漢世祖光武皇帝劉秀(公元前5年1月15日—57年3月29日)，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，出生于陳留郡濟陽縣，東漢王朝開國皇帝，中國歷史上著名的政治家、軍事家。昆陽之戰是新朝末年，新漢兩軍在中原地區進行的一場戰略決戰，這場大戰的主戰場在昆陽一線(今河南省葉縣)，故稱為昆陽之戰。昆陽之戰是中國歷史上著名的以少勝多的戰例之一，它決定了新漢兩軍的命運和未來中原王朝數百年的國運，是中國歷史上一次有深遠影響的戰略決戰。昆陽之戰中，身為偏將軍的劉秀一戰而天下聞名，昆陽之戰不但是劉秀擊敗王莽的關鍵一戰，同時也為劉秀日后奪取天下奠定了基礎，明代著名思想家顧炎武曾這樣贊揚昆陽之戰中的劉秀：“一戰摧大敵，頓使何宇平”。

昆陽之戰，號稱是中國歷史上“以弱勝強”的典范戰例。昆陽之戰確實是影響中國歷史進程的一件大事，但以“弱”勝“強”的真相，卻是令人匪夷所思。

為鎮壓民變主力，當時王莽派司空王邑、司徒王尋為帥，傾其天下精銳，合兵43萬，號稱百萬，以排山倒海之勢，壓向小城昆陽。城中困守的漢軍，兵力不過數千，劉秀還被迫出城求援。而留守的頭目王鳳等人更是主動向莽軍乞降，在遭到拒絕后，個個惶惶不可終日。

戰前態勢，總兵力50比1，一個是志在必得，一個是驚弓之鳥，似乎不戰而高下立判。

大戰之時，劉秀從城外帶來的兵力不過區區3000人，城中則是一幫縮頭烏龜。這樣，作戰雙方的態勢是：總兵力100比1，一方是以逸待勞，一方是驚疑不定，似乎不戰而成敗立知。

但歷史的編劇能力出乎所有人的想象。

或許是優越感太強烈了，或許是對漢軍的過度仇恨化為了蔑視，王邑、王尋這兩位三公級的人物，竟然選擇了幾乎就是江湖上單挑的做法：

在發現劉秀的部隊后，兩人僅僅是帶了萬把人出來——巡視。以新莽特有的一貫派頭，估計這也就是個大型儀仗隊的架勢，簡單說，二王所帶的，并非正式的作戰部隊。

兵法云“受降如臨敵”——接受投降都要象兩軍對陣如臨大敵一樣，而這兩位將軍卻臨敵如逛街，在戰場上帶一群圍觀者出來看熱鬧，其結果可想而知。

而沒有最要命還有更要命的是，他們還下了道死命令：“敕諸營皆按部毋得動”——其余將士只許看、不許動。因此在整個戰役(如果這也能稱之為戰役的話)過程中，新莽的百萬大軍既不敢、也無法出擊——因為將軍有令、因為根本就沒有做好戰斗準備！

結果就是那百萬大軍，眼睜睜地看著自己的主帥被斬殺，然后“哄”地一聲作鳥獸散。史載“莽兵大潰，走者相騰踐，伏尸百余里”，再加上天公作美，突然之間狂風暴雨、驚雷震天、飛沙走石、江河暴漲……

結果就是那百萬大軍，奔逃一停、踩死一停、淹死一停、殺死一停——總之是徹底消停了！

昆陽之戰，是由不明真相的兩個人發動的：他們都看不到敵人的強大和己方的弱小，他們都在打一場別無選擇的戰爭，他們都輸不起。

在昆陽之戰中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時一個噩耗傳來，劉秀的長兄大司馬劉縯被更始帝所殺。哥哥無故被殺，對劉秀來說，無疑是一個莫大的打擊，但是劉秀能強忍悲傷，益發謙遜，而且悲憤不形于色，正是彰顯出了劉秀的韜光養晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽之功首推劉秀，但他不表昆陽之功，并且表示兄長犯上，自己也有過錯。更始帝本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門千金—陰麗華。

但是，劉秀心里明白，即便是一時讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會得到與兄長劉縯一樣的下場，畢竟自己聲名遠播、功高震主。

當時新莽王朝雖然覆滅，但是河北(黃河以北)各州郡都在持觀望態度，未曾歸附更始政權，赤眉軍在山東發展迅速、聲勢日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來、隗囂、公孫述等等割據勢力，劉賜對劉玄說：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適。”再說，能不能擺平河北，決定更始政權的命運。當時南方流行一個童謠：“得不得，在河北。”可是以大司馬朱鮪為代表綠林軍出身的將領強烈反對劉秀出巡河北。當初劉玄殺劉縯，就是朱鮪和李軼的強烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡單，不是他沒有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對意見也是很有道理的，讓他去，劉秀勢力壯大，太危險，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。就在劉玄猶豫不決的時候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要想辦法巴結左丞相曹竟，劉秀聽從了馮異的建議，“厚結納之”。

最終，走投無路的戰勝了勢在必得的。是之謂“以弱勝強”。