他是明朝歷史上在位時間最長的一位皇帝，長達48年，然而其中有30年卻不上朝，30年不上朝竟然沒有滅亡，可謂是史上最任性妄為的皇帝之一。其實導致萬歷皇帝長期不上朝的原因是多方面的、是綜合性的，不能單純歸結為某一類，而是諸多因素摻雜其中相互起作用的結果。

原因一：是對文官集團的一種報復

一般講，明朝的政治體制和權力制衡，已與以往朝代有很大不同，自秦朝以來的皇權與相權之間矛盾在明朝已基本結束，文官制度卻日益成熟，勢力日益穩固，同時也更趨保守。所以，中央的權力爭奪已從皇帝和宰相之間變成皇帝和龐大文官集團之間的紛爭。

這樣的一種政治環境，讓萬歷皇帝很是無奈。尤其是他在位期間，透過東林黨爭和國本之爭兩件大事，已經發現君主想做點事情，就會被文官不厭其煩進行阻撓阻擋，故而他不得不萌生一種“君愿不能遂，還要受人擺布”的悲觀情緒，逐漸喪失了年少時候對治國的熱情、對社稷的關注。于是乎，在與文官不斷抗爭卻常常不起作用的情況下，干脆選擇了“無聲的抗議”做法，那就是了不再上朝。

原因二：是對當時現狀的一種逃避

黃仁宇在其撰寫的《萬歷十五年》文末中總結，“1587年，是為萬歷15年，歲次丁亥，表面上似乎是四海昇平，無事可記，實際上我們的大明帝國卻已經走到了它發展的盡頭。在這個時候，皇帝的勵精圖治或者晏安耽樂，首輔的獨裁或者調和，高級將領的富于創造或者習于茍安，文官的廉潔奉公或者貪污舞弊，思想家的極端進步或者絕對保守，最后的結果，都是無分善惡，統統不能在事實上取得有意義的發展。

當時的現狀已經一塌糊涂，文臣多貪婪，武將多怕死。試想，身為一介皇帝，九五之尊，看似貴不可言，大權在握，卻令不能行、禁不能止，連個心腹干將都沒有，成為了真正的“寡人”一個，又能奈現狀如何？唯有“眼不見心不煩”，選擇逃避的方式，尚且可過得安生些。

萬歷皇帝30年不上朝竟是因為中毒癮導致？

原因三：是對言官制度的一種抵抗

明朝可以說是中國歷史上頗講言論自由的封建王朝。明朝推行言官制度，言官只要想說，連皇帝也不顧。所以當時不僅皇帝常常被罵，就連明朝各位名臣，也沒有一位能夠不挨言官“罵”，如海瑞、夏言、徐階、高拱、張居正等，都深受其苦。其實，那些喜歡罵人的言官，也不斷會被人罵。在一個以“罵”人為榮耀、被“罵”為正常的年代，只打口水仗，不做實在事，就暗藏悲劇在其中了。

自從大理寺左評事雒于仁上《酒色財氣四箴疏》，幾乎就是對萬歷皇帝指著鼻子破口大罵，把萬歷皇帝描繪成一個好色、貪婪、殘暴、昏庸、無能、懶惰……總而言之五毒俱全的、一無是處的皇帝，而受到了革職為民的處分后，給萬歷皇帝上書進行無端謾罵的官員更是絡繹不絕，對這種群狼式的圍攻、暴風雨式的謾罵，皇帝沒了脾氣，只能裝聾子不理睬。到后來，萬歷皇帝見怪不怪了，就選擇了沉默，選擇了躲避，選擇了“六不做”，任由言官去罵吧。

原因四：是對奢侈生活的一種沉迷

據史書記載，神宗帝確實也是位酒色之徒。說好酒，他在17歲時，曾因為醉酒杖責馮保的義子，差點被慈圣太后廢掉帝位。對好色，在萬歷十年，就曾效仿其祖父世宗的做法，在民間大選嬪妃，一天就娶了“九嬪”。不僅如此，他甚至還玩起了小太監。當時宮中有10個長得很俊的太監，就是專門“給事御前，或承恩與上同臥起”，號稱“十俊”。

酒色的過度，使神宗的身體極為虛弱。更為令人驚訝的是，萬歷皇帝還可能在吸毒。曾有消息稱，“數百年后的1958年，定陵被挖掘，科學家對萬歷皇帝的尸體進行化驗時，發現他的骨頭中含有嗎啡成分，說明萬歷皇帝可能會食用鴉片。故有學者指出，萬歷皇帝30年不上朝，借口是頭暈眼花，其實主要原因是縱欲過度，再加上鴉片毒癮所致。