如《明史稿·胡淡神道碑銘》記有“丁亥(即明永樂(lè)五年，1407)上(即明成祖)察近侍中惟公(即胡濙)忠實(shí)可托，遂命公巡游天下，以訪異人為名，實(shí)察人心向背”。這里的“異人”即張三豐，而所謂“察人心向背”就是訪查老百姓的心是否歸向成祖，或是仍向惠帝，其意就是要查究惠帝是不是仍然活著。有相同意思的記載還出現(xiàn)在王鏊《震澤紀(jì)聞》、陳建《皇明通紀(jì)法傳錄》、鄭曉《今言》等歷史典籍中。

查閱了上述史料之后，我們坦言，明成祖訪尋惠帝是事實(shí)。但同時(shí)，其中所記“以訪異人為名”則與事實(shí)不盡相符。相比較而言，《明史》的作者對(duì)此事的看法就比較客觀。《明史·胡淡傳》中記有“并訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉(xiāng)邑，隱察建文帝安在”就清楚地指出胡濙“訪仙人張邋遢”是成祖給他的任務(wù)之一，即使其主要任務(wù)仍是“隱察建文帝安在”。

不僅如此，成祖訪尋張三豐確實(shí)是很有誠(chéng)意的。《敕建大岳太和山志》記載的永樂(lè)十年(1412)二月初十日成祖致張三豐的《御制書》最能表示他渴見(jiàn)及仰慕張三豐的心情。現(xiàn)不妨全文錄下：“皇帝敬奉書，真仙張三豐先生足下：朕久仰真仙，渴思親承儀范，嘗遣使致香奉書，遍詣名山虔請(qǐng)。真仙道德崇高，超乎萬(wàn)有，體合自然，神妙莫測(cè)。朕才質(zhì)疏庸，德行菲薄，而至誠(chéng)愿見(jiàn)之心，夙夜不忘。敬再遣使，謹(jǐn)致香奉書虔請(qǐng)，拱俟云車夙駕惠然降臨，以副朕拳拳仰慕之懷，敬奉書。

永樂(lè)十年(1412年)二月初十日。”同年三月初六日，成祖賜虛玄子孫碧云(1417年卒)的詩(shī)中也有“……若遇真仙張有道(即張三豐)，為言佇候長(zhǎng)相思”的詩(shī)句。該志書中還記有：“永樂(lè)初，太宗文皇帝(即成祖)慕其(指張三豐)至道，致香書，累遣使請(qǐng)之，……”皇帝有如此心意，臣下當(dāng)仁不讓地要不辭勞苦地四處訪尋。

《明史·胡淡傳》中，記載有胡淡從永樂(lè)五年(1407)起遍行天下訪尋張三豐，歷十年之久，至永樂(lè)十四年(1416)才回京復(fù)命。

其實(shí)，訪尋張三豐遠(yuǎn)不止胡淡這一路人馬。早在永樂(lè)三年(1405)成祖就已遣淮安王宗道遍訪張三豐于天下名山了。王宗道也是一訪便是十年，競(jìng)無(wú)所遇而還。同時(shí)，《漢天師世家》也記載了成祖派正一教第四十三代天師張宇初(1410卒)訪尋張三豐的事：“戊子(即永樂(lè)六年，1408)十月，(成祖)手敕俾邀請(qǐng)異仙張三豐。

己丑(即永樂(lè)七年，1409)再敕訪尋張三豐。”如此有恒心地訪尋張三豐，不可謂沒(méi)有誠(chéng)意了。由此，我們可以認(rèn)為，成祖在訪尋惠帝的同時(shí)亦訪尋張三豐，而且出自一番誠(chéng)意。早期訪尋張三豐或許也可能有其他特殊的目的，我們就不得而知了。但自永樂(lè)十五年(1417)后，其目的就比較清楚了，那就是求“仙藥”。

永樂(lè)十五年(1417)后，明成祖患病了。據(jù)楊士奇《三朝圣諭錄》記載：“……[宣德三年(1428)]六月間，一日早朝罷，召楊榮及臣[楊]士奇至文華門，命光祿賜食既，上(指宣宗)日：‘吾三人商量一事，京師端本澄源之地，祖宗時(shí)朝臣無(wú)貪者，年來(lái)貪濁之風(fēng)滿朝，何也？’對(duì)日：‘貪風(fēng)永樂(lè)之末已作，但至今甚耳。’上問(wèn)：‘永樂(lè)何如？’對(duì)日：‘十五六年以后，太宗皇帝有疾多不出，扈從之臣放肆無(wú)顧藉，請(qǐng)托賄賂，公行無(wú)忌……”

此“有疾多不出”，不妨理解為臥床不起，作為縱橫馳騁一世的明太祖來(lái)說(shuō)，能令其“不出”的病想必不會(huì)太輕。為了治病，他就經(jīng)常服用靈濟(jì)宮仙方。當(dāng)有人勸他“仙方”不很對(duì)癥并且有負(fù)作用的時(shí)候，他還大發(fā)脾氣。

在《明史·袁忠徹傳》就記有這樣的事：“忠徼一日人侍，進(jìn)諫日：’此痰火虛逆之癥，實(shí)靈濟(jì)宮符藥所致。‘帝(指成祖)怒日：’仙藥不服，服凡藥耶？‘……”由此，我們可以看出成祖是非常相信這些仙藥的。同時(shí)，他在永樂(lè)十五年(1417)撰寫的《御制靈清官碑》一文中還大力贊揚(yáng)仙藥的功效：“乃者朕躬弗豫，用藥百計(jì)，罔底于效。神默運(yùn)精靈，翊衛(wèi)朕躬。頃刻弗違，隨叩隨應(yīng)。屢顯明征，施了靈符。

天醫(yī)妙藥，使殆而復(fù)安，仆而復(fù)起，有回生之功，恩惠博矣。”患病而又非常相信仙方的成祖，更堅(jiān)定了訪尋張三豐的決心，與早期的訪尋有所不同的是，永樂(lè)十五年(1417)在訪尋人員的選派上發(fā)生了一些變化。永樂(lè)十四年前，王宗道、胡淡等歷十年之久的訪尋之后，先后復(fù)旨。到了永樂(lè)十五年，成祖又派寶雞醫(yī)官蘇欽等齋香書遍訪名山求之。這醫(yī)官訪尋張三豐與成祖患病聯(lián)系在一起，就讓我們自然想到成祖此時(shí)訪尋張三豐，理應(yīng)是為了想從張三豐的身上得到一些所謂“仙藥”了。

歷代皇帝都想要長(zhǎng)身不老，朱棣自然也不例外。我們只知道朱棣派人尋找朱允炆，可誰(shuí)知他也曾尋找張三豐求丹問(wèn)藥。長(zhǎng)生不老果然是古今人類都追尋的目標(biāo)。