秦二世元年(前209)九月，章邯請赦驪山徒，授兵以擊楚軍。秦二世大赦天下，章邯率驪山刑徒及人奴之子七十萬人東征。章邯進擊楚大軍，盡敗之，三勝楚將周文，斬之邯鄲，破楚假王吳廣、上將田臧，將軍李歸等，解滎陽之圍。章邯七戰七勝，楚將皆敗，攻滅張楚政權，楚王陳涉被殺。宋留降秦，呂臣、韓軍、楚軍戰敗。

韓王韓廣、故楚召平、東陽甯君、沛公劉邦，楚將項梁撤退。章邯擊敗劉邦，于臨濟下大破魏齊楚三國軍隊。魏豹、田榮逃跑。章邯圍攻田榮，二敗于楚軍，秦朝以所有兵力增援章邯，大破楚軍于定陶。章邯重創魏齊楚趙四國，魏王魏咎，齊王田儋，趙王武臣，楚將項梁皆死。楚懷王遷都，劉邦、項籍撤退。

趙王趙歇入巨鹿，秦將王離圍之。章邯駐扎漳南，輸之栗。諸侯救趙，楚將劉邦西征。巨鹿之戰，王離被虜，王離的軍隊降諸侯。章邯駐扎棘原，與諸侯軍相持未戰。章邯數卻遭讓，趙將陳馀遺書勸降。章邯欲約，項籍許而擊之，二敗秦軍。章邯于殷墟盟項籍，以二十萬秦兵降諸侯，項籍立章邯為雍王。秦朝亡，項籍三分關中，章邯建都廢丘。

雍元年(前206)八月，漢軍襲擊雍國，章邯迎擊漢軍，阻擊漢軍于陳倉，漢王劉邦欲還，漢國趙衍言從它道，章邯戰敗，止戰好畤，復敗，被劉邦圍于廢丘。雍漢戰爭，雍軍及三秦軍皆敗。

司馬欣(？—前204年)，秦朝長史，夏陽(今陜西韓城東南)人，陳勝起兵后輔佐章邯作戰，巨鹿之戰戰敗后，章邯、司馬欣、董翳和諸侯聯軍達成協議，章邯、司馬欣、董翳三人分別自立為雍王、塞王、翟王。

司馬欣便是章邯派去咸陽稟告秦二世巨鹿戰況的一員手下悍將。然而司馬欣此次咸陽之行并不順利，甚至可以說是兇險萬分。因為他差點兒就掉了腦袋。

司馬欣快馬加鞭趕到京城后，就直接就去找秦二世。然而，他很快就悲哀地發現，雖然他在戰場上跟著章邯出生入死好幾年，也算是風流人物了，但此時連皇宮的大門也進不了。原因其實很簡單，沒有領到趙高簽發的許可證，宮中的衛士就不給放行。

見皇帝還要趙高許可，司馬欣這時才感到事態比想象中的還要嚴重，看來朝廷果然如傳聞中的一樣，朝中大權被趙高獨攬，秦二世早已被架空了，只是他自己身在云里霧里還不知道罷了。

雖然這明顯有違常理。但人在屋檐下，哪能不低頭，沒辦法，司馬欣只得去找趙高了。

他一連數天到趙府都吃了閉門羹。

后來他悄悄地塞了一些碎銀給那些門衛，有錢能使鬼推磨，看在銀子的分上，那些門衛就悄悄地告訴了他一些實話，他們主子(趙高)是抱定主意不會見他的，想拿去見皇帝的許可證，還是省省吧。

不讓自己見皇帝，這明明是心中有鬼啊。司馬欣不敢再逗留了，于是，他連夜就逃出了咸陽。

因為是夜里趕路，他走著走著竟迷了路。可世上的事就是這樣，福兮禍之所依，禍兮福之所倚，正是由于他的迷路卻撿了一條命。趙高本來就打算這幾天把司馬欣就地解決了，驚聞他連夜出了咸陽，情知不妙，馬上派人來追，可惜他們派的追兵走的是陽光大道，自然就沒有追到他了。

司馬欣如實匯報了咸陽的所見所聞，章邯的心悲涼到極點。果真不出他所料啊，他南征北戰這么多年，換回的就是這樣無言的結局！看來大秦王朝真的氣數已盡了。

一個可怕的想法在他腦海里產生了，他自己也為這個可怕的想法嚇了一跳，是啊，如果這個想法付諸實際行動的話，就意味著他一世英名將徹底毀了。然而，除了這樣，他又能怎么樣呢？進退兩難，章邯陷入了前所未有的困境。

正在這時，他收到了一封信。信使告訴章邯，派他送信的主人叫陳余。陳余，一個大家都并不陌生的名字，一個識大局顧大體卻被自己的結拜兄弟張耳誤會至深的人。巨鹿之圍被解后，因為誤會一時間無法消除，他和張耳之間的關系甚至發展到了水火不容的地步，于是他黯然地帶領手下士兵歸順于項羽麾下。

這封信是他和范增經過激烈的討論后才完成的。主題只有一個字：和。直到這封信送出，他們都瞞著不讓項羽知道。

為什么要瞞著項羽呢？原因很簡單，章邯當初殺了他叔父，項羽對他有不共戴天之仇，在還沒有弄清章邯心里的真實想法前，還是先瞞著項羽好。

這封信充分展示了陳余作為“和平大使”的非凡才華。

首先從秦初的名將蒙恬說起，說他如何如何有功，又如何如何被趙高害死，然后故事的主角一下子換成趙高了，說趙高如何如何獨斷專行，又如何如何指鹿為馬。直到最后，才說他(章邯)如何如何英勇，如何如何精忠報國……

這封信如果站在現代文學角度來看，信中運用了大量修辭手法。歸納如下：

對比：拿當年勞苦功高的蒙恬來跟同樣勞苦功高的章邯來比，蒙恬最終落得個誣陷慘死的境地，那么你章邯的結果會不會是一樣的呢？

暗喻：在指鹿為馬的事上大做文章，說朝廷已被趙高獨攬大權，黑暗至極。如果此時再把巨鹿比喻成“鹿”，那么“馬”又是誰呢？

夸張：章邯如果答應求和，他手下二十余萬秦軍就可免遭生靈涂炭。一名秦軍士兵上有父母下有妻兒，如果只算上最親近的五個人，二十余萬士兵就將影響一百萬人的命運啊。這是一個驚人的數字啊。

章邯看完這封信，怔了良久，才把它交給了司馬欣。

這信若是讓朝廷知道了是要砍頭的，司馬欣是聰明人，自然已明白章邯心里的真實想法了。其實經過這一趟咸陽之行，他心里也早就產生了一個想法，只是一直還沒敢說而已。看來，現在已不用再隱瞞了，他重復了一下那個字：和。

經過一番激烈的思想斗爭，章邯終于決定求和。

對于這個南征北戰、戎馬一生的亂世梟雄來說，做出這個決定是需要多么大的勇氣啊，從當年的不敗到連敗，項羽已注定是他命中克星。即使這樣，他仍然沒有想過背叛朝廷，此時如果朝廷能給他一點支持和安慰，他一定會拼了老命和項羽繼續斗下去。然而，朝廷除了一封陳述他剿匪不利督促他火速殲敵的詔書外，什么都沒有。趙高早已把秦二世玩弄于掌心。那么他呢？國已不國，勝了又如何，敗了又如何？他不過是一枚被趙高任意擺布的棋子罷了。勝了得不到應有的蔭封(極有可能因功高蓋主而被砍頭)，敗了就是替罪羔羊死無葬身之地。無論勝負，他的命運都是一樣的。

哀莫大于心死，這一刻，章邯的心真的死了。

這是怎樣的朝廷，這是怎樣的悲哀？直到這時，他才明白為什么這些年來革命之火長久不熄，他剿滅了這里，那里又起來了，他剿滅了那里，這里又起來了。他終于明白了一個道理：哪里有壓迫哪里就有反抗，革命的烈火是撲不滅的。秦朝腐敗到了這種地步，而他這些年又干了什么呢？打敗了陳勝吳廣起義，滅掉了項梁。這些年他扮演的不正是劊子手的角色嗎？

直到這一刻，他才發現自己的雙手已沾滿了正義者的淋漓鮮血。現在只有幫助義軍一起推翻這腐敗的朝廷，才能減輕一點自己的罪過。章邯終于醒悟過來，雖然有點遲，但終究還有回頭是岸的機會。他派出始成前往項羽營中求和。

聽說是來求和的，項羽火冒三丈，叔父的大仇未報，你倒好，眼下無路可走，居然來求和，白日做夢吧。第一次求和就這樣宣告流產了。

但陳余范增心里卻有了底，知道章邯那邊已搞定了，現在關鍵是如何搞定項羽了。如果當面向項羽再進言求和的事，以項羽的牛脾氣，效果肯定不好。于是范增采取了“等”的戰略方針。既然求和不成，那接下來雙方再開打吧。

章邯此時已不愿再和革命義軍為敵，因此項羽的幾次進攻都以勝利告終。項羽勝了，但臉上并沒有一絲笑容。因為這時他突然發現軍中的糧草供應不夠了，要行軍打仗，就必須先解決士兵們的溫飽問題啊。

章邯那邊處境更差，由于連吃敗仗，他知道自己已到了窮途末路，如果退回朝中去，趙高他們肯定不會放過自己，后退的路已是死路一條，前進的路又被項羽封死。章邯在生死存亡的這一刻，再次面臨抉擇。最終章邯再一次鼓足勇氣請求求和。這一次他派出的和平大使是司馬欣。當年司馬欣曾救過項羽叔父項梁一命，因此，項羽對司馬欣心存感激。然而兩人敘敘舊拉拉家常還可以，一談到求和的事，他依然會怒不可遏起來，在他的潛意識里，叔父的血債只有用血來還才行。

范增等的機會終于來了。他對項羽進行了不接受求和的利害關系的勸導。項羽眼見自己的糧草供應出了問題，知道再這樣打下去，對自己也沒有好處，不得已只好答應了章邯求和的請求。

其實什么和不和，說白了就是投降。“和”這個字首先是陳余提出來的，換了個詞，雖然意思是一樣的，但卻給足了敗軍之將章邯極大的顏面，讓他有臺階可下。

我們的漢字語言真是富有魅力。什么時候運用什么樣的遣詞真是一門藝術。就像在后來，我們看到一些將領把在戰場上“屢戰屢敗”在上報朝廷時改成“屢敗屢戰”一樣，同樣的四個字，只是稍稍換了一下出場的順序，意思雖然還是差不多，但效果卻大不相同了。

經過范增反復開導，項羽終于解開了心中那個結。

章邯來求和這一天，項羽表現得很大度，并沒有對叔父的仇耿耿于懷。是啊，人的一生中不可避免都有很多恩恩怨怨，但如果都冤冤相報何時了？為了大局，為了天下的蒼生，為了自己的宏圖大業，項羽最終選擇了善待章邯。

相逢一笑泯恩仇。面對項羽爽朗的笑，章邯原本畏懼的心這才放下。當他要跪拜時，項羽卻握住他的手深情地說了兩個字：“免了。”同時就給了章邯一個承諾：“將軍如若與我攜手滅敵，將來同享天下富貴，蒼天作證！”

嘴上說完，項羽接下來來了點實的。封章邯為雍王，直接留在他身邊當大將用;封司馬欣為上將軍，統領二十萬降軍。

楚懷王本來就是封項羽為上將軍的，但此時項羽卻封司馬欣為上將軍，可以說他此時已完全擺脫了懷王的控制。實際上已擁有了自己獨立的領導權。

這條巨龍終于騰到了半空云中。