的示范作用，現在必須要樹立穩定平穩的典范，否則將來皇位繼承極易血雨腥風，這對一個封建帝國是絕對不能容忍的，所以，接班問題的核心是權力傳承的”穩定“！

而長孫朱允炆，在宗法倫理上優勢突出，長孫嘛，宗法傳統絕對符合，再加上他與朱標極為相似，性格仁厚，而且極為孝順，在朝廷眾臣中口碑也好(畢竟大家喜歡好說話的仁君嘛)，再加上他繼位以后必然是個推行寬松政策的仁君，天下朱元璋已經打下來了，將來需要的自然是”守成之君“，柔善的朱允炆自然極為合適，所以比較下來，朱允炆是最合適的人選。由此可見朱元璋這個人多么老謀深算，政治素養極為成熟。

政治接班人確定下來了，朱元璋就不得不考慮燕王朱棣構成的未來隱患了，在洪武二十年(1387年)左右，朱元璋就有了解決朱棣的心思，于是朱元璋秘密在北平城和燕王府安插了大量的奸細，對朱棣的一言一行嚴密監控。終于，在洪武二十六年，發生了一件事，給朱元璋帶來了機會。

這一年，朝鮮國王李成桂派五子靖安大君李芳遠率領使團向明朝貢馬，結果李芳遠路過北平時與朱棣相談甚歡，兩人甚至密談了一夜，說白了就是在談未來在政治上兩人如何如何，這一切都被朱元璋的親信探聽的一清二楚。

李芳遠這個人說來也是有趣，他跟朱棣極為相似，作為老五，他在兄弟中能力最強，在老爹建立朝鮮的過程中出力最大，結果老爹竟然打算傳位給小兒子，他后來竟發動政變，殺弟弒兄，把老爹都逼跑了，人生經歷與唐太宗李再詳細說他。

兩人不僅談的投機，李芳遠竟然將本來要貢獻給朱元璋的馬分出來一部分私下給了朱棣。這下子朱元璋大怒，他決定以此為契機，誅殺朱棣，進而大行牽連，趁此機會除掉剩余的不可靠分子。于是朱元璋跟大臣劉三吾密謀這件事。但是劉三吾極力反對，他的理由是時機不成熟。

這個時候朱元璋冷靜下來了，沒錯，時機確實不成熟，老二、老三可都活著呢，殺了老四，他們怎么辦，現在他們好歹還能互相牽制呢，于是朱元璋收起殺意，暫時放過朱棣一馬，打算時機成熟再動手。

兩年后，洪武二十八年，老二秦王朱樉病死。這個時候，朱元璋也感覺時日不多了，在他看來，假若自己死后，至少還有老三牽制朱棣，至少危險還是可控的，再加上人越老越容易猶豫，更何況是自己的親兒子，于是解決朱棣的具體實施開始擱置。但是一件事的發生立刻使情況變得嚴峻，洪武三十一年三月，老三晉王朱棡也病死了，這下子問題棘手了！我們要知道，朱元璋是這一年六月二十四日去世的，也就是說，朱元璋離死只有短短三個月了！這個時候朱元璋越發感覺自己時日不多，而三子的去世更是使這個老人家傷心，身子的一半都埋在了黃土里，臨死還要白發人送黑發人，多么凄傷悲痛，但是這個時候他還是極為清醒，他對駙馬梅殷哀嘆道：“燕王病矣！”(意思是：燕王這個人危險啊！)這個時候是他最真切體會到燕王這一隱患帶來的嚴重危機！

但他這句話也透著深深的無奈，畢竟他清醒地意識到自己真的快不行了，恐怕已經來不及了，于是他對自己這個最信賴的女婿梅殷說，將來靠你了，你一定要輔佐好皇長孫！最終，一代傳奇梟雄病逝。

他死之后的第二年，燕王便起兵“靖難”，最終該來的還是來了，歷史就是這般無情。

如果說朱元璋臨死前想除掉朱棣，真的來不及了嗎？不一定，這個時候朱元璋離死還有三個月，他只要立刻著手實施，派人攜帶密旨，以商量“大事”的借口故意暗示朱棣要傳位給他，只要把朱棣誘騙到南京，立刻誅殺朱棣，三個月的時間是來得及的。那么為什么朱元璋不這么做呢？

一來，朱元璋可不只是要解決朱棣這一個人，他還要解決“朱棣集團”，此外還要趁機羅織罪名解決大量的不安定因素。而這一操作必然牽連廣泛，至少需要幾年的時間，因此時間并不樂觀。再者，燕王是否會造反，這件事本身也說不準，自己貿然殺掉親兒子，畢竟于心不忍，就算是朱棣真的反了，朝廷這么多的軍隊，朝中這么多大臣，對付朱棣一個藩王基本是沒問題的。還有就是，他知道自己時日不多，馬上朝廷就要進行最高權力的交接，這個時候穩定的政治環境是極為重要的，殺掉朱棣，必然造成政治動蕩，進而影響交接的平穩，因而朱元璋還是未能下的了手，最后落得“一失足成千古恨”，令人唏噓慨嘆。