唐代后期，由于佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，佛教寺院經(jīng)濟(jì)過分?jǐn)U張，損害了國庫收入，與普通地主也存在著矛盾。唐武宗崇信道教，深惡佛教，會昌年間又因討伐澤潞，財政急需，在道士趙歸真的鼓動和李德裕的支持下，從會昌二年(842年)開始漸進(jìn)地進(jìn)行毀佛，在會昌五年(845年)達(dá)到高潮，于會昌六年(846年)武宗死后終止。在毀佛同時，景教和祆教也受到波及。但由于當(dāng)時地方上藩鎮(zhèn)割據(jù)，唐中央命令因而不能完全貫徹，如河北三鎮(zhèn)就沒有執(zhí)行;有的地方執(zhí)行命令不力，各地毀佛規(guī)模不一。佛教徒稱這次毀佛運動為“會昌法難”。宣宗繼位后重拾佛教，敕復(fù)佛寺。

會昌滅佛的背景其實很復(fù)雜，在當(dāng)時那個歷史條件下會昌滅佛已經(jīng)成為了唐武宗李炎最想干的一件事，因為唐代是藩鎮(zhèn)割據(jù)非常嚴(yán)重的一個時代，當(dāng)時各地節(jié)度使認(rèn)為中央政府軟弱無能，所以就不聽從中央政府的指揮，中央政府命令的一些政策各地方也貫徹不下去，唐武宗認(rèn)為這些節(jié)度使受到了佛教的影響，是佛教阻礙了國家的安定統(tǒng)一。其實會昌滅佛的背景還應(yīng)該包括一個思想方面的因素，唐代是中國有名的三教并立的時期，佛教道教儒教三教都存在，不過儒教顯然最適合君王進(jìn)行專制統(tǒng)治，佛教中提倡的一些鬼神和輪回之說不利于人民聽從皇帝的統(tǒng)治，所以唐武宗李炎必須要把佛教這些威脅自己統(tǒng)治的因素剔除掉，這才是他進(jìn)行大規(guī)模毀佛滅佛燒毀寺院這些運動的真正原因。

在當(dāng)時那個條件下，唐朝的統(tǒng)治已經(jīng)瀕臨破裂了，唐武宗李炎的統(tǒng)治基礎(chǔ)十分薄弱，會昌滅佛發(fā)生之前唐武宗李炎就已經(jīng)遭遇了好幾次農(nóng)民起義戰(zhàn)爭，這些農(nóng)民起義戰(zhàn)爭無一不是對抗腐朽的封建制度，后來佛教興起唐武宗李炎認(rèn)為佛教才是阻礙社會穩(wěn)定統(tǒng)一的絆腳石，他認(rèn)為農(nóng)民們都是受到了佛教的蠱惑。除此之外，會昌滅佛的背景還應(yīng)該包括唐代社會的經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r，唐代作為一個農(nóng)業(yè)國家，其糧食生產(chǎn)量不夠，也導(dǎo)致了一些地方天天鬧饑荒，而佛教寺院占據(jù)了大量的良田，唐武宗就想拆除這些建筑，讓這些田地種上糧食。

會昌滅佛指的是在唐朝統(tǒng)治中期唐武宗李炎對于全國的佛教進(jìn)行限制發(fā)展的策略，唐武宗李炎會昌滅佛的原因有很多，后代歷史學(xué)家認(rèn)為影響唐武宗李炎會昌滅佛的最主要原因就是政治原因，因為唐代是歷史上藩鎮(zhèn)割據(jù)現(xiàn)象最為嚴(yán)重的一個時代，皇帝也認(rèn)為節(jié)度使之所以不認(rèn)同中央集權(quán)是因為受到佛教的影響，是佛教唆使一些節(jié)度使不聽皇帝的調(diào)遣安排，所以唐武宗李炎必須要消滅佛教。

除了政治原因之外，會昌滅佛的原因還應(yīng)該包括經(jīng)濟(jì)原因，當(dāng)時佛教是占統(tǒng)治地位的，很多人都信奉佛教，所以佛教的寺院紛紛擴(kuò)張，甚至還占據(jù)了一些良田，更可怕的是這些寺院并不向國家繳納賦稅，對于國家財政來說是一個很大影響，所以唐武宗李炎想把這些寺院拆毀，變成良田。

會昌滅佛的原因還應(yīng)該包括思想原因，古代君王對于人民的思想控制都是非常嚴(yán)格的，他們不允許人民認(rèn)同儒家思想之外的思想，所以唐武宗李炎要對佛教發(fā)展和傳播采取限制性策略，他不僅強(qiáng)硬拆毀佛教的建筑，更極端的焚燒一些佛教珍貴的書籍，連一些僧人也無故坑殺了。總而言之，會昌滅佛的原因其實很復(fù)雜，后代的歷史學(xué)家整理出的關(guān)于會昌滅佛的原因非常多，但是會昌滅佛最主要的原因就是政治經(jīng)濟(jì)思想這3個方面，唐武宗李炎究其根本還是為了鞏固統(tǒng)治，從各個方面維護(hù)這個王朝的安定。